The Embryo Project Encyclopedia

Il dispositivo intrauterino di rame, o IUD, è un contraccettivo reversibile a lungo termine introdotto da Howard Tatum e Jamie Zipper nel 1967. Gli operatori sanitari collocano uno IUD all’interno dell’utero di una donna per prevenire la gravidanza. Gli IUD di rame sono tipicamente fatti di plastica a forma di T con una parte coperta di rame esposto. Prima dell’invenzione dei primi IUD, le donne avevano poche opzioni a lungo termine per un controllo delle nascite sicuro e affidabile. Queste opzioni consistevano principalmente in metodi di barriera e nella pillola anticoncezionale orale, che era efficace solo se usata correttamente e costantemente. Per le donne che cercano di controllare la loro fertilità, una spirale di rame era una delle prime forme di controllo delle nascite a lungo termine che era altamente efficace e non richiedeva un’azione coerente e regolare da parte della donna per rimanere efficace.

Le spirali di rame impediscono la gravidanza interrompendo il processo di concepimento, che è quando lo sperma maschile e l’uovo femminile si uniscono per formare uno zigote fecondato. Il concepimento può avvenire solo dopo che il corpo di una donna rilascia un uovo da una delle sue ovaie in un processo chiamato ovulazione, che avviene ogni ventotto giorni. L’uovo viaggia attraverso le tube di Falloppio della donna ed entra nell’utero. Se una donna fa sesso durante il periodo di ovulazione, l’uovo può essere fecondato dallo sperma. Se l’uovo viene fecondato, può impiantarsi nella parete dell’utero e svilupparsi in un feto. Se l’uovo non viene fecondato, lascia l’utero durante il periodo mestruale della donna.

Prima dell’invenzione dello IUD, c’erano meno modi affidabili per le donne di prevenire la gravidanza. Secondo Judy Norsigian, co-autrice di Our Bodies, Ourselves, il controllo delle nascite ha permesso alle donne di scegliere se e quando rimanere incinta, il che ha dato alle donne più opportunità di perseguire la loro istruzione, aspirazioni e creare relazioni più eque con gli uomini. Nel 1909, Richard Richter, un medico tedesco, sviluppò uno dei primi IUD, anche se il suo non utilizzava il rame. Il dispositivo di Richter era un piccolo anello di budello di baco di seta grossolano che era ricoperto di celluloide, un tipo sottile di plastica. Lo IUD di Richter non divenne mai popolare, ma la ricerca sugli IUD per prevenire la gravidanza continuò.

Nel 1929, Ernst Gräfenburg, un medico che viveva in Germania, migliorò il progetto IUD di Richter. Il progetto di Gräfenburg, che chiamò l’anello Gräfenburg, era un anello a spirale di filo d’argento avvolto con filo di seta. Gräfenburg ha riferito che il suo anello d’argento IUD aveva successo nel prevenire la gravidanza, con solo l’1,6% delle utenti che rimanevano incinte mentre lo usavano. I ricercatori scoprirono in seguito che il filo d’argento dello IUD di Gräfenburg conteneva il ventisei per cento di rame. Tuttavia, i ricercatori non hanno notato il contributo del rame all’efficacia degli IUD a quel tempo. Dopo il successo di Gräfenburg, i ricercatori svilupparono vari altri tipi di IUD durante l’inizio del ventesimo secolo. La maggior parte erano di plastica con variazioni di forma che includevano anelli, bobine, trapezi e forme a T.

Howard Tatum e Jamie Zipper hanno sviluppato il primo IUD con rame nel 1967. Tatum e Zipper erano entrambi affiliati al Population Council, un’organizzazione che forniva sovvenzioni e finanziamenti per la ricerca sullo sviluppo di un controllo delle nascite sicuro ed efficace. Nel 1967, Tatum lavorò al Centro per la Ricerca Biomedica del Consiglio, dove sviluppò uno IUD di plastica a forma di T, un disegno che incorporò nel primo IUD di rame. Il dispositivo di Tatum aveva una forma a T per conformarsi meglio alla forma dell’utero. La forma a T ha anche ridotto alcuni effetti collaterali associati agli IUD ad anello, come il dolore e il sanguinamento. Tuttavia, il dispositivo di Tatum non è diventato un mezzo efficace di controllo delle nascite fino a quando il suo collega Zipper ha suggerito l’aggiunta di rame.

Nel 1968, Zipper, un ex collega biomedico del Population Council, stava conducendo una ricerca in Cile. Attraverso il suo lavoro, Zipper dimostrò che il rame intrauterino riduceva il rischio di gravidanza nei conigli. Tatum e Zipper combinarono le loro idee per creare il primo IUD di rame, e lo chiamarono Copper T 200, o TCu 200. Il Copper T 200 era un dispositivo di plastica a forma di T con filo di rame arrotolato lungo l’albero verticale.

