Riqueza de especies, abundancia de especies y diversidad de especies

En la literatura científica, a menudo encontrará estos términos: «riqueza de especies», «abundancia de especies» y «diversidad de especies». Aunque suenan bastante parecidos (y se usan erróneamente de forma intercambiable), son tres conceptos diferentes. Me gustaría dedicar este blog a explicar lo que significan, y por qué cada uno de ellos es igualmente importante para sostener los ecosistemas de la Tierra.

Riqueza de especies

La riqueza de especies es el número de especies que hay en una zona. Es simplemente una característica numérica de un ecosistema.

Abundancia de especies

La abundancia de especies es el número de individuos de cada especie en un área. También es una característica numérica.

Diversidad de especies

La diversidad de especies es un término utilizado para definir el diferente número de especies en un área (riqueza de especies) y su abundancia y la distribución de estas especies en ese ecosistema. Es una medida de la variedad en el ecosistema.

La diversidad de especies es una combinación de la riqueza de especies y la abundancia de especies.

Tener una no es garantía de que las otras también estén presentes en el ecosistema

Se puede tener una alta riqueza de especies pero una baja abundancia y, por tanto, una baja diversidad de especies en un ecosistema. Un acuario con muchas especies diferentes de animales, pero muy pocos individuos de cada especie confinados en un espacio pequeño es un ejemplo.

De la misma manera, se podría tener un ecosistema con alta abundancia, baja riqueza de especies y por lo tanto, baja diversidad de especies. Un bosque de robles es un ejemplo de ello. La mayoría de los árboles del bosque son robles; otras especies de árboles están limitadas en número y tienen una mala distribución en el bosque.

Estas condiciones (alta-baja) se encuentran comúnmente en los ecosistemas creados por el hombre.

Tener una o dos de las condiciones anteriores no es ideal en un ecosistema natural.

¿Por qué es importante la diversidad de especies?

• La diversidad es importante porque, en primer lugar, ayuda a amortiguar las tensiones ambientales en un ecosistema. Un ecosistema diverso tiene más posibilidades de sobrevivir a los cambios rápidos con pérdidas mínimas.
• La diversidad desempeña un papel importante al proporcionar una variedad de dietas para los organismos del ecosistema. Es la diversidad la que conduce a una red alimentaria; ésta es decididamente una situación mejor que una cadena alimentaria real.
• También es importante estéticamente. Como persona, le gusta ver un bosque con diferentes tipos de árboles y animales, en lugar de filas y filas del mismo árbol sin nada entre ellos.
• Los ecosistemas diversos pueden sostener complejas interacciones ecológicas entre los componentes bióticos y abióticos en un ecosistema.

Las interacciones a gran escala son importantes, porque asegura que el ecosistema no se colapse después de un corto tiempo. Por ejemplo-

Este es un ejemplo de una red alimentaria que muestra claramente una alta riqueza de especies (tantos organismos diferentes). Ahora imagine un ecosistema en el que sólo hay un máximo de 5 individuos de cada organismo (baja abundancia): baja diversidad de especies. Con todo lo que van a comer, ¿cuánto tiempo crees que tardará en morir este ecosistema?

Todos los esfuerzos de conservación que se centran en la diversidad de especies necesitan mejorar la riqueza y la abundancia de las especies y su distribución espacial.