zanzara della febbre gialla – Aedes aegypti (Linnaeus)

Introduzione – Sinonimia – Distribuzione – Descrizione – Ciclo vitale – Importanza medica – Gestione – Riferimenti selezionati – Versão em português

La zanzara della febbre gialla, Aedes aegypti (Linnaeus), è stata una specie fastidiosa negli Stati Uniti per secoli. Originaria dell’Africa, è stata molto probabilmente portata nel nuovo mondo sulle navi utilizzate per l’esplorazione e la colonizzazione europea (Nelson 1986). Come suggerisce il nome comune, Aedes aegypti è il vettore primario della febbre gialla, una malattia che è prevalente nel Sud America tropicale e in Africa, e spesso emerge nelle regioni temperate durante i mesi estivi. Durante la guerra ispano-americana, le truppe statunitensi subirono più vittime a causa della febbre gialla trasmessa da Aedes aegypti che dal fuoco nemico (Tabachnick 1991).

Figura 1. Femmina adulta di zanzara della febbre gialla, Aedes aegypti (Linnaeus), nel processo di ricerca di un sito penetrabile sulla superficie della pelle del suo ospite. Fotografia di James Gathany, Center for Disease Control Public Health Image Library.

La zanzara della febbre gialla era un vettore comune in Florida fino all’invasione della zanzara tigre asiatica, Aedes albopictus (Skuse). Dall’introduzione della zanzara tigre asiatica nel 1985, attraverso il Texas, la popolazione di Aedes aegypti in Florida è diminuita drasticamente, ma prospera ancora nelle aree urbane del sud della Florida. Le larve di Aedes albopictus superano le larve di Aedes aegypti per il cibo e si sviluppano più velocemente (Barrera 1996). Alcune ricerche suggeriscono anche un’ibridazione delle due specie nelle zone in cui si sovrappongono, producendo prole sterile (Harper e Paulson 1994).

Le zanzare della febbre gialla sono zanzare che vivono in contenitori; spesso si riproducono in vasi di fiori inutilizzati, pneumatici di ricambio, piscine non trattate e canali di scolo. Prosperano nelle aree urbanizzate, a stretto contatto con le persone, rendendole un vettore di eccezionale successo. Le Aedes aegypti sono estremamente comuni nelle aree prive di sistemi idrici, e dipendono molto dall’acqua immagazzinata per i siti di riproduzione. Gli adulti maschi e femmine si nutrono di nettare di piante; tuttavia, le femmine si nutrono principalmente di sangue umano per produrre uova, e sono attive durante il giorno. Le uova hanno la capacità di sopravvivere all’essiccazione per lunghi periodi di tempo, permettendo alle uova di essere facilmente diffuse in nuovi luoghi.

Per ulteriori informazioni sulle zanzare, vedi http://edis.ifas.ufl.edu/in652.

Sinonimia (Torna su)

Culex aegypti Linnaeus 1762
Culex excitans Walker 1848
Culex taeniatus Weidemann 1828
Aedes aegypti Mattingly, Stone, and Knight 1962

Dal sistema informativo tassonomico integrato e dalla International Commission on Zoological Nomenclature.

Distribuzione (Back to Top)

La zanzara della febbre gialla ha una distribuzione cosmo-tropicale ogni anno, e si diffonde in regioni più temperate durante i mesi estivi. Originaria dell’Africa, Aedes aegypti è oggi presente globalmente nelle regioni tropicali e sub-tropicali.

All’inizio del 1900, la distribuzione di Aedes aegypti si estendeva dal sud degli Stati Uniti fino all’Argentina. La metà del 1900 ha visto lo sviluppo di un programma di eradicazione dell’Aedes aegypti di discreto successo in tutta la sua gamma in Nord e Sud America come metodo per controllare la febbre gialla attraverso l’educazione, il controllo delle zanzare adulte e la manipolazione dei siti di riproduzione dei contenitori. Sebbene inizialmente abbia avuto successo, l’Aedes aegypti si è ristabilita nella maggior parte dell’area di pre-eradicazione a causa della mancanza di impegno e di supporto finanziario necessari per mantenere il programma di eradicazione (Nelson 1986). Il programma non è più operativo oggi.

