January 15, 2015
di Peggy W. Larson, DVM, MS, JD
Nel corso della mia vita, sono stata un agricoltore, un cavaliere di rodeo a pelo, un veterinario di grandi animali, un ricercatore medico, un ispettore di carne, un veterinario statale e un procuratore. Ho anche lavorato come consulente dei media su questioni relative al benessere degli animali, compresi i cavalli da rodeo e PMU (urina di giumenta incinta). Sulla base della mia vasta esperienza con i grandi animali, ho concluso che gli eventi rodei sono intrinsecamente crudeli.
Calf Roping
Sascha Burkard/
Gli eventi rodei più crudeli sono quelli di roping. Nel roping di vitelli, vengono usati vitellini. Se non fossero nel rodeo, questi vitelli sarebbero ancora con le loro madri al pascolo. Pesando meno di 300 libbre, sono costretti a correre a velocità superiori a 25 miglia all’ora durante il roping. La ragione per cui corrono a queste alte velocità è che vengono tormentati nello scivolo: le loro code vengono attorcigliate, le loro code vengono strofinate avanti e indietro sulle barre d’acciaio dello scivolo, e vengono scossi con pungoli elettrici da 5000 volt finché il cancello si apre. Usciranno dallo scivolo alla massima velocità solo per essere fermati brevemente – o “clotheslined” – con una corda soffocante intorno al collo. Sono spesso feriti, e alcuni vengono uccisi.
E’ anche vero che i rodeo calf ropers devono passare molto tempo a fare pratica per diventare abili. I vitelli venduti ai recinti di pratica sono tirati alla corda più e più volte fino a quando non sono feriti o uccisi. Il Dr. T. K. Hardy, un veterinario che era anche un roper di vitelli, è stato citato in Newsweek, affermando che il roping di vitelli è uno sport costoso, e che due o tre vitelli sono feriti per ogni sessione di pratica e devono essere sostituiti.
Molti addetti ai rodei credono anche che il roping di vitelli sia crudele. Tra questi ci sono personaggi come il Dr. Robert Miller (veterinario di rodeo), Chuck King (editore di Western Horseman), John Growney (imprenditore di bestiame), Keith Martin (direttore della San Antonio Livestock Exposition), Cotton Rosser (imprenditore di bestiame) e Monty Roberts (allenatore di cavalli).
Steer Tripping
Come per il calf roping, lo steer tripping – comunemente chiamato “steer busting” – mette un animale da rodeo in grave pericolo di ferite o morte. I manzi che pesano circa 700 libbre sono costretti a correre alla massima velocità mentre il roper lancia la corda intorno alle corna del manzo. Il roper poi lancia la corda sul lato destro del manzo, mentre gira il suo cavallo al galoppo verso sinistra. In una frazione di secondo, la testa e il collo del manzo vengono scossi di 180 gradi o più, facendo sì che l’animale venga violentemente sgambettato, fatto rotolare e trascinato per circa 30 piedi. È un corpo di 700 libbre che viene trascinato per il collo, con le corna che scavano nella terra. A volte le corna si rompono. Lo stress per il collo è enorme. L’intento dell’allevatore è quello di far sostenere al manzo una caduta violenta e un successivo trascinamento sufficiente a stordirlo. Lo scopo dello stordimento è quello di permettere al roper di legare le gambe del manzo per un punteggio. Se il manzo non è sufficientemente stordito al primo tentativo, può essere fatto inciampare e trascinato ripetutamente nella stessa corsa finché non rimane a terra.
Questi manzi sono di solito molto magri, spesso con piaghe sulla schiena e sui fianchi. Sembrano essere depressi, non vivaci. Sono usati così spesso che le loro ferite non hanno abbastanza tempo per guarire. Come per i vitelli da roping, i manzi da inciampo possono essere usati più e più volte nelle sessioni di allenamento. Quando sono storpiati a causa di ripetuti abusi e ferite, vengono mandati al macello.
