Sacramento Kings, squadra di pallacanestro professionale americana con sede a Sacramento, California, che gioca nella Western Conference della National Basketball Association (NBA). La franchigia ha vinto un campionato NBA nel 1951 quando era conosciuta come Rochester Royals di New York.
La franchigia dei Royals fu fondata nel 1945 a Rochester come membro della National Basketball League (NBL). Un successo immediato, la squadra vinse il titolo NBL nella sua prima stagione nella lega (1945-46) e raggiunse le finali NBL in ciascuno dei due anni successivi. Si unì alla Basketball Association of America (BAA) per la stagione 1948-49 e passò alla NBA prima della stagione successiva, quando quella lega fu formata dalla fusione della BAA e della NBL. Nel 1950-51 i Royals, guidati da tre futuri Hall of Famers – le guardie Bob Davies e Bobby Wanzer e il centroavanti Arnie Risen – vinsero il campionato NBA sconfiggendo i New York Knicks in una serie di sette partite. Mentre questo forte gruppo di giocatori non vinse un altro titolo, i Royals furono una delle migliori squadre dell’inizio della NBA, raggiungendo le finali di divisione (simili alle moderne finali di conference della NBA) tre volte tra il 1949-50 e il 1953-54.
La stagione 1954-55 vide i Royals registrare il primo record perdente nella storia della franchigia, e la squadra finì le restanti stagioni del decennio sotto i .500 mentre i membri anziani del roster dei Royals furono sostituiti da giovani stelle come gli attaccanti Jack Twyman e Maurice Stokes (la cui duratura amicizia, specialmente dopo che Stokes divenne disabile, è una delle storie più coinvolgenti dello sport professionale). Mentre la NBA continuava a crescere negli anni ’50, i Royals si trasferirono nella più grande città di Cincinnati, Ohio, nel 1957, aggiungendo l’anno successivo il centroavanti Wayne Embry al roster.
Nel 1960 i Royals acquistarono la guardia Oscar Robertson, stella dell’Università di Cincinnati, come scelta territoriale (dal 1947 al 1965 la NBA permetteva alle squadre di rinunciare alla loro scelta al primo turno del draft per selezionare, prima del draft regolare, un giocatore del college nelle vicinanze). Guidati da “Big O”, i Royals fecero due viaggi consecutivi alle finali di divisione nel 1962-63 e 1963-64, perdendo contro i Boston Celtics campioni in ogni occasione. Nonostante l’aggiunta nel 1963 dell’attaccante Jerry Lucas-come Robertson, una scelta territoriale (da Ohio State) e un futuro Hall of Famer-la squadra non è riuscita ad avanzare dal primo turno dei play-off nei suoi altri tre berths postseason negli anni 1960.
Allenati da Bob Cousy (1969-73), i Royals in difficoltà furono venduti a un gruppo di uomini d’affari di Kansas City, Missouri, nel 1971. Dopo aver giocato un’ultima stagione a Cincinnati, la franchigia fu trasferita a Kansas City prima della stagione 1972-73 e ribattezzata Kings perché la squadra di Major League Baseball della città aveva già rivendicato il nome Royals. Nelle sue prime tre stagioni dopo il trasferimento, la squadra divise le sue partite in casa tra Kansas City e Omaha, Nebraska, e fu conosciuta come Kansas City-Omaha Kings in questo periodo. Anche se ha caratterizzato l’eroismo in campo della guardia all-star Nate (“Tiny”) Archibald all’inizio del suo mandato di 13 stagioni a Kansas City, la squadra è stata per lo più mediocre durante questo periodo, qualificandosi per i play-off cinque volte e avanzando oltre la sua prima serie di play-off solo una volta, una corsa sorprendente alle finali di conference 1981 dopo una stagione regolare 40-42. Nel 1983 i Kings furono nuovamente venduti ad un gruppo di proprietà di un altro stato e, dopo aver giocato due stagioni zoppicanti a Kansas City, la franchigia si trasferì a Sacramento nel 1985.
I Kings ebbero un record perdente in ognuno dei loro primi 13 anni a Sacramento, finendo all’ultimo o penultimo posto 10 volte durante quel tratto, nonostante il forte gioco della guardia tiratrice all-star Mitch Richmond per gran parte degli anni ’90. Le fortune della franchigia iniziarono a girare nel 1998-99, quando i Kings si qualificarono per la prima di otto apparizioni consecutive in postseason. Il punto più alto di questa striscia arrivò nel 2001-02, quando la squadra, guidata dagli attaccanti Chris Webber e Peja Stojakovic, ebbe il miglior record della NBA e raggiunse le finali della Western Conference, che perse contro i Los Angeles Lakers in una emozionante serie di sette partite. Dal 2006-07 Sacramento non è riuscita a tornare ai play-off, e la squadra è diventata nota più per le disfunzioni manageriali e fuori dal campo che per il suo gioco in campo negli anni successivi.