Nell’avvicinarsi del 400° anniversario dell’arrivo dei pellegrini a Plymouth il prossimo anno, storici locali e musei stanno lavorando per raccontare la storia del Ringraziamento in modo più accurato.
La storia dei Pellegrini – insieme alla tradizione del Ringraziamento – è stata creata nel XIX secolo ed è stata raccontata principalmente dal punto di vista dei coloni inglesi. Il modo in cui i nativi americani si sono sentiti circa l’arrivo dei coloni nel Nuovo Mondo è stato per lo più assente dalla storia.
Inclusa in questa versione spesso unilaterale della storia è la storia del “Primo Incontro” dell’8 dicembre 1620. Prima di stabilirsi a Plymouth e dopo aver gettato l’ancora in quello che oggi è il porto di Provincetown, i Pellegrini incontrarono per la prima volta la tribù Nauset della nazione Wampanoag.
Il Pilgrim Monument Association and Museum di Provincetown ospita una mostra nella sua “Pilgrim Wing” che racconta la storia di questo primo incontro, avvenuto nell’attuale Eastham.
Nel prossimo anno, il direttore esecutivo David Weidner ha detto che il museo rinnoverà la mostra – creata nei primi anni ’70 – sostituendo i dipinti e i testi descrittivi per raccontare più accuratamente la storia.
Un giorno recente, Paula Peters, un membro della tribù Wampanoag che sta lavorando con il museo per rinnovare la mostra, ha indicato un dipinto sul muro che raffigura il Primo Incontro.
I Wampanoag indossano pantaloni di pelle di daino e piume che non indosserebbero mai – Peters lo ha paragonato ad un “costume di Halloween” – e le loro acconciature sono simili a quelle dei Mohawk, che sono tutt’altro che accurate. Il dipinto raffigura i Pellegrini come individui, mentre i volti dei Wampanoag sono tutti uguali. E mentre i nativi sono rappresentati come attaccanti ostili, i Pellegrini sono visti come valorosi difensori.
Il dipinto non riflette la realtà, ha detto Peters. I Wampanoags, ha detto, vedevano i coloni inglesi come una minaccia e avevano buone ragioni per farlo.
Desperati per il cibo, i Pellegrini avevano rubato il mais e derubato le tombe. E i Wampanoag ricordavano anche che diversi anni prima un capitano inglese aveva catturato 27 nativi americani e li aveva riportati in Inghilterra per essere venduti come schiavi. Il Primo Incontro, ha detto Peters, non era tanto un attacco ai coloni inglesi quanto i Wampanoag che difendevano se stessi e la loro cultura.
E, l’incontro a Eastham raffigurato nel dipinto non era in realtà il primo incontro dei Wampanoag con gli europei, ha detto il dottor Ian Saxine della Bridgewater State University. Ci sono prove che gli abitanti di Outer Cape avevano interagito con i marinai europei provenienti da Portogallo, Inghilterra e Francia per almeno 200 anni. Commerciavano e, a volte, combattevano.
Il figlio di Paula Peters, Steven, che sta anche lavorando con il museo di Provincetown per riorganizzare la sua mostra, ha detto che c’era una grande differenza tra questi incontri precedenti e l’arrivo dei Pellegrini: non erano solo in visita.
“Per la prima volta, hanno effettivamente visto donne e bambini scendere dalla barca. Sono sicuro che hanno dovuto fare un passo indietro e dire: “C’è qualcosa di diverso in questo gruppo, e le loro motivazioni sono diverse”, ha detto Steven.
I nativi avevano seguito i movimenti dei pellegrini fin dal loro arrivo, ma non li hanno affrontati fino a un mese dopo.
I registri dei Pellegrini dicono che i Nauset attaccarono una volta che i Pellegrini avevano tirato la loro piccola barca a terra dopo aver trascorso la giornata esplorando lungo la costa e si erano accampati vicino alla spiaggia. Anche se i Pellegrini e i Nauset si impegnarono in un breve scontro a fuoco, non vi è alcuna registrazione di morti o feriti.
Saxine ha detto che entrambe le parti sentivano di aver vinto quello che fu il primo scontro violento tra i nativi americani e i coloni europei che avrebbero poi colonizzato Plymouth.
“Il partito Mayflower sentiva di aver vinto perché i combattenti Nauset si ritirarono dopo questo scontro a fuoco”, ha detto Saxine. “I Nauset probabilmente sentivano di aver vinto perché gli inglesi salparono e li lasciarono in pace”.
Più tardi quel giorno, mentre i Pellegrini continuavano la loro esplorazione, si sviluppò una tempesta – la loro barca fu spazzata attraverso la baia di Cape Cod verso quella che ora è conosciuta come Plymouth.
Quello che trovarono al loro arrivo fu un villaggio che era stato decimato dalle malattie. Mentre i Wampanoag consideravano il sito un luogo maledetto di morte e tragedia, i Pellegrini videro la morte dei nativi come un segno di Dio che quello era il luogo dove avrebbero dovuto stabilirsi.
E così iniziò Plimoth Plantation.
La nuova mostra al Pilgrim Monument Association and Museum di Provincetown è prevista per il 1° aprile.
Correzione: Una versione precedente di questa storia indicava erroneamente il nome di Steven Peters.