PERTUSSIS
Che cos’è la pertosse?
La pertosse, più comunemente conosciuta come pertosse, è causata da un batterio (germe), Bordetella pertussis, che vive nella bocca, nel naso e nella gola. Il germe è altamente contagioso e si diffonde facilmente da persona a persona.
Come si diffonde la pertosse?
I batteri vengono rilasciati nelle scariche dal naso e dalla gola e si diffondono agli altri attraverso la tosse e gli starnuti. Una persona infetta è contagiosa da poco prima della comparsa dei sintomi fino a tre settimane dopo l’inizio dei sintomi. Il trattamento con antibiotici appropriati accorcia il periodo contagioso a circa cinque giorni.
Chi è suscettibile di contrarre la pertosse?
Nonostante l’efficacia della vaccinazione, la pertosse continua a verificarsi negli Stati Uniti tra tutte le fasce di età. Chiunque non abbia avuto la pertosse in precedenza o non abbia ricevuto il vaccino contro la pertosse può contrarre la malattia. L’immunità dopo la malattia o la vaccinazione non è per tutta la vita. I bambini più grandi, gli adolescenti e gli adulti possono diventare suscettibili alla pertosse da cinque a dieci anni dopo la loro ultima dose di vaccino contenente pertosse. I bambini più grandi e gli adulti possono portare il germe e diffonderlo anche se i loro sintomi simili al raffreddore possono essere così lievi che potrebbero non cercare cure mediche.
Dal 2000, circa un quarto dei casi riportati si sono verificati in bambini di età inferiore a 1 anno e questo gruppo ha i più alti tassi di complicazioni e morte. I bambini più grandi e gli adolescenti hanno rappresentato più della metà dei casi segnalati, e gli adulti di 20 anni e più comprendono il restante 25 per cento dei casi segnalati.
Quali sono i sintomi della pertosse?
I sintomi di solito appaiono da 5 a 10 giorni dopo l’esposizione, ma possono durare fino a 21 giorni. I primi sintomi sono simili a quelli di un comune raffreddore – naso che cola, starnuti, febbre di basso grado e una tosse lieve e occasionale. La tosse diventa gradualmente grave e, dopo una o due settimane, il paziente ha scoppi spasmodici di numerosi e rapidi colpi di tosse. Il caratteristico “whoop” acuto, che è più comune nei bambini, deriva dalla respirazione dopo un episodio di tosse. Durante un tale attacco, il paziente può diventare blu, vomitare e diventare esausto. Tra un attacco di tosse e l’altro, il paziente appare di solito normale.
Gli attacchi di tosse si verificano più frequentemente di notte. Gli attacchi aumentano di frequenza per un paio di settimane, rimangono allo stesso livello per due o tre settimane e poi diminuiscono gradualmente. La tosse può durare fino a 100 giorni. I farmaci per la tosse di solito non aiutano ad eliminare questa tosse. Il recupero è graduale, ma gli episodi di tosse possono ripetersi per mesi dopo l’inizio della pertosse.
Possono esserci complicazioni?
Anche se la maggior parte delle persone guarisce, le complicazioni della pertosse possono essere gravi. Può essere una malattia critica nei bambini di età inferiore a 1 anno, soprattutto nei bambini prematuri o con malattie polmonari. A livello nazionale, ci sono stati 27 decessi riportati tra i neonati con pertosse nel 2004. Complicazioni meno gravi includono infezioni dell’orecchio, perdita di appetito e disidratazione. Anche se infrequenti, complicazioni che colpiscono il cervello, come convulsioni e infiammazioni, possono verificarsi, soprattutto nei neonati, e possono avere effetti a lungo termine o causare la morte.
Come viene trattata la pertosse?
La pertosse viene solitamente trattata con un ciclo di più giorni di antibiotici appropriati, come l’azitromicina, l’eritromicina o la claritromicina, o un’alternativa accettabile. Alcuni bambini possono aver bisogno di essere ricoverati. Le persone a stretto contatto con bambini o adulti con pertosse di solito hanno bisogno di essere trattate con antibiotici e gli sforzi dovrebbero essere fatti per ridurre al minimo l’esposizione del neonato a bambini e adulti con malattie della tosse.
La pertosse si può prevenire?
Ogni bambino dovrebbe ricevere il vaccino contro la pertosse a 2, 4, 6 e 15 mesi di età e un’altra dose a 4-6 anni di età. Questo vaccino è dato nella stessa iniezione con i vaccini contro la difterite e il tetano. L’immunizzazione è richiesta per la cura dei bambini e la frequenza scolastica.
Nuovi vaccini di richiamo sono diventati disponibili nel 2005 che offrono una protezione continua contro pertosse, difterite e tetano per gli adolescenti e gli adulti. Questi vaccini sono stati aggiunti al programma raccomandato di vaccinazioni per gli adolescenti. Gli adulti che hanno contatti di routine con neonati di età inferiore ai 12 mesi dovrebbero ricevere una dose di richiamo.
Ci sono effetti collaterali al vaccino?
Reazioni locali, come rossore, dolore e gonfiore, sono comuni. Occasionalmente, un nodulo può essere sentito nel sito di iniezione per diverse settimane. Reazioni come febbre, sonnolenza, agitazione e perdita di appetito sono frequenti. La maggior parte di questi problemi si risolve da sola. Meno frequentemente, possono verificarsi febbre alta, pianto persistente e inconsolabile che dura più di tre ore, svenimenti o uno stato di collasso senza risposta e convulsioni. Molto raramente, sono stati riportati gravi problemi al sistema nervoso.