Se hai un cancro alla testa o al collo

Ci sono diversi tipi di cancro alla testa e al collo?

Ci sono molti tipi di cancro alla testa e al collo. Il tuo medico può dirti di più sul tipo che hai. Ecco alcuni dei tipi più comuni:

• Cancro della cavità orale – inizia nella bocca
• Cancro orofaringeo – inizia nella parte posteriore della bocca o della gola
• Cancro della cavità nasale – inizia nell’apertura dietro il naso, uno spazio che corre lungo la parte superiore del tetto della bocca e poi gira verso il basso per unire la parte posteriore della bocca e la gola
• Cancro dei seni paranasali – inizia nelle aperture intorno o vicino al naso chiamate seni
• Cancro nasofaringeo – inizia nella parte superiore della gola dietro il naso
• Cancro della laringe – inizia nella scatola della voce
• Cancro ipofaringeo – inizia nella parte inferiore della gola accanto e dietro la scatola della voce

Il tipo più comune di cancro nella zona della testa e del collo è chiamato carcinoma. Questi tumori iniziano nelle cellule che rivestono tutte le parti del naso, della bocca e della gola.

Domande da fare al medico

• Perché pensa che quello che ho è un cancro?
• C’è una possibilità che io non abbia il cancro?
• Potrebbe per favore scrivere il tipo di cancro che pensa io possa avere?
• Cosa succederà dopo?

Come fa il dottore a sapere che ho un cancro alla testa e al collo?

Questi tumori possono non essere trovati fino a quando non causano problemi che fanno andare la persona dal dottore. A volte i cambiamenti sono visti durante una visita di routine dal medico o dal dentista. Potresti essere mandato a vedere un medico che si concentra sulle malattie dell’orecchio, del naso e della gola (chiamato un medico ENT, un otorinolaringoiatra, o un chirurgo della testa e del collo).

Il medico ti fa domande sulla tua salute e fa un esame fisico. Se i segni indicano un cancro alla testa o al collo, saranno fatti altri test. Ecco alcuni dei test di cui potresti aver bisogno:

Esame completo della testa e del collo: Il medico controllerà l’area della testa e del collo, cercando e sentendo eventuali aree anormali. I linfonodi nel collo saranno sentiti per eventuali segni di cancro. Poiché alcune parti della bocca e della gola non sono facilmente visibili, il medico può usare specchi, luci e/o speciali cannocchiali a fibre ottiche per guardare queste aree.

Panendoscopia: Questo è un esame completo fatto in sala operatoria dopo che ti sono stati dati dei farmaci per farti dormire. Il chirurgo guarda all’interno del tuo naso, bocca e gola attraverso tubi sottili chiamati scopes e può estrarre pezzi di tessuto (biopsie) da controllare al microscopio.

Biopsia: Per questo test, il medico estrae un piccolo pezzo di tessuto dove il cancro sembra essere. Il tessuto viene controllato per le cellule cancerose. Questo è il modo migliore per sapere con certezza se hai il cancro.

Scansione TAC: Questo è anche chiamato “TAC”. È un tipo speciale di raggi X che scatta immagini dettagliate per vedere se il cancro si è diffuso ai linfonodi, ai polmoni o ad altri organi.

Scansione MRI: La risonanza magnetica usa onde radio e forti magneti invece dei raggi X per scattare immagini dettagliate. La risonanza magnetica può essere usata per saperne di più sulle dimensioni del cancro e per cercare altri tumori.

Ingoio del bario: Per questo test, i raggi X sono presi mentre si inghiotte un liquido con bario. Il bario ricopre la superficie interna della gola e aiuta a ottenere una buona immagine. Questo test aiuta a vedere come appare la tua gola mentre deglutisci.

Radiografie del torace: I raggi X possono essere fatti per vedere se il cancro si è diffuso ai polmoni.

PET scan: In questo test, ti viene dato un tipo speciale di zucchero che può essere visto all’interno del tuo corpo con una telecamera speciale. Se c’è un cancro, questo zucchero si mostra come “punti caldi” dove si trova il cancro. Questo test è utile quando il tuo medico pensa che il cancro possa essersi diffuso, ma non sa dove.

Esami del sangue: Alcuni esami del sangue possono dire al medico di più sulla tua salute generale.

Domande da fare al medico

• Quali esami dovrò fare?
• Chi farà questi esami?
• Dove saranno fatti?
• Chi me li può spiegare?
• Come e quando riceverò i risultati?
• Chi mi spiegherà i risultati?
• Cosa devo fare dopo?

Quanto è grave il mio cancro?

Se hai un cancro alla testa o al collo, il medico vorrà scoprire quanto si è diffuso. Questo si chiama stadiazione. Potresti aver sentito altre persone dire che il loro cancro era “stadio 1” o “stadio 2”. Il tuo medico vorrà scoprire lo stadio del tuo cancro per aiutarti a decidere quale tipo di trattamento è meglio per te.

