Daniel Burnhamは、アメリカ最大の建築家の一人であり、超高層ビルの父、20世紀初期の建築に最も影響を与えた一人と見なされています。 また、シカゴ建築学校の創設者であり、1893 年のコロンブス万国博覧会の主任調整建築家として、アメリカの都市建設のあり方を変えました。 彼の仕事は、特にアメリカにとって革命的であった。 彼は、アメリカに大きく、速く、そして背伸びをするよう鼓舞しました。 彼はかつてこう言った。 「彼の建築家としてのキャリアは、1872年に建築家ピーター・ライトが彼を製図工として雇ったときに始まった。 カーター、ドレイク、ライトに在籍中、芸術家のジョン・ウェルボーン・ルート・シニアと出会い、二人はやがて自分の事務所を設立することになる。 1882年に完成したモントーク・ビルディングは、世界で初めて超高層ビルと呼ばれるようになった建造物である。 1902年に取り壊された。 デトロイトに最初の超高層ビル、ハモンド・ビルができたのは1890年である。
バーナムは古典的なデザインを熱心に信奉していた。 万国博覧会のためにホワイト・シティと呼ばれる都市を建設した際、バーナムは古典派とボザール様式の建築による大都市を建設した。 バーナムの古典的装飾を批判していたフランク・ロイド・ライトは、バーナムを「偉大な人物」「当時の手法と人物を見事に使いこなした」と賞賛しています。 彼の代表作は、ニューヨークのフラットアイアン・ビルディング（1902年）とワシントンのユニオン駅（1907年）であろう。 後者は、アメリカにおけるボザール建築の代表的な例であり、バーナムが白いクラシック様式の建築を好んだことを示すものである。
しかし、バーナムの遺産は、彼が実際にどれだけのことを自分でやったのかという疑問で汚され、同じアメリカの建築界の巨匠ルイス・サリバンの後塵を拝することが多いのである。 シカゴ・トリビューンの美術評論家アラン・G・アートナーは、「彼一人がD.H.バーナム社の建築物に何を与えたのだろうか？ 実際、建築家として過大評価されており、むしろ大企業の原型を成功裏に導いた組織者という見方があるほどだ。 それでも、バーナムは伝説的な人物である。”
ベストセラー小説『白い街の悪魔』では、バーナムと万国博覧会が大きく取り上げられています。