Le navi che hanno combattuto per il lago Erie: Cosa gli è successo? Parte 2: La Marina degli Stati Uniti

Il 10 settembre 1813, il destino del lago Erie fu deciso; le flotte navali britanniche e americane combatterono per più di due ore in una battaglia che determinò il controllo del Territorio del Nord-Ovest e dei Grandi Laghi occidentali. La maggior parte conosce già la fine di questa battaglia – la vittoria decisiva, ma costosa, del comandante americano Oliver Hazard Perry sul comandante britannico Robert Heriot Barclay – ma pochi conoscono le navi che portarono questi uomini in battaglia e ancora meno sanno del destino delle navi negli anni successivi. Questo post dà un’occhiata sommaria ad ogni nave, come sono arrivate a navigare sul lago Erie, e i loro destini durante e dopo la guerra del 1812.
Per avere una comprensione delle navi, è meglio conoscere prima le basi di ogni nave; anche se, elencare le storie delle navi americane e inglesi sarebbe esteso. Pertanto, questo post si concentrerà sul lato americano e mentre un post precedente il britannico. Di seguito è riportato un elenco dei velieri americani, la loro classificazione, il loro armamento al momento della battaglia del lago Erie, e come hanno incontrato la loro fine:

Navy	Nome	Classificazione	Armamento	Fate
Marina degli Stati Uniti (USA)	Scorpion	Schooner	1 cannone lungo 1 Carronade	1831 – Rotto
	Ariel	Schooner	4 Pistole Lunghe	Sconosciuto
	Lawrence	Brigantino	2 fucili lunghi 18 Carronate	1876 – Bruciato in un Fuoco
	Caledonia	Brig	2 cannoni lunghi 1 Carronata	1830 – Affondata o Smantellato
	Niagara	Brig	2 cannoni lunghi 18 Carronate	oggi Giorno – Usato come scuola di vela
	Somers	Schooner	1 cannone lungo 1 Carronata	Sconosciuto
	Porcospino	Schooner	1 Pistola Lunga	1873 – Affondato
	Tigre	Schooner	1 Long Gun	1815 – – Affondato
	Trippe	Sloop	1 cannone lungo	1813 – Bruciato dagli inglesi
Totale	9		15 cannoni lunghi 39 Carronate

(“Battaglia del Lago Erie”)

La Marina degli Stati Uniti

USS SCORPION (1813-1831)

Costruita nel 1813 a Erie, Pennsylvania, la USS Scorpion era fatta per la guerra. Durante la battaglia del lago Erie, fu comandata da Stephen Champlin, cugino di primo grado del commodoro Oliver Hazard Perry; lo stesso Champlin avrebbe navigato a bordo dello Scorpion per tutta la durata della guerra fino alla sua successiva cattura da parte degli inglesi – un evento che lo lasciò ferito.
Si dice che lo Scorpion sparò i primi colpi della battaglia e ricevette l’ultimo. È anche degno di nota il fatto che partecipò alla cattura della HMS Little Belt e della HMS Chippeway. Dopo la Battaglia, trasportò truppe, munizioni e altri equipaggiamenti dell’esercito americano nel territorio canadese.

Nel 1814, mentre pattugliava le acque assegnategli nel lago Huron, incontrò un crudele scherzo del destino: la USS Tigress, catturata pochi giorni prima, incontrò la Scorpion mentre stava bloccando le vie di rifornimento britanniche. La nave da guerra britannica appena commissionata prese la nave come premio, la insediò come HMS Confiance, e navigò contro gli americani per il resto della guerra del 1812. Fu solo nel 1817 che la Scorpion, ora Confiance, fu messa nelle riserve navali britanniche e poi sciolta nel 1831 (“USS Scorpion (1813)”).