Lo stadio descrive la crescita o la diffusione del cancro nel luogo in cui è iniziato. Dice anche se il cancro si è diffuso ad altri organi del tuo corpo che sono vicini o lontani.

Il tuo cancro può essere allo stadio 0, 1, 2, 3, o 4. Più basso è il numero, meno il cancro si è diffuso. Un numero più alto, come lo stadio 4, significa un cancro più grave che si è diffuso da dove è iniziato. Assicurati di chiedere al medico lo stadio del cancro e cosa significa per te.

Domande da fare al medico

• Conosci lo stadio del cancro?
• Se no, come e quando scoprirai lo stadio del cancro?
• Puoi spiegarmi cosa significa lo stadio nel mio caso?
• In base allo stadio del cancro, quanto tempo pensa che vivrò?
• Cosa succederà dopo?

Di che tipo di trattamento avrò bisogno?

Ci sono molti modi per trattare il cancro alla testa o al collo, ma i principali tipi di trattamento sono locali o sistemici.

La chirurgia e le radiazioni sono usate per trattare solo il cancro. Non influenzano il resto del corpo. Questo è chiamato trattamento locale.

La chemio e i farmaci per la terapia mirata attraversano tutto il corpo. Possono raggiungere le cellule tumorali ovunque nel corpo. Si chiama trattamento sistemico.

I medici spesso usano sia trattamenti locali che sistemici per i tumori della testa e del collo. Il piano di trattamento migliore per te dipenderà da:

• Dove si trova il cancro
• Lo stadio del cancro
• La possibilità che un tipo di trattamento possa curare il cancro o aiutare in qualche modo
• Come il trattamento influenzerà il tuo modo di parlare, respirare, e mangiare
• La tua età
• Altri problemi di salute che hai
• I tuoi sentimenti riguardo al trattamento e agli effetti collaterali che ne derivano

Chirurgia per il cancro alla testa o al collo

Alcuni di questi tumori sono in posti che sono difficili da operare. Tuttavia, la chirurgia può essere usata per togliere il cancro e un bordo di tessuto sano intorno ad esso. In alcuni casi, può essere necessario rimuovere tutta o parte della lingua, della gola, della laringe, della canna del vento o dell’osso della mascella. La chirurgia può anche essere usata per togliere i linfonodi nel collo che non sono migliorati con altri trattamenti.

La chirurgia può anche essere usata per aiutarti a fare cose che il cancro può aver cambiato. Per esempio, se non puoi deglutire a causa del tumore, la chirurgia può essere fatta per mettere un tubo di alimentazione.

Effetti collaterali della chirurgia

Ogni tipo di chirurgia può avere rischi ed effetti collaterali. Chiedi al medico cosa puoi aspettarti. Se hai problemi, fallo sapere al medico. I medici che trattano persone con tumori della testa e del collo dovrebbero essere in grado di aiutarti con qualsiasi problema che si presenta.

Trattamenti con radiazioni

La radiazione utilizza raggi ad alta energia (come i raggi X) per uccidere le cellule tumorali. Ecco alcuni modi in cui questo trattamento può essere usato per trattare i tumori della testa e del collo:

• Come trattamento principale
• Per ridurre il tumore in modo che sia più facile da rimuovere con la chirurgia
• Per uccidere qualsiasi cellula cancerosa che può essere rimasta dopo la chirurgia
• Per alleviare i problemi causati dal cancro

Ci sono 2 modi principali in cui la radiazione può essere data. Il tipo più spesso usato è mirato al cancro da una macchina al di fuori del corpo. Questa è chiamata radiazione a fascio esterno. Oppure, i semi radioattivi possono essere messi direttamente nel corpo vicino al cancro. Questo è chiamato brachiterapia.

Effetti collaterali dei trattamenti di radiazione

Se il tuo medico suggerisce il trattamento con radiazioni, parla degli effetti collaterali che potrebbero verificarsi. Gli effetti collaterali dipendono dal tipo di radiazione usata e dalla parte del corpo trattata. Gli effetti collaterali più comuni delle radiazioni sono:

• Modifiche della pelle dove vengono somministrate le radiazioni
• Sentirsi molto stanchi (affaticamento)
• Voce rauca
• Modifiche del gusto
• Fastidi alla bocca e alla gola
• Bocche secche
• Problemi a deglutire o a mangiare

La maggior parte degli effetti collaterali migliora al termine del trattamento. Alcuni potrebbero durare più a lungo. Chiedi al tuo team di cura del cancro cosa puoi aspettarti.

Chemo

Chemo è la parola breve per chemioterapia – l’uso di farmaci per combattere il cancro. I farmaci possono essere dati in una vena o presi come pillole. Questi farmaci vanno nel sangue e si diffondono nel corpo. La chemio viene somministrata in cicli o round. Ogni ciclo di trattamento è seguito da una pausa. Il più delle volte, vengono somministrati 2 o più farmaci per la chemio. Il trattamento spesso dura per molti mesi.

