Ricchezza, abbondanza e diversità delle specie

Nella letteratura scientifica, troverete spesso questi termini utilizzati: “ricchezza di specie”, “abbondanza di specie” e “diversità di specie”. Anche se suonano abbastanza simili (ed erroneamente usati in modo intercambiabile), sono tre concetti diversi. Vorrei dedicare questo blog a spiegare cosa significano, e perché ognuno di essi è ugualmente importante per sostenere gli ecosistemi sulla Terra.

Ricchezza di specie

La ricchezza di specie è il numero di specie in una zona. È semplicemente una caratteristica numerica di un ecosistema.

Abbondanza di specie

L’abbondanza di specie è il numero di individui di ogni specie in una zona. È anche una caratteristica numerica.

Diversità delle specie

La diversità delle specie è un termine usato per definire il diverso numero di specie in un’area (ricchezza di specie) e la sua abbondanza e la distribuzione di queste specie in quell’ecosistema. È una misura della varietà nell’ecosistema.

La diversità delle specie è una combinazione di ricchezza di specie e abbondanza di specie.

Averne una non garantisce che anche le altre siano presenti nell’ecosistema

Si potrebbe avere un’alta ricchezza di specie ma una bassa abbondanza e quindi una bassa diversità di specie in un ecosistema. Un acquario con molte specie diverse di animali, ma pochi individui di ogni specie confinati in un piccolo spazio è un esempio.

Parimenti, si potrebbe avere un ecosistema con alta abbondanza, bassa ricchezza di specie e quindi, bassa diversità di specie. Un bosco di querce è un esempio di questo. La maggior parte degli alberi nella foresta sono querce; le altre specie di alberi sono limitate nel numero e hanno una scarsa distribuzione in tutta la foresta.

Queste condizioni (alta-bassa) si trovano comunemente negli ecosistemi creati dall’uomo.

Avere una o due delle condizioni di cui sopra non è l’ideale in un ecosistema naturale.

Perché la diversità delle specie è importante?

• La diversità è importante perché, prima di tutto, aiuta a tamponare gli stress ambientali di un ecosistema. Un ecosistema diversificato ha maggiori possibilità di sopravvivere a rapidi cambiamenti con perdite minime.
• La diversità gioca un ruolo importante nel fornire una varietà di diete per gli organismi dell’ecosistema. È la diversità che porta a una rete alimentare; questa è decisamente una situazione migliore da avere rispetto a una vera catena alimentare.
• È anche importante esteticamente. Come persona, ti piace vedere una foresta con diversi tipi di alberi e animali, piuttosto che file e file dello stesso albero senza niente in mezzo.
• Gli ecosistemi diversi possono sostenere interazioni ecologiche complesse tra i componenti biotici e abiotici in un ecosistema.

Le interazioni su larga scala sono importanti, perché assicurano che l’ecosistema non collassi dopo poco tempo. Per esempio-

Questo è un esempio di una rete alimentare che mostra chiaramente un’alta ricchezza di specie (tanti organismi diversi). Ora immaginate un ecosistema dove sono presenti al massimo 5 individui di ogni organismo (bassa abbondanza): bassa diversità di specie. Con tutto il mangiare che faranno, quanto tempo pensi che ci vorrà perché questo ecosistema muoia?

Tutti gli sforzi di conservazione che si concentrano sulla diversità delle specie hanno bisogno di migliorare la ricchezza e l’abbondanza delle specie e la loro distribuzione spaziale.