Lotta tra manzi
Anche la lotta tra manzi causa ferite e morte agli animali. In questo evento un manzo è costretto a correre alla massima velocità mentre un concorrente salta dal suo cavallo, afferra le corna del manzo e gli torce il collo fino a farlo cadere a terra. In un caso che ha coinvolto un manzo da rodeo nel Connecticut, il manzo non è caduto quando il cavaliere è saltato sulla sua testa. Il concorrente ha poi girato violentemente la testa del manzo, di nuovo. Quando è caduto, il manzo ha subito la rottura del collo.
Cavalcare i tori
L’equitazione dei tori può sembrare meno dannosa, dato che i tori sono così grandi. Tuttavia, al fine di migliorare le prestazioni del toro, i pungoli per il bestiame sono spesso utilizzati ripetutamente per scioccare i tori mentre sono intrappolati nello scivolo. Le cinghie e gli speroni possono indurre il toro a disarcionarsi oltre la sua normale capacità e le sue gambe o la sua schiena possono quindi essere rotte. Alla fine, quando i tori cessano di fornire una corsa selvaggia, anch’essi sono mandati al macello.
Le lesioni legate al rodeo sono evidenti al macello
Come patologo ed ex ispettore della carne, credo ai miei colleghi quando riferiscono di orrende lesioni al bestiame da rodeo. Il Dr. C. G. Haber – un veterinario con trent’anni di esperienza come ispettore della carne dell’USDA – dice: “I rodei mandano i loro animali ai centri di imballaggio dove… ho visto bestiame con lividi così estesi che le uniche aree in cui la pelle era attaccata erano la testa, il collo, le gambe e il ventre. Ho visto animali con sei-otto costole rotte dalla spina dorsale e a volte con i polmoni perforati. Ho visto fino a due o tre galloni di sangue libero accumulato sotto la pelle staccata. “1
Un veterinario d’ispezione delle carni dell’USDA, il Dr. Robert Fetzner, direttore delle operazioni di macellazione per l’USDA Food Safety and Inspection Service, ha dichiarato nella nostra conversazione telefonica del 9 settembre 1998, “Molti animali da rodeo sono andati al macello. Ho trovato costole rotte, polmoni perforati, ematomi, gambe rotte, trachee recise e i legamenti nucali strappati”. I legamenti nucali strappati sono essenzialmente colli rotti e questo è il triste destino di molti vitelli da rodeo.
L’equitazione da rodeo
L’equitazione da rodeo, sia in sella che a pelo, causa la morte dei cavalli da rodeo. Non è raro che i cavalli in questi eventi si schiantino alla cieca contro i pali di recinzione intorno all’arena o contro le recinzioni e gli scivoli. I cavalli da rodeo devono essere spronati sopra le spalle su ogni salto o buck affinché il cavaliere si qualifichi. Gli speroni causano un trauma contundente alle spalle che non hanno il tempo di guarire correttamente prima che il cavallo sia cavalcato e spronato in un altro rodeo. La cinghia di disarcionamento può anche causare lo sfregamento della zona del fianco che aumenta il disagio del cavallo. L’irritazione degli speroni e la cinghia di disarcionamento spesso fanno sì che il cavallo “corra alla cieca” e non veda recinzioni, pali o scivoli.
Trasporto rodeo
Gli animali da rodeo sono costantemente in transito. Cavalli e bestiame sono trasportati da un rodeo all’altro, spesso in rimorchi a due piani. Questi rimorchi sono molto pericolosi perché i cavalli spesso combattono durante il trasporto e i combattimenti possono verificarsi anche quando i tori vengono spediti.
La dottoressa Temple Grandin della Colorado State University lavora con l’industria del bestiame sul trattamento umano dei suoi animali. In diverse conversazioni telefoniche, ha fatto riferimento a un caso in cui un cavallo disarcionato ha subito una grave frattura della zampa anteriore. Invece di praticare un’eutanasia umana all’animale sofferente, il rodeo ha scelto di spedire il cavallo, con la gamba penzoloni, attraverso due stati in un camion da trasporto insieme ad altri cavalli. È morta prima di poter essere uccisa al macello. La dottoressa Grandin ha anche dichiarato che le ferite da trasporto e i combattimenti sono le cause principali delle ferite nei cavalli trasportati.
