Il ruolo dell’insulina' nel corpo umano

L’insulina è un ormone prodotto dal pancreas che ha una serie di funzioni importanti nel corpo umano, in particolare nel controllo dei livelli di glucosio nel sangue e nella prevenzione dell’iperglicemia. Ha anche un effetto su diverse altre aree del corpo, compresa la sintesi dei lipidi e la regolazione dell’attività enzimatica.

Insulina e processi metabolici

Il ruolo più importante dell’insulina nel corpo umano è la sua interazione con il glucosio per permettere alle cellule del corpo di usare il glucosio come energia. Il pancreas di solito produce più insulina in risposta ad un picco nel livello di zucchero nel sangue, per esempio dopo aver mangiato un pasto ad alto contenuto energetico. Questo perché l’insulina agisce come una “chiave” per aprire le cellule del corpo e permette al glucosio di essere utilizzato come fonte di energia.

Inoltre, quando c’è un eccesso di glucosio nel sangue, noto come iperglicemia, l’insulina incoraggia l’immagazzinamento di glucosio come glicogeno nel fegato, nei muscoli e nelle cellule grasse. Questi depositi possono poi essere utilizzati in un secondo momento, quando il fabbisogno energetico è maggiore. Di conseguenza, c’è meno insulina nel flusso sanguigno e i normali livelli di glucosio nel sangue vengono ripristinati.

L’insulina stimola la sintesi del glicogeno nel fegato, ma quando il fegato è saturo di glicogeno, subentra una via alternativa. Questo comporta l’assorbimento di ulteriore glucosio nel tessuto adiposo, portando alla sintesi di lipoproteine.

Risultati senza insulina

In assenza di insulina, il corpo non è in grado di utilizzare il glucosio come energia nelle cellule. Di conseguenza, il glucosio rimane nel flusso sanguigno e può portare ad un alto livello di zucchero nel sangue, noto come iperglicemia. L’iperglicemia cronica è caratteristica del diabete mellito e, se non trattata, è associata a gravi complicazioni, come danni al sistema nervoso, agli occhi, ai reni e alle estremità.

Nei casi più gravi, la mancanza di insulina e la ridotta capacità di utilizzare il glucosio come fonte di energia può portare a una dipendenza dalle riserve di grasso come unica fonte di energia. La degradazione di questi grassi può rilasciare chetoni nel flusso sanguigno, che può portare ad una grave condizione chiamata chetoacidosi.

Altre funzioni dell’insulina

Oltre alla regolazione del glucosio, l’insulina svolge anche un ruolo in altre aree del corpo. Può essere coinvolta in tutte le seguenti funzioni per:

• Modificare l’attività degli enzimi e le reazioni risultanti nel corpo.
• Costruire il muscolo dopo una malattia o un infortunio attraverso il trasporto di aminoacidi al tessuto muscolare, che è necessario per riparare i danni muscolari e aumentare la dimensione e la forza. Aiuta a regolare l’assorbimento degli aminoacidi, la replicazione del DNA e la sintesi delle proteine.
• Gestire la sintesi dei lipidi attraverso l’assorbimento nelle cellule adipose, che vengono convertite in trigliceridi.
• Gestire la ripartizione delle proteine e dei lipidi a causa dei cambiamenti nelle cellule grasse.
• Assorbimento degli aminoacidi e del potassio nelle cellule che non può avvenire in assenza di insulina.
• Gestire l’escrezione del sodio e il volume dei liquidi nelle urine.
• Migliorare l’apprendimento e la memoria delle funzioni cerebrali.

È evidente che l’insulina svolge una serie di ruoli essenziali nel corpo, tra cui la gestione dei livelli di zucchero nel sangue e molte altre aree.

Altre letture

• Tutti i contenuti dell’insulina
• Che cosa è l’insulina?
• Gene dell’insulina
• Struttura della proteina dell’insulina
• Ipoglicemia da insulina

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