La chemio viene spesso somministrata insieme alle radiazioni.

Gli effetti collaterali della chemio

La chemio può farti sentire molto stanco, mal di stomaco, e farti cadere i capelli. Ma la maggior parte di questi problemi va via col tempo dopo la fine del trattamento.

Ci sono modi per trattare la maggior parte degli effetti collaterali della chemio. Se hai effetti collaterali, dillo al tuo team di cura del cancro in modo che possano aiutarti.

Trattamenti più recenti

Ci sono alcuni trattamenti farmacologici più recenti per i tumori della testa e del collo.

Uno è chiamato terapia mirata. Non è la stessa cosa della chemio perché questi farmaci colpiscono principalmente le cellule tumorali e non le cellule normali. Possono funzionare anche se la chemio non funziona, o possono aiutare la chemio a funzionare meglio. Potrebbero causare meno effetti collaterali.

Un altro nuovo tipo di trattamento farmacologico è chiamato immunoterapia. Questi farmaci aiutano il tuo sistema immunitario ad attaccare il cancro. Tendono ad avere meno effetti collaterali, ma quando accadono possono essere a volte gravi.

Sperimentazioni cliniche

Le sperimentazioni cliniche sono studi di ricerca che testano nuovi farmaci o altri trattamenti nelle persone. Confrontano i trattamenti standard con altri che potrebbero essere migliori.

Se vuoi partecipare ad uno studio clinico, inizia chiedendo al tuo medico se la tua clinica o il tuo ospedale conducono studi clinici. Vedi Sperimentazioni cliniche per saperne di più.

Le sperimentazioni cliniche sono un modo per ottenere un trattamento del cancro all’avanguardia. Sono il modo migliore per i medici di trovare modi migliori per trattare il cancro. Se il tuo medico può trovarne uno che sta studiando il tipo di cancro che hai, sta a te decidere se prenderne parte. E se ti iscrivi a una sperimentazione clinica, puoi sempre fermarti in qualsiasi momento.

Che mi dici degli altri trattamenti di cui sento parlare?

Quando hai il cancro potresti sentire parlare di altri modi per trattare il cancro o trattare i tuoi sintomi. Questi possono non essere sempre trattamenti medici standard. Questi trattamenti possono essere vitamine, erbe, diete speciali e altre cose. Alcuni di questi trattamenti sono noti per aiutare, ma molti non sono stati testati. Alcuni hanno dimostrato di non aiutare. Alcuni sono stati addirittura trovati dannosi. Parla con il tuo medico di qualsiasi cosa tu stia pensando di usare, che sia una vitamina, una dieta o qualsiasi altra cosa.

Domande da fare al medico

• Quale trattamento pensi sia meglio per me?
• Qual è l’obiettivo di questo trattamento? Pensa che possa curare il cancro?
• Il trattamento includerà un intervento chirurgico? Se sì, chi farà l’intervento?
• Come sarà l’intervento?
• Avrò bisogno anche di altri tipi di trattamento?
• Qual è l’obiettivo di questi trattamenti?
• Quali effetti collaterali potrei avere da questi trattamenti?
• Cosa posso fare per gli effetti collaterali che potrei avere?
• C’è una sperimentazione clinica che potrebbe essere giusta per me?
• Che mi dici delle vitamine o delle diete speciali di cui mi parlano gli amici? Come faccio a sapere se sono sicure?
• Quando devo iniziare il trattamento?
• Cosa devo fare per essere pronto per il trattamento?
• C’è qualcosa che posso fare per aiutare il trattamento a funzionare meglio?
• Qual è il prossimo passo?

Cosa succederà dopo il trattamento?

Sarai contento quando il trattamento sarà finito. Ma è difficile non preoccuparsi del ritorno del cancro. Anche quando il cancro non torna più, la gente si preoccupa lo stesso. Per anni dopo la fine del trattamento, vedrai il tuo medico del cancro. Assicurati di andare a tutte queste visite di controllo. Avrai esami, analisi del sangue, e forse altri test per vedere se il cancro è tornato.

All’inizio, le tue visite possono essere ogni pochi mesi. Poi, più a lungo sarai libero dal cancro, meno spesso saranno necessarie le visite. Esami di controllo, esami di laboratorio o esami di imaging (come la risonanza magnetica o la TAC) possono essere fatti per cercare segni di cancro o effetti collaterali del trattamento. Il tuo medico ti dirà quali esami dovrebbero essere fatti e quanto spesso in base allo stadio del tuo cancro e al tipo di trattamento che hai avuto.

Avere il cancro e affrontare il trattamento può essere difficile, ma può anche essere un momento per guardare la tua vita in modo nuovo. Potresti pensare a come migliorare la tua salute. Chiamaci o parla con il tuo medico per scoprire cosa puoi fare per stare meglio.

Non puoi cambiare il fatto che hai il cancro. Quello che puoi cambiare è il modo in cui vivi il resto della tua vita – facendo scelte sane e sentendoti meglio che puoi.