Figura 2. Reinfestazione della zanzara della febbre gialla, Aedes aegypti (Linnaeus), nelle Americhe, a partire dal 2002. L’immagine a sinistra mostra la riduzione del raggio d’azione risultante dai programmi di eradicazione iniziati a metà degli anni ’90. L’immagine di destra mostra la reinfestazione risultante dalla fine dei programmi di eradicazione. Illustrazione di PAHO/WHO 2002.

Negli Stati Uniti, l’Aedes aegypti si trova in 23 stati, compreso il sud-est degli Stati Uniti, lungo la costa orientale fino a New York, e ad ovest fino all’Indiana e al Kentucky (Darsie e Ward 2005) anche se in alcune aree le popolazioni di Aedes aegypti stanno diminuendo a causa della competizione con Aedes albopictus. Aedes aegypti è ancora una zanzara comune nelle aree urbane della Florida meridionale, e nelle città lungo la costa del Golfo del Texas e della Louisiana.

Figura 3. Distribuzione della zanzara della febbre gialla, Aedes aegypti (Linnaeus), negli Stati Uniti al 2005. Illustrazione di Darsie RF, Ward RA. 2005. Identificazione e distribuzione geografica delle zanzare del Nord America, a nord del Messico. University of Florida Press, Gainesville, FL. 300 pp.

Descrizione (Back to Top)

La zanzara della febbre gialla adulta è una zanzara di piccole o medie dimensioni, approssimativamente da 4 a 7 millimetri. A occhio nudo, le zanzare adulte della febbre gialla assomigliano alla zanzara tigre asiatica con una leggera differenza nelle dimensioni e nei modelli del torace. Gli adulti di Aedes aegypti hanno scaglie bianche sulla superficie dorsale (superiore) del torace che formano la forma di un violino o di una lira, mentre gli adulti di Aedes albopictus hanno una striscia bianca nel mezzo della parte superiore del torace. Ogni segmento tarsale delle zampe posteriori possiede bande basali bianche, che formano quelle che sembrano essere strisce. L’addome è generalmente marrone scuro o nero, ma può anche avere scaglie bianche (Carpenter e LaCasse 1955).

Figura 4. Zanzara adulta della febbre gialla, Aedes aegypti (Linnaeus), che mostra la forma a “lira” bianca sul lato dorsale del torace. Fotografia di Paul Howell e Frank Hadley Collins, Center for Disease Control Public Health Image Library.

Figura 5. Primo piano della “lira” su una zanzara adulta della febbre gialla, Aedes aegypti (Linnaeus). Fotografia di Simon Hinkley e Ken Walker, Pest and Diseases Image Library.

Le femmine sono più grandi dei maschi, e possono essere distinte da piccoli palpi ricoperti di scaglie argentate o bianche. I maschi hanno antenne piumose, mentre le femmine hanno peli corti e radi. Se visto al microscopio, l’apparato boccale del maschio è modificato per l’alimentazione del nettare, mentre quello della femmina è modificato per l’alimentazione del sangue. La proboscide di entrambi i sessi è scura e il clipeo (segmento sopra la proboscide) ha due gruppi di scaglie bianche. La punta dell’addome arriva a una punta, caratteristica di tutte le specie Aedes (Cutwa-Francis e O’Meara 2007).

Figura 6. Una femmina adulta di zanzara della febbre gialla, Aedes aegypti (Linnaeus), nel processo di acquisizione di un pasto di sangue dal suo ospite umano, dopo aver penetrato la superficie della pelle con il “fascicolo” a punta acuta. Si noti che il suo addome si è disteso mentre il suo stomaco si sta riempiendo con il suo pasto di sangue, e come la guaina labiale della proboscide è nella sua configurazione retratta, tirata indietro, esponendo il fascicolo appuntito inserito, che è diventato rosso, come il sangue sta passando su per l’apparato simile a una cannuccia. Fotografia di James Gathany, Center for Disease Control Public Health Image Library.

