Thomas Edison non ha inventato la lampadina

Edison e la lampadina

Mentre molti di voi stanno leggendo questo articolo in una tana o in un salotto, o anche se siete seduti in un’aula, ci sono buone probabilità che sopra di voi penda una delle invenzioni più importanti della storia: La lampadina.

E mentre ti permette di continuare a leggere, fare le parole crociate o studiare, molti non si rendono conto di avere un’idea completamente sbagliata su chi l’ha inventata, perché non è stato Thomas Edison. Se non è stato lui, allora chi ha davvero inventato la lampadina?

Chi ha inventato la lampadina?

“Beh, questa è una domanda complicata”, dice Leonard DeGraaf, archivista del Thomas Edison National Historic Park nel New Jersey. “Non è stato il primo inventore a lavorare su questo problema”.

In realtà, quando Edison ha iniziato a lavorarci, la lampadina esisteva già da molto tempo, ma in una forma diversa, spiega DeGraaf. Circa 20 inventori di tutto il mondo avevano redatto vari brevetti su di essa.

Nel 1806, l’inglese Humphrey Davy mostrò la sua lampada elettrica alla Royal Society. Ma, la luce si bruciava rapidamente e la corsa era in corso per migliorarla. Nel 1841, l’inventore britannico Frederick DeMoleyns racchiuse il suo bruciatore in un bulbo di vetro. Nel 1845, l’americano J.W. Starr ottenne un brevetto usando un vuoto e un bruciatore a carbone.

Humphrey Davy

Il chimico inglese Joseph Swan iniziò allora a sperimentare bruciatori di vari materiali, ma nessuno di essi funzionava veramente per molto tempo.

Cosa fece Edison fu migliorare l’idea esistente. Era convinto di poter sviluppare il primo sistema pratico di illuminazione a incandescenza e, con un team di inventori e collaboratori, si mise a fare proprio questo.

“Guardando i suoi scritti privati, ha inventato gli altri componenti – generatori, sistemi di distribuzione – e ha organizzato aziende per distribuirli”, ha detto DeGraaf. “Decise di sviluppare un filamento che utilizzava una ‘alta resistenza’ che lo avrebbe illuminato senza distruggerlo. Si potevano quindi utilizzare materiali più economici, il che rendeva economicamente più fattibile la creazione delle lampadine.”

La lampadina esposta nel 1879.

Finalmente, Edison avrebbe assunto il fisico dell’Università di Princeton Francis Upton nel suo team nel laboratorio di Menlo Park. Alla fine del 1880, il team stava usando lunghi bruciatori di bambù chiamati filamenti, che potevano bruciare fino a 600 ore. Questo avrebbe aiutato a creare la visione di Edison di illuminare un intero quartiere, o addirittura una città. Nel 1882, aveva creato la Edison Electrical Light Company, che forniva la luce elettrica a New York City.

Quindi, anche se Edison non ha inventato la lampadina, l’ha perfezionata, così come il sistema di illuminazione di grandi aree. Ma perché attribuiamo il dispositivo solo a lui? DeGraaf dice che dobbiamo prima sapere di più su chi era Edison come persona.

“Le invenzioni stavano uscendo rapidamente a quel tempo”, dice DeGraaf. “La lampadina era questo problema iconico. Ancora oggi, la lampadina rappresenta l’avere una buona idea. Edison era molto bravo a presentare il suo lavoro ai media e a coltivare i rapporti con i giornalisti. Faceva una buona copia, ed era accessibile. Penso che questo abbia aiutato. Ha capito che avere il suo lavoro ritratto positivamente nei media sarebbe stato un bene per i suoi investitori. Ed era un uomo di spettacolo. A volte sosteneva di aver risolto un problema prima di averlo fatto davvero.”

A causa della sua notorietà e fama, sarebbe stato naturalmente associato al più grande problema e invenzione del giorno, la luce elettrica.

Una delle esposizioni di illuminazione pubblica di Edison.

“Non considererei lo sviluppo della tecnologia come una gara”, dice DeGraaf. “Lo guarderei in termini di ciò che stava succedendo nel mondo in quel momento. Perché tutti questi inventori stanno lavorando su questo problema? Perché la società li spinge a trovare queste risposte?”

La risposta era ovvia: la società voleva vedere al buio.

Negli anni 20, la società aveva le sue luci, ed Edison era una figura iconica della società americana. Durante il 50° anniversario della luce elettrica, è stato premiato per il suo lavoro.

“Non sono uno che sminuisce i contributi di Edison”, dice DeGraaf. “Ha lanciato la creazione di sistemi di illuminazione elettrica, che alla fine si sono fusi tutti insieme in Edison General Electric, per poi diventare solo General Electric, e ha reso la lampadina un prodotto commercialmente fattibile.”

È importante notare altri due contributi fatti durante questo periodo, dice DeGraaf. Edison dovrebbe essere ricordato anche per aver gestito quella che sarebbe diventata nota come ricerca industriale in team, che utilizzava molte menti per risolvere un problema, e per aver attirato l’interesse degli investitori di capitale per finanziare il suo lavoro.

Era indiscutibile che Edison fosse molto avanti rispetto al suo tempo.

Non ha solo inventato la lampadina.

Di Ryan Clark, collaboratore di Ripleys.com