Le ultime parole della prima ballerina morente Anna Pavlova: “Preparate il mio costume da cigno”

È una delle più grandi prime ballerine che hanno abbellito non solo la scena russa ma anche quella mondiale. E non rientrava nemmeno negli standard fisici della ballerina dell’epoca con le sue caviglie sottili e gli arti lunghi. Dovette aggiungere un bastone di legno nella sua scarpa da punta per poter danzare sui suoi piedi molto arcuati.

La devozione e la passione inestinguibile della Pavlova per il balletto batteva gli standard imposti di performance e figura che erano rigidi come le leggi fisiche nelle accademie russe. E il suo amore per l’arte era il suo amore per la vita – quando le fu diagnosticata una polmonite, dovette scegliere se prendere tempo per un’operazione e per guarire o continuare ad esibirsi, una decisione che la portò alla morte.

Anna Pavlova è nata nel 1881 a San Pietroburgo, la culla russa delle arti. Era una bambina quando sua madre la portò al Teatro Imperiale Mariinsky per vedere la rappresentazione de La Bella Addormentata nella sua produzione originale con Marius Petipa. La rappresentazione fu uno spettacolo sontuoso, e la ragazza lasciò il teatro completamente incantata, innamorata dell’arte del balletto, un incantesimo che si espresse in ogni segmento della sua vita fino all’ultimo giorno.

La prima volta che fece l’audizione per la Scuola Imperiale di Balletto, Anna aveva nove anni. Fu respinta a causa del suo aspetto, che fu considerato “malaticcio” e a causa della sua giovane età, tuttavia, fu accettata l’anno successivo. La sua prima apparizione sul palcoscenico fu in Un conte de fées (Una favola giusta), messa in scena da Petipa per i suoi allievi della scuola. La sua non è una storia da favola che va nella direzione di “aveva talento e stupì il pubblico con la sua performance”, ma piuttosto, Anna Pavlova ha avuto un momento difficile in tutti i suoi anni di formazione. Eppure ha persistito.

Quando era ancora studentessa, la Pavlova veniva sempre presa in giro dagli altri studenti che le davano soprannomi come “La petite sauvage” (La piccola selvaggia) e “La scopa”. Ma niente poteva dissuadere Pavlova dal diventare una ballerina. La ragazza si esercitava ed esercitava ogni singolo passo imparato. Prese anche lezioni extra da alcuni dei più importanti insegnanti dell’epoca: Pavel Gerdt, il Premier Danseur Noble del Balletto Imperiale, del Teatro Bolshoi Kamenny e del Teatro Mariinsky; Christian Johansson, maestro di ballo del Balletto Imperiale Russo; Nikolai Legat, ballerino del Balletto Imperiale Russo e del Balletto Mariinsky, e da Enrico Cecchetti, all’epoca considerato il più grande virtuoso del balletto, e oggi noto per il suo metodo Cecchetti ancora in uso.

Qualunque cosa ci fosse da imparare, Pavlova la imparò. Chiunque ci fosse da dare qualcosa sulla danza classica, la Pavlova lo prese. Nel 1898, si iscrisse alla classe di perfezionamento e divenne allieva dell’ex prima ballerina e istruttrice Ekaterina Vazem. Tutto il duro lavoro, l’esercizio incessante e le lezioni pagarono per la Pavlova.

Ma ancora, la sua traiettoria non fu così di successo come si può immaginare. Quando era all’ultimo anno alla Scuola Imperiale di Balletto, la Pavlova interpretò molti ruoli con la compagnia principale. Si è diplomata a 18 anni ed è entrata nell’Imperial Ballet come coryphée. Il suo primo debutto ufficiale al Teatro Mariinskij fu in Les Dryades prétendues (Le false driadi) di Pavel Gerdt, e la sua performance le guadagnò la fama poiché fu lodata da molti critici, in particolare dallo storico e critico Nikolai Bezobrazov.