USS ARIEL (1813-Unknown)

Come la USS Scorpion, la USS Ariel fu costruita a Erie, Pennsylvania. Non ha avuto una lunga carriera navale sui Grandi Laghi fino a quando non ha combattuto nella battaglia del lago Erie. In seguito, è implicito che l’Ariel abbia assistito al traghettamento delle truppe americane attraverso il lago Erie, ma nulla è certo. Infatti, non molti storici possono
essere d’accordo neanche sul suo destino finale. L’Ariel potrebbe essere stata bruciata dagli inglesi durante la battaglia di Buffalo, aver continuato a razziare gli insediamenti britannici lungo i Grandi Laghi o essere semplicemente naufragata nel 1814 (“USS Ariel (1813)”).

US BRIG LAWRENCE (1813-1876)

Un’altra nave costruita a Erie, Pennsylvania e un’altra che combatté nella battaglia del lago Erie: la US Brig Lawrence fu costruita nel 1813 sotto la supervisione di Oliver Hazard Perry. Mentre aveva l’onore di essere la nave ammiraglia del commodoro Perry, ha anche avuto il maggior tasso di perdite della battaglia – oltre l’80% sono stati uccisi o feriti. C’è qualcosa da dire, tuttavia, che il Lawrence non colpì i suoi colori fino a quando ogni ultimo cannone sul suo lato impegnato fu disabilitato.
La nave fu poi riportata nel luogo della sua creazione, Erie, Pennsylvania, dove fu intenzionalmente affondata. Questo stesso scafo affondato fu venduto nel 1825 e rimase sott’acqua per altri cinquant’anni. Nel 1875, questi resti furono sollevati, trasportati a Filadelfia per ferrovia e messi in mostra per l’Esposizione del Centenario degli Stati Uniti del 1876. Sfortunatamente, un incendio scoppiato durante l’esposizione bruciò ciò che rimaneva della Lawrence (“USS Lawrence (1813)”).

US BRIG CALEDONIA (1807-1830)

Questa nave iniziò come trasporto mercantile di pellicce nel 1807 ad Amherstburg, Canada. Alloscoppio della guerra, la Caledonia fu presa nella marina provinciale e partecipò alla battaglia dell’isola di Mackinac. Dopo che gli americani hanno perso Detroit, ha spedito truppe e merci dalla metà occidentale del lago Erie al fiume Niagara dove i canadesi hanno correttamente anticipato un altro tentativo di invasione americana. Mentre era a Fort Erie, fu abbordata da un gruppo americano guidato da Jessie Elliott, lo stesso Elliott che avrebbe combattuto nella battaglia del lago Erie. Gli americani riuscirono a fuggire con successo con la Caledonia verso le acque americane dove fu ufficialmente acquistata dalla Marina degli Stati Uniti e messa in servizio.

Dopo la battaglia del lago Erie, fu usata per trasportare le truppe americane attraverso il lago fino al territorio canadese e a Detroit. Avendo finito il suo servizio per la Marina degli Stati Uniti, fu venduta nel 1815 e riadattata come nave mercantile chiamata General Wayne. Da qui, si dice che sia affondata negli anni 1830 o che sia stata smantellata nello stesso periodo a Erie, in Pennsylvania. Più recentemente, nel 2009, si è ipotizzato che il suo scafo affondato sia stato scoperto sul fondo del lago Erie, anche se questo non è stato confermato (“USS Caledonia (1812)”).

US BRIG NIAGARA (1812-Oggi)

