Sacramento Kings, équipe de basket-ball professionnelle américaine basée à Sacramento, en Californie, qui joue dans la Conférence Ouest de la National Basketball Association (NBA). La franchise a remporté un championnat de la NBA en 1951 lorsqu’elle était connue sous le nom de Rochester Royals of New York.
La franchise des Royals a été fondée en 1945 à Rochester en tant que membre de la Ligue nationale de basket-ball (LNB). Succès immédiat, l’équipe remporte le titre NBL dès sa première saison dans la ligue (1945-46) et atteint les finales NBL chacune des deux années suivantes. Elle a rejoint la Basketball Association of America (BAA) pour la saison 1948-49 et est passée à la NBA avant la saison suivante, lorsque cette ligue est née de la fusion de la BAA et de la NBL. En 1950-51, les Royals, menés par trois futurs membres du Hall of Famers – les gardiens Bob Davies et Bobby Wanzer et l’avant-centre Arnie Risen – ont remporté le championnat de la NBA en battant les New York Knicks dans une série de sept matchs. Bien que ce solide groupe de joueurs n’ait pas remporté un autre titre, les Royals ont été l’une des meilleures équipes des débuts de la NBA, atteignant les finales de division (un peu comme les finales de conférence de la NBA moderne) à trois reprises entre 1949-50 et 1953-54.
La saison 1954-55 a vu les Royals afficher le premier record perdant de l’histoire de la franchise, et l’équipe a terminé les autres saisons de la décennie en dessous de .500 alors que les membres vieillissants de l’effectif des Royals sont remplacés par de jeunes stars comme les attaquants Jack Twyman et Maurice Stokes (dont l’amitié durable, notamment après que Stokes soit devenu handicapé, est l’une des histoires les plus attachantes du sport professionnel). Alors que la NBA continue de croître dans les années 1950, les Royals déménagent dans la ville beaucoup plus grande de Cincinnati, Ohio, en 1957, ajoutant l’avant-centre Wayne Embry à la liste l’année suivante.
En 1960, les Royals acquièrent le garde vedette de l’Université de Cincinnati, Oscar Robertson, en tant que choix territorial (de 1947 à 1965, la NBA permettait aux équipes de renoncer à leur choix de premier tour de draft pour sélectionner, avant le draft régulier, un joueur universitaire de la région immédiate). Emmenés par le « Big O », les Royals se rendent deux fois de suite en finale de division en 1962-63 et 1963-64, s’inclinant à chaque fois contre les Celtics de Boston, futurs champions. Malgré l’ajout en 1963 de l’attaquant Jerry Lucas – comme Robertson, un choix territorial (de l’État de l’Ohio) et un futur Hall of Famer – l’équipe n’a pas réussi à sortir du premier tour des play-offs lors de ses trois autres participations à la post-saison dans les années 1960.
Entraînés par Bob Cousy (1969-73), les Royals en difficulté sont vendus à un groupe d’hommes d’affaires basés à Kansas City, Missouri, en 1971. Après avoir joué une dernière saison à Cincinnati, la franchise a été transférée à Kansas City avant la saison 1972-73 et rebaptisée les Kings car l’équipe de Major League Baseball de la ville avait déjà revendiqué le nom de Royals. Au cours des trois premières saisons qui ont suivi le déménagement, l’équipe a partagé ses matchs à domicile entre Kansas City et Omaha, dans le Nebraska, et était connue sous le nom de Kansas City-Omaha Kings pendant cette période. Bien qu’elle ait bénéficié de l’héroïsme sur le terrain du gardien vedette Nate (« Tiny ») Archibald au début de son mandat de 13 saisons à Kansas City, l’équipe a été plutôt médiocre pendant cette période, se qualifiant cinq fois pour les play-offs et ne dépassant qu’une seule fois sa première série de play-offs, un parcours surprenant jusqu’aux finales de conférence de 1981 après une saison régulière de 40-42. En 1983, les Kings ont de nouveau été vendus à un groupe de propriétaires hors de l’État et, après avoir joué deux saisons de canard boiteux à Kansas City, la franchise a déménagé à Sacramento en 1985.
Les Kings ont eu un record perdant dans chacune de leurs 13 premières années à Sacramento – terminant à la dernière ou à l’avant-dernière place 10 fois au cours de cette période – malgré le fort jeu du garde de tir all-star Mitch Richmond pour une grande partie des années 1990. Le sort de la franchise a commencé à tourner en 1998-99, lorsque les Kings se sont qualifiés pour la première de huit participations consécutives à la post-saison. Le point culminant de cette série a été atteint en 2001-02, lorsque l’équipe, emmenée par les attaquants Chris Webber et Peja Stojakovic, a obtenu le meilleur bilan de la NBA et a atteint la finale de la Conférence de l’Ouest, qu’elle a perdue contre les Los Angeles Lakers au terme d’une série passionnante de sept matchs. Depuis 2006-07, Sacramento n’a pas réussi à retourner en play-offs, et l’équipe est devenue plus connue pour ses dysfonctionnements au niveau du management et en dehors du terrain que pour son jeu sur le terrain dans les années suivantes.