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Segni clinici e diagnosi

Il sintomo primario esibito da un paziente allergico (Figure 1, ,2)2) è il prurito (incluso l’over-grooming). Tuttavia, alcuni pazienti felini possono non presentarsi con una storia di prurito in quanto possono mostrare tali segni solo privatamente, chiamato “silent grooming”. Il prurito e/o le lesioni cutanee secondarie all’atopia felina possono essere esibite stagionalmente o non stagionalmente, in base agli allergeni offensivi specifici. La diagnosi non è semplice a causa della mancanza di un quadro unico di presentazione del tipico paziente atopico felino. Alcuni gatti possono presentare un autotrauma che porta ad un’alopecia simmetrica bilaterale, mentre altri possono mostrare escoriazioni. L’otite esterna ricorrente, la dermatite miliaria, il grattamento della testa e del collo e le lesioni da granuloma eosinofilo complesso sono altri modelli di presentazione associati all’atopia felina. Questi vari disturbi rendono la lista differenziale per la dermatite atopica felina lunga (Tabella 1).

La dermatite biliare e il complesso del granuloma eosinofilo sono modelli clinici distintivi associati all’atopia felina che non sono riportati nei cani e negli umani (1). Poiché anche i gatti con allergia alle pulci o con allergia alimentare possono sviluppare questi quadri di lesioni, essi non sono considerati specifici per l’atopia ma sono una manifestazione generica delle allergie nei gatti. Le lesioni del complesso del granuloma eosinofilo includono l’ulcera indolente, il granuloma eosinofilo e le lesioni a placche eosinofile.

Storicamente, si credeva che i gatti allergici sviluppassero raramente infezioni cutanee secondarie. Tuttavia, l’infezione cutanea secondaria è sempre più evidente nei pazienti atopici felini, compresa la piodermite e la dermatite da Malassezia (4,10). Anche le placche eosinofile e le ulcere indolenti possono rappresentare la piodermite (11). Le infezioni da stafilococco resistente alla meticillina sono anche notate in gatti affetti da malattie cutanee in generale, compresi i gatti affetti da malattie cutanee allergiche. I gatti giovani sono predisposti all’atopia, con la maggior parte (più del 75% dei casi) che mostra segni clinici entro i primi 3 anni di vita (1,4,12). Dato che fino al 22% dei gatti atopici possono mostrare segni dopo i 7 anni di età (4), le allergie ambientali non dovrebbero essere escluse solo sulla base dell’età di presentazione.

Non è disponibile un singolo test diagnostico che possa diagnosticare in modo affidabile l’atopia felina. Una diagnosi viene fatta sulla base di informazioni storiche suggestive, sintomi clinici e l’esclusione di diagnosi differenziali (vedi Tabella 1). A causa delle diverse presentazioni della malattia, è solitamente richiesto un approfondito workup diagnostico che include una prova di eliminazione della dieta da 8 a 12 settimane (alcuni pazienti possono richiedere più prove di dieta e la possibile restrizione ad un ambiente solo interno), la prevenzione delle pulci per un minimo di 8 settimane (inclusi tutti gli altri animali domestici), il trattamento delle infezioni secondarie, la coltura dei dermatofiti e il monitoraggio da parte del proprietario dell’animale per migliorare il comfort del paziente, o la sua mancanza. La biopsia cutanea è di solito un test non utile in quanto non aggiunge informazioni sulla causa della dermatite allergica (ad esempio, allergeni alimentari o ambientali), ma può essere utile per aiutare ad escludere alcune diagnosi differenziali.

Sono disponibili test allergologici sierologici commerciali che aiutano a rilevare le IgE allergene-specifiche per i comuni allergeni regionali, ma bisogna tenere presente che la sierologia non distingue tra gatti normali e atopici. I pazienti atopici intrinseci producono un basso livello di IgE specifiche all’allergene, riducendo così il ruolo degli anticorpi IgE nel workup di questi individui. I test allergologici intradermici sono principalmente eseguiti da e disponibili attraverso dermatologi veterinari. Con la maggiore accuratezza diagnostica di questo test dovuta all’incorporazione del colorante fluoresceina per via endovenosa e all’uso di maggiori concentrazioni di allergeni specifici per i felini nei test allergici intradermici, un rinvio al dermatologo locale dovrebbe essere offerto ai proprietari di animali che hanno un gatto atopico. Poiché le reazioni falsamente negative possono verificarsi sia con i test allergologici basati sul siero che con quelli intra-dermici, i test combinati che utilizzano entrambe le modalità sono spesso considerati più vantaggiosi. I test allergici dovrebbero seguire un workup diagnostico completo e una diagnosi clinica stabilita di dermatite atopica. Lo scopo dei test allergologici è quello di selezionare gli allergeni da includere per l’immunoterapia allergenica specifica e di acquisire conoscenze sulle misure di evitamento degli allergeni indicate per il paziente specifico.