Nave sorella della US Brig Lawrence, la US Brig Niagara fu varata nel 1813. Comandata dal commodoro Jessie Elliott durante la battaglia del lago Erie, la Niagara avrebbe dovuto ingaggiare la sua nave nemica predeterminata, la HMS Queen Charlotte, ma notoriamente si trattenne fuori portata. Dopo che la nave ammiraglia di Perry, la Lawrence, divenne disabile, il commodoro Perry si trasferì e prese il comando della Niagara; poi guidò questa nave nella vittoria contro gli inglesi.
Dopo la battaglia, la Niagara agì come nave da trasporto per le truppe dell’esercito americano che si muovevano in Canada. Più tardi nella guerra, partecipò a molti altri combattimenti. La guerra del 1812 si concluse ma la nave non fu affondata o venduta come la Lawrence, la Queen Charlotte o la Detroit; invece, fu usata come nave ricevente o come nave dove i nuovi marinai venivano stazionati prima di ricevere ordini di servizio ufficiali (“Hulk (Ship Type)”). Infine, nel 1820 fu affondata a Erie, in Pennsylvania. Nel 1825, però, fu acquistato da Benjamin H. Brown e poi venduto a George Miles nel 1836. Il signor Miles fece galleggiare il Niagara e aveva intenzione di usarlo come nave mercantile, ma scoprì che non aveva una stiva abbastanza grande così lo affondò ancora una volta.
Non fu fino al centenario della battaglia del lago Erie nel 1913 che il Niagara fece la sua riapparizione. Fu riportato a galla, ricostruito e varato quello stesso anno. Dopo essere stato rimorchiato e portato in giro per i Grandi Laghi, fu lasciato nel porto di Erie, in Pennsylvania, finché non fu presa la decisione di trasformarlo in un pezzo da museo all’aperto. Nel 1986, fu presa la decisione di trasformarla in una nave a vela funzionante; le riparazioni furono terminate nel 1990 e nel 2005 la Guardia Costiera degli Stati Uniti la certificò come nave scuola a vela, che rimane tuttora (“USS Niagara (1813)”).

USS SOMERS (1812-Sconosciuta)

Nominata dopo il Comandante Richard Somers, un ufficiale della Marina degli Stati Uniti ucciso e sepolto a Tripoli durante la prima guerra di Barberia, la USS Somers era originariamente chiamata Catherine fino a quando fu acquistata dalla Marina degli Stati Uniti per 5.000 dollari nel 1812. Nella battaglia del lago Erie, la Somers impegnò le navi britanniche, principalmente la HMS Hunter e la HMS Queen Charlotte con il suo unico cannone lungo. Quasi un anno dopo la battaglia, nel 1814, barche britanniche – travestite da barche amichevoli provvisorie – si avvicinarono e abbordarono il Somers; sfortunatamente per gli americani, gli inglesi lo catturarono con successo e lo rimisero in servizio come HMS Somers per il resto della guerra. Non si sa cosa accadde alla Somers dopo il 1815 (“USS Somers (1812)”).

USS PORCUPINE (1813-1873)

Come molti della flotta americana, la USS Porcupine fu costruita a Erie, Pennsylvania all’inizio del 1813. Dopo aver partecipato alla battaglia del lago Erie, fu usata come nave ospedale per i marinai nemici catturati. Quasi un anno dopo, nell’agosto del 1814, la Porcupine incontrò quasi lo stesso destino della USS Somers – catturata dagli inglesi in un raid notturno – ma riuscì a fuggire. Per il resto della guerra del 1812, traghettò e protesse l’esercito americano attraverso i laghi. Nel 1819 fu riportata a Erie, Pennsylvania, dove fu riattata e consegnata al “Collector of Revenue” di Detroit lo stesso anno. Nel 1821, il Porcospino tornò alla Marina degli Stati Uniti ma rimase inattivo fino alla vendita quattro anni dopo. Da allora in poi fu usata come nave da carico o mercantile sui Grandi Laghi; infine, nel 1873, fu ritenuta indegna e spiaggiata a Spring Lake vicino a Grand Haven, Michigan (“USS Porcupine (1813)”).

USS TIGRESS (1813-1815)

Un’altra nave costruita a Erie, Pennsylvania nel 1813, la USS Tigress era originariamente chiamata Amelia prima di essere acquistata dalla Marina statunitense nello stesso anno. Dopo aver partecipato alla battaglia del lago Erie, la Tigress assistette l’esercito americano nel trasporto delle sue truppe attraverso il lago Erie; aiutò anche nella cattura di Fort Malden, riconquistando la città di Detroit, Michigan, e successivamente partecipò alla battaglia del Tamigi. Nel 1814, sia la Tigre che lo Scorpione furono catturati da un furtivo abbordaggio di soldati britannici mentre le navi bloccavano il fiume Nottawasaga. Sfortunatamente, entrambe le navi furono catturate con successo dagli inglesi. Immediatamente, la Royal Navy rimise in servizio la USS Tigress come HMS Surprise e la fece navigare sotto la Union Jack fino alla fine della guerra del 1812. La Tigress, ora Surprise, fu lasciata affondare nel Grand River (“USS Tigress (1813)”).

