Sistemi socialiModifica
La maggior parte delle specie urlatrici vive in gruppi di sei a 15 animali, con uno a tre maschi adulti e più femmine. Le scimmie urlatrici mantellate sono un’eccezione, comunemente vivono in gruppi di 15-20 individui con più di tre maschi adulti. Il numero di maschi in un dato gruppo è inversamente correlato alla dimensione dei loro ioidi ed è positivamente correlato alla dimensione dei testicoli. Questo risulta in due gruppi distinti, in cui un maschio con uno ioide più grande e testicoli più piccoli copula esclusivamente con un gruppo di femmine. L’altro gruppo ha più maschi, che hanno ioidi più piccoli e testicoli più grandi, e la copulazione libera avviene tra il gruppo. Maggiore è il numero di maschi, più piccolo è lo ioide e più grandi sono i testicoli. A differenza della maggior parte delle scimmie del Nuovo Mondo, in cui un sesso rimane nei gruppi natali, i giovani di entrambi i sessi emigrano dai loro gruppi natali, in modo tale che le scimmie urlatrici potrebbero trascorrere la maggior parte della loro vita adulta in associazione con scimmie non imparentate.
La lotta fisica tra i membri del gruppo è infrequente e generalmente di breve durata, ma possono verificarsi gravi lesioni. Sia i maschi che le femmine combattono raramente tra loro, ma l’aggressione fisica è ancora più rara tra i sessi. La dimensione del gruppo varia a seconda della specie e del luogo, con un rapporto approssimativo di un maschio per quattro femmine.
ComunicazioneModifica
Come suggerisce il loro nome, la comunicazione vocale costituisce una parte importante del loro comportamento sociale. Ognuno di loro ha un osso ioide o basihyal allargato, che li aiuta a fare le loro forti vocalizzazioni. I maschi di gruppo chiamano generalmente all’alba e al tramonto, così come in momenti sparsi durante il giorno. I loro vocalizzi principali consistono in forti, profondi, ringhi gutturali o “ululati”. Le scimmie urlatrici sono ampiamente considerate come gli animali terrestri più rumorosi. Secondo il Guinness dei primati, le loro vocalizzazioni possono essere sentite chiaramente per 3 miglia (4,8 km). Si pensa che la funzione dell’ululato sia legata alla spaziatura tra i gruppi e alla protezione del territorio, così come, forse, alla protezione dell’accoppiamento.
Dieta e alimentazioneModifica
Queste scimmie grandi e lente sono le uniche folivore delle scimmie del Nuovo Mondo. Gli Howlers mangiano principalmente le foglie della chioma superiore, insieme a frutta, germogli, fiori e noci. Devono fare attenzione a non mangiare troppe foglie di certe specie in una sola seduta, poiché alcune contengono tossine che possono avvelenarle. Le scimmie urlatrici sono anche note per razziare occasionalmente nidi di uccelli e pollai e consumare le uova.