Nel 1970, il Population Council formò il Comitato Internazionale per la Ricerca sulla Contraccezione, o ICCR, una coalizione di esperti in medicina riproduttiva. L’ICCR iniziò degli studi clinici per testare la sicurezza e l’efficacia dello IUD Copper T 200. Nel 1976, la US Food and Drug Administration ha approvato il Copper T 200 per l’uso negli Stati Uniti. Secondo il Population Council, nel 1992 lo IUD di rame era il metodo più popolare di controllo delle nascite in tutto il mondo, dato che 90 milioni di donne lo usavano.

Gli IUD di rame lavorano in diversi modi per prevenire la gravidanza. Il primo meccanismo d’azione è la risposta del corpo estraneo. Un oggetto estraneo nell’utero suscita una risposta infiammatoria locale. Questa risposta infiammatoria locale può causare la distruzione dello sperma da parte dei leucociti, o globuli bianchi, del sistema immunitario della donna. La risposta immunitaria prende di mira tutte le cellule estranee, compreso lo sperma, il che impedisce la formazione o l’impianto di qualsiasi embrione nell’utero. Questo meccanismo d’azione è comune a tutti i tipi di IUD. La risposta infiammatoria, che gli IUD usano per prevenire la gravidanza, aumenta con la dimensione dello IUD. Tuttavia, poiché gli IUD di rame funzionano anche con meccanismi diversi dalla dimensione del dispositivo, possono essere più piccoli ma ancora efficaci come gli IUD più grandi non in rame.

Gli IUD di rame hanno effetti contraccettivi aggiuntivi dovuti alla presenza di ioni di rame. Gli ioni di rame sono associati a una risposta infiammatoria nell’utero, il che significa che lo sperma non può raggiungere l’uovo per fecondarlo e creare un embrione. I ricercatori postulano anche che gli ioni di rame agiscono sul muco cervicale all’apertura dell’utero per creare un effetto spermicida, o spermicida. Per fecondare un uovo, lo sperma deve prima passare attraverso il muco cervicale prima di entrare nell’utero. Gli ioni di rame diminuiscono la capacità degli spermatozoi di muoversi e impediscono loro di passare attraverso il muco cervicale e andare a fecondare l’uovo. Inoltre, alcuni ricercatori hanno suggerito che gli ioni di rame sono deleteri sia per le uova che per gli spermatozoi, quindi anche se uno spermatozoo feconda un uovo, l’uovo stesso può essere danneggiato e incapace di svilupparsi in un embrione. A causa di queste caratteristiche del rame e delle piccole dimensioni degli IUD di rame, le donne che non sono mai state incinte o che hanno uteri più piccoli possono usare gli IUD di rame, ampliando le opzioni contraccettive a loro disposizione.

Il processo di inserimento di uno IUD di rame è rimasto in gran parte lo stesso da quando lo IUD è stato introdotto. Nel 2018, un operatore sanitario può inserire uno IUD di rame durante una procedura non chirurgica. Lo specialista sanitario colloca lo IUD di rame all’interno dell’utero attraverso il canale vaginale. In quel momento, le donne possono sperimentare qualche disagio sotto forma di crampi o pizzicori. Secondo i produttori di Paraguard, lo IUD di rame più comune negli Stati Uniti, gli effetti collaterali comuni degli IUD di rame includono crampi e mestruazioni più pesanti e lunghe. C’è anche un aumento del rischio di malattia infiammatoria pelvica, o PID, un tipo di infezione nell’utero. A volte, gli IUD sono difficili da rimuovere, in quanto si incastrano nell’utero e richiedono la rimozione chirurgica. Nei casi in cui lo IUD di rame non riesce a prevenire una gravidanza, c’è un cinque per cento di possibilità che la gravidanza sarà ectopica, o che si verifica al di fuori dell’utero.

I moderni IUD di rame assomigliano alle versioni precedenti dello IUD di rame. Tuttavia, i ricercatori hanno migliorato il design nel tempo per aumentare l’efficacia e la durata dell’efficacia. L’efficacia di uno IUD in rame dipende in gran parte dal tasso di dissoluzione degli ioni di rame nell’ambiente uterino. Come il rame si dissolve nel tempo, lo IUD diventa meno efficace perché meno rame è disponibile. Il primo IUD di rame introdotto, il Copper T 200, poteva rimanere efficace per tre anni. Il dispositivo aveva un filo di rame arrotolato intorno all’albero verticale del dispositivo a forma di T che si dissolveva nel tempo, facendo sì che lo IUD diventasse sempre meno efficace.