USS TRIPPE (1812-1813)

Originariamente chiamata Contractor, la USS Trippe fu acquistata dalla Marina statunitense nel 1812. Salpò e si unì alla flotta del commodoro Perry nel lago Erie più tardi quell’anno, dove protesse il porto di Erie, in Pennsylvania, mentre il resto delle navi veniva costruito. Alla fine, gli inglesi e gli americani si scontrarono nella battaglia del lago Erie dove la Trippe duellò principalmente con la HMS Lady Prevost e la HMS Little Belt. Quando le navi britanniche Chippeway e Little Belt tentarono di fuggire, il Trippe e lo Scorpion le catturarono. Dopo la battaglia, la Trippe agì come nave da trasporto per l’esercito degli Stati Uniti mentre si spostava nell’Alto Canada. Più tardi, nel 1813, gli inglesi invasero Buffalo, New York, dove la Trippe si era arenata e la bruciarono (“USS Trippe (1812)”).

Opere citate

Una miniatura dell’Ariel. War Artisan’s Workshop, Jeffrey Knudsen, www.warartisan.com/workbench. Accesso 6 agosto 2016.
“Battaglia del lago Erie.” Wikipedia. Wikimedia Foundation, 23 giugno 2016. Web. 4 agosto 2016. <https://en.wikipedia.org/wiki/Battle_of_Lake_Erie#Battle>.
Brig Niagara Full Sail. Wikipedia, Wikimedia Foundation, upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/a/a4/Brig_Niagara_full_sail.jpg. Accessed 6 agosto 2016.
“Hulk (tipo di nave)”. Wikipedia, 22 apr. 2016, it.wikipedia.org/wiki/Hulk_(tipo_nave)#Ricetta_hulk. Accessed 6 Aug. 2016.
Nottawasage River Inlet. File digitale.
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Stephen Champlin. Find a Grave, www.findagrave.com/cgi-bin/fg.cgi?page=gr&GRid=29864451. Accessed 6 Aug. 2016.
Spring Lake, Michigan. File JPG.
Scafo affondato di Caledonia. Wikipedia, Wikimedia Foundation, www.archive.xray-mag.com/files/ USSCaledonia2.jpeg. Accessed 6 agosto 2016.
The Burning of Buffalo. File JPG.
“USS Ariel (1813).” Wikipedia, 22 luglio 2016, it.wikipedia.org/wiki/USS_Ariel_(1813). Accessed 6 agosto 2016.
“USS Caledonia (1812).” Wikipedia, 27 ott. 2015, it.wikipedia.org/wiki/USS_Caledonia_(1812). Accessed 6 agosto 2016.
“USS Lawrence (1813).” Wikipedia, 1 feb. 2016, it.wikipedia.org/wiki/USS_Lawrence_(1813). Accessed 6 Aug. 2016.
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“USS Porcupine (1813).” Wikipedia, Wikimedia Foundation, 7 feb. 2016, it.wikipedia.org/wiki/USS_Porcupine_(1813). Accessed 6 agosto 2016.
“USS Scorpion (1813).” Wikipedia, Wikimedia Foundation, 25 ottobre 2015, it.wikipedia.org/wiki/ USS_Scorpion_(1813). Accessed 6 agosto 2016.
“USS Somers (1812).” Wikipedia, Wikimedia Foundations, 27 ott. 2015, it.wikipedia.org/wiki/USS_Somers_(1812). Accessed 6 agosto 2016.
“USS Tigress (1813).” Wikipedia, Wikimedia Foundation, 17 nov. 2015, it.wikipedia.org/wiki/USS_Tigress_(1813). Accessed 7 agosto 2016.
“USS Trippe (1812).” Wikipedia, Wikimedia Foundation, 15 nov. 2015, it.wikipedia.org/wiki/USS_Trippe_(1812). Accessed 7 Aug. 2016.