Al tempo in cui il rigido accademismo di Petipa era al suo apice, la Pavlova conquistò le simpatie del pubblico con il suo stile, che si opponeva a molte regole accademiche. Aveva una cattiva affluenza; era troppo energica, il che le faceva commettere molti errori; ballava con le ginocchia piegate; le sue tournée erano posizionate male; aveva dei port de bras mal posizionati. Ma ciò a cui il pubblico non poteva resistere era il suo entusiasmo e la sua passione sul palco.

Divenne la preferita di Petipa, che le insegnò personalmente il ruolo principale in Paquita, Giselle, la regina Nisia in Le Roi Candaule e la principessa Aspicia in La figlia del faraone. Salì rapidamente di grado. Nel 1902 divenne danseuse; tre anni dopo, première danseuse; e solo un anno dopo, nel 1906 Pavlova fu nominata prima ballerina. Non solo Petipa stava rivedendo molti grandi passi per lei, ma era anche adorata da ballettisti fanatici e aveva molti fan, che si chiamavano i Pavlovatzi.

Nel 1901, la Pavlova fu istruita dalla ballerina Mathilde Kschessinska per riprendere il suo ruolo di Nikya in La Bayadère, perché era incinta. La Kschessinska non era contenta di cedere il ruolo ed era convinta che la Pavlova non avrebbe avuto successo a causa della sua inferiorità tecnica. Al contrario, il pubblico trovò la Pavlova perfetta, specialmente nella scena de “Il regno delle ombre”.

Il suo ruolo più famoso fu ne Il cigno morente, che fu coreografato da sola per la Pavlova dal coreografo e ballerino russo Mikhail Fokine. Quando i Ballets Russes furono creati a Parigi nel 1909, la Pavlova lavorò con il fondatore della compagnia, Sergei Diaghilev, critico d’arte russo e impresario di balletto. Durante questo periodo, il ruolo principale ne L’uccello di fuoco di Mikhail Fokine era destinato a lei, ma a causa di incomprensioni con Igor Stravinsky e la sua partitura d’avanguardia, Pavlova rifiutò il ruolo e fu dato alla sua rivale, la prima ballerina russa Tamara Karsavina.

Nel 1912, la preferita ballerina russa lasciò il suo paese e si stabilì in Inghilterra, alla Ivy House, a nord di Hampstead Heath a Londra, e visse lì fino alla sua morte. Aveva un lago ornamentale nel cortile della sua casa dove teneva i suoi cigni domestici. Oggi, c’è una statua della Pavlova creata dallo scultore scozzese George Henry Paulin.

Dopo il suo trasferimento in Inghilterra, la Pavlova influenzò il balletto inglese e il suo sviluppo. Ebbe una grande influenza sulla carriera di Alicia Markova, la prima ballerina inglese a diventare la ballerina principale di una compagnia di balletto.

Intorno al 1914, la Pavlova fondò la sua compagnia e girò il mondo, eseguendo un repertorio composto principalmente da opere di Petipa, compresi molti dei pezzi che furono coreografati appositamente per lei. Più tardi iniziò ad eseguire danze “etniche” che imparò da insegnanti locali nei luoghi in cui viaggiava e si esibiva. Si esibì in danze indiane, giapponesi e messicane.

Era sposata con il suo manager e compagno Victor Dandré, che nel 1932 pubblicò una biografia della ballerina, Anna Pavlova: In Art & Life, e dopo la sua morte, le sue ceneri furono poste sotto quelle della Pavlova. La descrisse come una grande amante degli animali che teneva molti animali nella sua casa come cani, un gatto siamese, e vari uccelli tra cui, naturalmente, i suoi preferiti, i cigni.

All’inizio del 1931, la Pavlova era in tournée all’Aia e le fu diagnosticata una polmonite. I medici le dissero che per sopravvivere alla malattia avrebbe dovuto subire un’operazione e che probabilmente non sarebbe stata più in grado di ballare.

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Rifiutando il consiglio dei medici, la Pavlova disse: “Se non posso ballare, allora preferisco essere morta”. Morì il 23 gennaio 1931 nell’Hotel Des Indes all’Aia, solo tre settimane prima del suo 50° compleanno. E le sue ultime parole? “Preparate il mio costume da cigno”

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