Nel 1972, iniziarono i test clinici per il nuovo modello di IUD, il Copper T 380, che aveva un contenuto di rame maggiore rispetto ai precedenti IUD di rame. Il nuovo design ha aumentato la quantità di tempo per cui uno IUD di rame potrebbe rimanere efficace. Il Copper T 380 ha collari o cilindri di rame aggiuntivi che rivestono entrambe le braccia della T e un filo più spesso con più rame avvolto intorno all’albero verticale. A causa della maggiore quantità di rame nel dispositivo, il Copper T 380 rimane efficace per un minimo di sei anni. Nel 1980, l’ICCR ha lavorato con il Population Council per continuare a perfezionare il design dello IUD di rame. L’ICCR ha eliminato l’uso del filo e ha utilizzato collari di rame sulle braccia e l’albero verticale della T nel Copper T 380. Questo cambiamento nel design ha aumentato la durata dell’efficacia degli IUD di rame da sei anni a tra dieci e quindici anni.

Dagli anni ’80, dosi più elevate di rame e una percentuale maggiore di rame esposto hanno prolungato l’efficacia degli IUD di rame. A partire dal 2018, per le donne negli Stati Uniti, lo IUD di rame comunemente disponibile è il Copper T 380, che la FDA ha approvato nel 1984. ParaGard è il marchio di questo IUD. Altri paesi hanno approvato più tipi di IUD di rame in diverse forme e dimensioni.

Gli IUD di rame e gli IUD in generale sono altamente efficaci. Secondo i produttori di ParaGard, lo IUD di rame è più del novantanove per cento efficace. L’efficacia degli IUD è alta in parte perché gli IUD non dipendono dall’utente. La contraccezione più usata dalle donne in tutto il mondo è la pillola contraccettiva. Tuttavia, l’efficacia della pillola e di molti altri metodi di controllo delle nascite dipende dall’assunzione corretta e costante da parte dell’utente, che i ricercatori chiamano uso perfetto. L’uso perfetto è raro, e di conseguenza, quasi il cinquanta per cento delle gravidanze indesiderate sono dovute al fallimento del contraccettivo. Mentre gli IUD e la pillola contraccettiva hanno tassi simili di protezione dalla gravidanza con un uso perfetto, il tasso di fallimento è venti volte più alto nelle donne che usano la pillola rispetto alle donne che usano un metodo a lunga azione come lo IUD. Uno IUD di rame è un anticoncezionale reversibile a lungo termine, un metodo che mantiene la fertilità mentre permette alle donne di prevenire le gravidanze. Uno IUD di rame può durare per anni senza bisogno di essere sostituito, ma non è permanente. Una volta che uno IUD viene rimosso, la fertilità spesso ritorna immediatamente. Altre forme di controllo delle nascite a lungo termine includono la sterilizzazione attraverso la legatura delle tube, che è quando le tube di Falloppio di una donna sono non irreversibilmente tagliate o bloccate per prevenire il concepimento. La sterilizzazione attraverso la legatura delle tube e l’uso di IUD di rame sono considerati ugualmente efficaci nel prevenire la gravidanza, rendendo gli IUD di rame un’alternativa conveniente alle procedure di sterilizzazione.

Nel 2012, il 5,5 per cento delle donne che hanno usato la contraccezione ha usato uno IUD. Questo rappresenta un netto calo rispetto al picco di popolarità dello IUD negli anni ’70, quando quasi il sessanta per cento delle donne che utilizzano la contraccezione ha scelto uno IUD. Secondo il Population Council, la popolarità degli IUD in generale è diminuita dopo che uno IUD, il Dalkon Shield, ha guadagnato l’attenzione dei media ed è stato associato a maggiori rischi di infezione e morte materna nelle donne che sono rimaste incinte mentre usavano il dispositivo. Il Dalkon Shield è stato richiamato dopo tre anni sul mercato. A causa della difficoltà di studiare i meccanismi esatti del controllo delle nascite negli esseri umani, la ricerca sul meccanismo esatto dello IUD di rame è scarsa. Secondo Maria Ortiz e Horacio Croxatto, questo ha portato all’errata affermazione che gli IUD di rame possono uccidere gli embrioni. Questa falsa affermazione equipara gli IUD all’aborto precoce e sarebbe quindi proibita dalla Chiesa cattolica. Tuttavia, questo assunto non è supportato da prove empiriche. Piuttosto, gli IUD di rame impediscono la formazione di embrioni e non possono terminare un embrione.