Figura 7. Una femmina adulta di zanzara della febbre gialla, Aedes aegypti (Linnaeus), con un pasto di sangue rosso fuoco appena ottenuto visibile attraverso il suo addome ora trasparente. La zanzara femmina ora pesante prende il volo mentre lascia la superficie della pelle del suo ospite. Dopo essersi riempita di sangue, l’addome si è disteso, allungando la superficie esterna dell’esoscheletro, facendolo diventare trasparente, e permettendo al sangue raccolto di diventare visibile come una massa rossa intra-addominale in espansione. Da notare anche la testa chiaramente definita, le parti della bocca e le gambe. Fotografia di Frank Hadley Collins, Center for Disease Control Public Health Image Library.

Per una chiave pittorica delle zanzare della Florida, inclusa la Aedes aegypti, vedi la Florida Medical Entomology Laboratory’s Identification Guide to Common Mosquitoes of Florida Web site at: http://fmel.ifas.ufl.edu/fmel—mosquito-key/.

Ciclo di vita (Back to Top)

Adulti: Aedes aegypti è un insetto olometabolo, il che significa che passa attraverso una metamorfosi completa con un uovo, una larva, una pupa e uno stadio adulto. La durata della vita adulta può variare da due settimane a un mese a seconda delle condizioni ambientali (Maricopa, 2006). Aedes aegypti si presenta in tre forme politipe: domestica, silvestre e peridomestica. La forma domestica si riproduce nell’habitat urbano, spesso intorno o dentro le case. La forma silvestre è una forma più rurale e si riproduce nelle buche degli alberi, generalmente nelle foreste, e la forma peridomestica prospera in aree modificate dal punto di vista ambientale come le piantagioni di cocco e le fattorie (Tabachnick et al. 1978).

Uova: Dopo aver assunto un pasto di sangue completo, le femmine producono in media da 100 a 200 uova per gruppo; tuttavia, il numero di uova prodotte dipende dalla dimensione del pasto di sangue. Le femmine possono produrre fino a cinque lotti di uova durante la vita. Una farina di sangue più piccola produce meno uova (Nelson 1986). Le uova vengono deposte su superfici umide in aree suscettibili di allagamento temporaneo, come buche di alberi e contenitori artificiali, e vengono deposte singolarmente, piuttosto che in massa. Non tutte le uova vengono deposte in una sola volta, ma possono essere distribuite nel corso di ore o giorni, a seconda della disponibilità di substrati adatti (Clements 1999). Il più delle volte, le uova saranno collocate a distanze variabili sopra la linea dell’acqua, e una femmina non deporrà l’intera frizione in un unico sito, ma piuttosto distribuirà le uova su due o più siti (Foster e Walker 2002).

Le uova di Aedes aegypti sono lunghe, lisce, di forma ovoidale e lunghe circa un millimetro. Quando vengono deposte per la prima volta, le uova appaiono bianche ma entro pochi minuti diventano di un nero brillante. Nei climi caldi, come i tropici, le uova possono svilupparsi in appena due giorni, mentre nei climi temperati più freddi, lo sviluppo può richiedere fino a una settimana (Foster e Walker 2002). Le uova di Aedes aegypti possono sopravvivere all’essiccazione per mesi e schiudersi una volta immerse in acqua, rendendo difficile il controllo di Aedes aegypti (Nelson 1984).

Figura 8. Uovo della zanzara della febbre gialla, Aedes aegypti (Linnaeus). Fotografia del Center for Disease Control Public Health Image Library.

Figura 9. Uova della zanzara della febbre gialla, Aedes aegypti (Linnaeus). Fotografia del Center for Disease Control Public Health Image Library.

Figura 10. Uova della zanzara della febbre gialla, Aedes aegypti (Linnaeus), in contenitore di vetro. Fotografia del Center for Disease Control Public Health Image Library.

Larve: Le larve di zanzara sono spesso chiamate “wrigglers” o “wigglers”, perché sembrano dimenarsi sporadicamente nell’acqua quando vengono disturbate. Le larve di Aedes aegypti respirano ossigeno attraverso un sifone situato posteriormente, che è tenuto sopra la superficie dell’acqua mentre il resto del corpo pende verticalmente. La maggior parte delle larve di Aedes possono essere distinte da altri generi ad occhio nudo per il loro sifone corto (Nelson 1986).

Figura 11. Larva al quarto stadio della zanzara della febbre gialla, Aedes aegypti (Linnaeus). Fotografia di Michele Cutwa-Francis, Università della Florida.

