Il primo Hell’s Angels Motorcycle Club (HAMC) fu fondato nelle zone di Fontana e San Bernardino, California nel 1948.
Da lì, il club crebbe esponenzialmente, diventando uno dei più grandi al mondo.
Da allora il club si è guadagnato una reputazione nei media e nella cultura popolare, grazie a una serie di incursioni di alto profilo e guerre sui suoi vari charter nazionali, e in non piccola parte a Gimme Shelter, un documentario del 1970 su una rivolta durante un concerto dei Rolling Stones.
Il management degli Stones avrebbe pagato gli Hell’s Angels per la sicurezza del concerto e li avrebbe pagati in birra, un’idea terribile. Come recitava uno striscione sul sito web del club, “quando facciamo bene, nessuno ricorda; quando facciamo male, nessuno dimentica.”
Quello che il moto club non dimentica mai è la sua stessa eredità. Mentre i media mainstream hanno dato al club un mito della creazione che coinvolge gli aviatori ubriachi e disadattati che hanno volato in missioni di bombardamento nella seconda guerra mondiale e hanno lottato per adattarsi alla vita dopo la guerra, la vera storia è molto più semplice.
La storia falsa inizia con un’unità delle Forze aeree dell’esercito in Europa durante la seconda guerra mondiale, il 303° Gruppo di bombardamento. Il 303° non era un gruppo di disadattati, come la tradizione popolare ha lasciato intendere, ma piuttosto uno dei più performanti dell’intera guerra aerea. Nella sua storia ufficiale, il moto club racconta la storia del B-17 che il 303° chiamò “Hell’s Angels”, e del suo comandante, il capace (e non ubriaco) capitano Irl E. Baldwin.
Perché? Per assicurarsi che il mondo sappia che questo equipaggio aereo non era una banda di disadattati ubriachi, ma invece erano eroi della guerra in Europa. L’equipaggio non ha niente a che fare con il club di motociclisti. Agli Angels interessa solo che la memoria dell’equipaggio non venga trascinata nel fango. (Si preoccupano troppo, vero? Questo è sempre stato un difetto degli Hell’s Angels.)
Questo B-17F, numero di coda 41-24577, fu chiamato Hell’s Angels dopo il film di Howard Hughes sui piloti da combattimento della prima guerra mondiale. Il bombardiere avrebbe volato con diversi comandanti e numerosi membri dell’equipaggio per 15 mesi e fu il primo B-17 a completare 25 missioni di combattimento nella Eighth Air Force.
La storia del 303° inizia con la denominazione del loro B-17 “Hell’s Angels” dopo il film del 1930 del famoso aviatore Howard Hughes. L’aereo è stato il primo B-17 dell’8a Air Force a completare 25 sortite di combattimento nel teatro europeo. Ha anche partecipato a uno dei primi attacchi a Berlino nel 1944. Due membri dell’equipaggio dell’aereo guadagnarono la Medaglia d’Onore. Altri quattro avrebbero ottenuto la Distinguished Service Cross. Cinquant’anni dopo, l’intero 303° avrebbe votato per cambiare il suo nome in Hell’s Angels, con “Might in Flight” come motto. Quel nome è l’unico filo conduttore tra i motociclisti e gli aviatori del 303°.
Da dove viene veramente il nome Hell’s Angels? La storia ufficiale del club di motociclisti dice che proviene da un veterano della seconda guerra mondiale del All-Volunteer Group (AVG), meglio conosciuto come “le Tigri Volanti”. Questo Flying Tiger, chiamato Arvid Olson, era un amico intimo dei fondatori dell’Hell’s Angels Motorcycle Club dopo la guerra, ma non cercò mai di diventarne membro.
Le Tigri Volanti erano un gruppo interamente volontario di aviatori e manutentori al servizio della Chinese Air Force che combatteva le Forze Aeree Imperiali Giapponesi in Cina, preparandosi a combattere anche prima che gli Stati Uniti entrassero nella Seconda Guerra Mondiale. Il 3rd Pursuit Squadron dell’unità, composto interamente da aviatori del Corpo dei Marines, si faceva chiamare Hell’s Angels. Hanno visto per la prima volta il combattimento contro il Giappone giorni dopo l’attacco a Pearl Harbor. Durante la vita dell’unità, le Tigri Volanti avrebbero abbattuto quasi 300 aerei giapponesi in combattimento tra il 20 dicembre 1941 e il 4 luglio 1942.
Il logo protetto da copyright “Death’s Head” dell’Hell’s Angels Motorcycle Club (sotto, a sinistra) può anche essere ricondotto a due patch dell’US Army Air Corps, dell’85th Fighter Squadron (centro) e del 552nd Medium Bomber Squadron (destra).