Gli effetti della violenza normalizzata del rodeo sui bambini
Il rodeo non solo ferisce e uccide molti animali, ma espone i bambini ad abusi sugli animali. Come ex procuratore, ho visto molti criminali che avevano una storia di abusi sugli animali. I bambini che assistono ai rodei sono testimoni di cavalieri e rover che dominano e feriscono gli animali. Vedono gli speroni, i pungoli e le corde. Vedono cavalieri brutali che vincono premi. L’abuso degli animali può diventare accettabile per loro. Riconoscendo questo legame, Planned Parenthood ha smesso di usare il rodeo nei suoi sforzi di raccolta fondi nazionali a causa della loro preoccupazione per i bambini e per gli animali.
Mutton Busting for Kids
Il rodeo ora promuove anche bambini piccoli che cavalcano pecore – questo evento è chiamato “mutton busting”. I bambini dai quattro ai sei anni sono a volte costretti dai loro genitori a cavalcare le pecore ai rodei. Alcuni bambini piangono dalla paura. Alcuni bambini sono feriti e soffrono di ossa rotte, ferite alla testa e abrasioni. Il potenziale di lesioni è così grande che i genitori sono tenuti a firmare una rinuncia che assolve il rodeo da azioni legali in caso di lesioni.
Bambini e marketing del tabacco al rodeo
I promotori del rodeo hanno usato i bambini per distribuire campioni gratuiti di prodotti del tabacco – soprattutto tabacco da masticare – ai partecipanti al rodeo. Quando Bozeman, MT fu scelta per tenere le finali del National Collegiate Rodeo, l’industria del tabacco voleva usare i bambini per distribuire campioni di tabacco all’evento. Tuttavia, quando i funzionari della città di Bozeman negarono il permesso, i promotori del rodeo andarono altrove.
Legislazione anti-rodeo
Un certo numero di città in tutto il paese hanno approvato ordinanze che eliminano i dispositivi più comuni del rodeo – il pungolo elettrico, gli speroni e la cinghia sul fianco – che usano tutti dolore per forzare gli animali ad “esibirsi”. Questi includono Pasadena (CA), Fort Wayne (IN), Pittsburgh (PA), Leestown (VA) e lo stato del Rhode Island. Non è un caso che dove questi dispositivi vengono eliminati, i rodei scompaiono. A livello internazionale, sia il Regno Unito che i Paesi Bassi hanno vietato del tutto i rodei.
Numerosi animali – tra cui vitelli, manzi e cavalli – sono abitualmente feriti e uccisi negli eventi rodei. Se lo si desidera, molti video di rodei possono essere visti pubblicamente tramite YouTube.
A mio parere, e sulla base della mia vasta formazione ed esperienza, è impossibile creare un rodeo umano.
1. The Humane Society of the United States, intervista con C.G. Haber, 1979.
La dottoressa Peggy Larson è nata in un ranch di grano e bestiame del Nord Dakota. Ha studiato medicina veterinaria alla Ohio State University, ha conseguito un master in patologia comparata alla UC Davis e una laurea in legge alla Vermont Law School. Dopo la scuola di legge, la dottoressa Larson ha lavorato come procuratore statale. Come professore associato, ha insegnato in uno dei college statali del Vermont e ha anche lavorato come consulente dei media su una varietà di questioni animali. I suoi pazienti veterinari hanno incluso bovini e cavalli del ranch, maiali, pecore, cani e gatti. Recentemente si è ritirata dalla pratica di sterilizzazione che ha fondato nel 1991. La dottoressa Larson attualmente usa sia la sua laurea in veterinaria che in legge per indagare sui casi di crudeltà verso gli animali e per servire come testimone esperto in tribunale.