Le larve si nutrono di materiale organico particolato nell’acqua, come alghe e altri organismi microscopici. La maggior parte dello stadio larvale di Aedes aegypti è trascorsa sulla superficie dell’acqua, anche se nuotano verso il fondo del contenitore se disturbati o quando si nutrono (Nelson 1984).

Le larve si trovano spesso intorno alla casa in pozzanghere, pneumatici o in qualsiasi oggetto che contenga acqua. Lo sviluppo larvale dipende dalla temperatura. Le larve passano attraverso quattro stadi, passando una breve quantità di tempo nei primi tre, e fino a tre giorni nel quarto stadio. Le larve del quarto stadio sono lunghe circa otto millimetri. I maschi si sviluppano più velocemente delle femmine, quindi i maschi generalmente si impupano prima. Se le temperature sono fresche, Aedes aegypti può rimanere nello stadio larvale per mesi, a condizione che la fornitura di acqua sia sufficiente (Foster e Walker 2002).

Pupe: Dopo il quarto stadio, Aedes aegypti entra nello stadio pupale. Le pupe di zanzara sono diverse da molti altri insetti olometaboli in quanto le pupe sono mobili e rispondono agli stimoli. Le pupe, chiamate anche “tumblers”, non si nutrono e impiegano circa due giorni per svilupparsi. Gli adulti emergono ingerendo aria per espandere l’addome e aprire così l’involucro pupale ed emergono a testa in giù.

Figura 12. Pupa della zanzara della febbre gialla, Aedes aegypti (Linnaeus). Fotografia di C.M. Zettel, Università della Florida.

Importanza medica (Back to Top)

Aedes aegypti sono parassiti. I morsi causano piccoli pruriti localizzati e irritazioni alla pelle, e possono rendere un’avventura all’aperto molto spiacevole. La maggior parte dei morsi non sono significativi dal punto di vista medico, ma possono essere fastidiosi. Mentre molte zanzare mordono di notte, all’alba o al tramonto, l’Aedes aegypti morde facilmente durante il giorno e all’interno come all’esterno. Come suggerisce il nome, la zanzara della febbre gialla è il vettore primario del virus della febbre gialla.

Le epidemie di febbre gialla si verificano ancora frequentemente ai tropici e possono verificarsi nelle regioni temperate durante i mesi estivi, anche se non è la principale minaccia che era una volta. Oggi, c’è un vaccino di grande successo per la febbre gialla, che ha contribuito al declino dei casi negli Stati Uniti. Nel 1951, Max Theiler ha vinto un premio Nobel per il suo vaccino, che è l’unico premio Nobel dato per un vaccino fino ad oggi (Norrby 2007). Per maggiori informazioni sulla febbre gialla, vedi http://edis.ifas.ufl.edu/in659.

Mentre gli Stati Uniti sperimentano raramente casi di febbre gialla, la preoccupazione più recente per gli Stati Uniti e la Florida è la trasmissione del virus della dengue. La dengue è anche conosciuta come “febbre delle ossa rotte” per il dolore lancinante che provano le vittime. La dengue è una malattia pericolosa dovuta a quattro diversi sierotipi: DEN-1, DEN-2, DEN-3 e DEN-4 (Rey 2007). Anche se una persona può ottenere l’immunità ad un sierotipo, è comunque suscettibile agli altri. La più letale è la febbre emorragica dengue (DHF), che è spesso fatale. Nel 1981, Cuba ha sperimentato una grande epidemia di DHF, uccidendo 159 persone (Nelson 1984). Sebbene i focolai negli Stati Uniti siano ancora rari, il Messico sta sperimentando importanti focolai di dengue e la sua vicinanza potrebbe portare a focolai negli Stati Uniti. Come la febbre gialla, la febbre dengue è causata da un flavivirus (attacca il fegato), e può essere trasmessa solo da zanzare femmine. Per ulteriori informazioni sulla febbre dengue, vedere http://edis.ifas.ufl.edu/in699.

Aedes aegypti sono vettori di altri importanti virus di preoccupazione per il Nord America, come il virus chikungunya. Anche se la chikungunya non è endemica in Nord America, come la dengue, il numero di casi è in costante aumento e questo virus potrebbe diventare una grande minaccia per la salute pubblica negli Stati Uniti. La maggior parte dei casi documentati negli Stati Uniti sono associati a viaggi internazionali, ma con la diffusione e la ricomparsa della zanzara della febbre gialla e della zanzara tigre asiatica nelle Americhe, la chikungunya è una minaccia molto reale (Centers for Disease Control, 2007). Per maggiori informazioni sulla chikungunya, vedi http://edis.ifas.ufl.edu/in696.

Gestione (Torna all’inizio)

Il controllo dell’Aedes aegypti iniziò nei primi anni del 1900, quando i funzionari in Sud America iniziarono a trattare i serbatoi d’acqua con insetticida per ridurre il numero di zanzare adulte. Dopo il successo iniziale, gli sforzi furono diminuiti sulla base del presupposto che le popolazioni di zanzare della febbre gialla non sarebbero tornate. Tuttavia, nel giro di un decennio, le popolazioni di Aedes aegypti tornarono ai livelli precedenti ai trattamenti dell’acqua e la febbre gialla urbana era di nuovo dilagante (Severo 1959).

Figura 13. I barili di pioggia intorno alla casa sono i primi luoghi di riproduzione per la zanzara della febbre gialla, Aedes aegypti (Linnaeus). Fotografia del Center for Disease Control Public Health Image Library.

Nel 1947, la Pan American Health Organization implementò un programma di eradicazione per Aedes aegypti nella speranza di eliminare le epidemie di febbre gialla nell’emisfero occidentale. Nel 1965, 19 paesi avevano completato il programma e furono dichiarati liberi da Aedes aegypti (Soper 1965). Dopo la fine del programma di eradicazione, furono usate basse dosi di malathion per il controllo, ma l’Aedes aegypi sviluppò rapidamente resistenza al pesticida (Gubler 1989). Nel 1965, la Florida iniziò un programma di eradicazione di Aedes agypti attraverso i 67 dipartimenti sanitari della contea e il Servizio di Salute Pubblica degli Stati Uniti per prevenire la febbre gialla e le epidemie di dengue (Florida State Board of Health 1965).

Sfortunatamente, l’Aedes aegypti si è ristabilita in tutta l’America e ha esteso il suo raggio d’azione negli Stati Uniti. Nessun programma di eradicazione è attualmente operativo, ma ci sono diversi passi che gli individui possono fare per ridurre il numero di zanzare localizzate. Poiché le Aedes aegypti sono zanzare che vivono in contenitori, uno dei metodi più efficaci e convenienti per ridurre le popolazioni è evitare che i contenitori intorno alla casa raccolgano acqua.

Rovesciando i vasi di fiori vuoti, mantenendo correttamente le piscine, e rimuovendo i pneumatici inutilizzati, si può ridurre notevolmente il numero di posti che le zanzare hanno per deporre le uova. Aerare le vasche per gli uccelli e assicurarsi che le grondaie siano prive di ostruzioni. Pulire le ciotole degli animali domestici ogni giorno e svuotare sempre i piatti di trabocco delle piante in vaso.

Figura 14. La materia organica lasciata nelle grondaie permette all’acqua di raccogliersi e alle zanzare di riprodursi. Mantenere le grondaie pulite in modo che l’acqua possa defluire. Fotografia del Center for Disease Control Public Health Image Library.

Figura 15. Le zanzare possono riprodursi nei barattoli di latta nelle discariche aperte o intorno al cortile. Fotografia del Center for Disease Control Public Health Image Library.

Figura 16. Le zanzare domestiche possono riprodursi nei depositi di spazzatura, nelle discariche aperte o ovunque si raccolga acqua stazionaria. Fotografia del Center for Disease Control Public Health Image Library.

Per la protezione personale dalle punture, applicare un repellente per insetti e indossare pantaloni lunghi e maniche lunghe quando si è fuori. Per ulteriori informazioni sulla gestione delle zanzare, si prega di visitare il sito web di gestione delle zanzare del Florida Medical Entomology Laboratory a: http://mosquito.ifas.ufl.edu/Mosquito_Management.htm.

Per informazioni riguardanti i dispositivi di gestione delle zanzare per la casa, vedere la guida del residente della Florida al controllo delle zanzare.

Riferimenti selezionati (Torna all’inizio)

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