Ho volato su uno degli ultimi voli American Airlines 767 prima del suo ritiro

Uno degli effetti imprevisti della pandemia di coronavirus è che le compagnie aeree hanno ritirato intere flotte di aerei prima che ne avessero intenzione. Vecchi cavalli di battaglia familiari a generazioni di frequent flyer stanno scomparendo dai cieli degli Stati Uniti e altrove. Uno di questi è il Boeing 767 di American Airlines.

Prima che il COVID-19 cancellasse la domanda di viaggi, American volava con 21 di questi 767-300ER a lungo raggio sulle rotte per l’Europa, il Sud America e negli Stati Uniti. L’ultimo rimasto nella flotta attiva è stato traghettato a Roswell il 31 marzo, secondo i siti di flight-tracking, e mentre American non ha detto ufficialmente che i 767 sono in pensione, questo è chiaramente il capolinea per il 767 di AA.

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Prima che il nuovo coronavirus colpisse gli Stati Uniti, ero stato incaricato di rivedere quella che allora era una delle due opzioni di classe premium lie-flat in servizio di linea tra la zona di New York e Miami, il 767 di American. Faceva parte di un progetto di TPG per determinare quale metodo di volo tra New York e Miami sia il migliore. Ero ansioso di vedere come il vecchio prodotto lie-flat di American da JFK rispetto ad altre classi di prima e business a Miami, vale a dire il 757-200 lie-flat di United da Newark.

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Quando ho volato a fine febbraio, non avevo idea che sarebbe stato tra gli ultimi voli programmati su American con il 767, un aereo che aveva volato, in varie versioni, dal 1982. Nessuno lo sapeva. Se l’avessi saputo, avrei fatto più foto, forse avrei ordinato una mimosa in più.

Questi 767 potrebbero non rimanere a terra a lungo, però. Molti stanno ottenendo una nuova vita come jet da carico. Il mio aereo in particolare, un modello di 21 anni registrato come N397AN, ha fatto diversi viaggi tra Miami e Lima, Perù, alla fine di marzo, prima di fare un ultimo volo per Roswell. Anch’esso, presumibilmente, diventerà un jet da carico. Anche se datati come jet commerciali, i 767 hanno lo spazio e la portata per volare carichi pesanti sugli oceani, e sono un design robusto e collaudato che è stato in giro fin dai primi anni ’80.

Ad ogni modo, torniamo al volo.

Questo biglietto di sola andata per Miami costava 489 dollari, che abbiamo pagato usando la Platinum Card® dell’American Express. Avremmo anche potuto usare 48.000 miglia American AAdvantage più tasse e spese. Valutiamo le miglia americane a 1,4 centesimi ciascuna, rendendo un biglietto premio da 48.000 miglia del valore di 672 dollari – e un’opzione in contanti più attraente. I prezzi sono cambiati significativamente ora a causa del calo della domanda legato al coronavirus. Una ricerca per la fine di aprile e l’inizio di maggio per New York a Miami ha rivelato prezzi di prima classe a senso unico a partire da $363 sia da JFK e LaGuardia. In allenatore, i prezzi possono andare a partire da $60 per l’economia regolare da LGA. Potresti anche usare 25.000 miglia, o 10.000 in classe economica. Ci sono solo due voli al giorno tra New York e Miami nel programma attuale di American, entrambi con Boeing 737s.

Sono arrivato al Terminal 8 del John F. Kennedy International Airport poco più di un’ora prima della partenza. Il T8 – sede di American Airlines al JFK e di alcuni dei suoi partner nell’alleanza Oneworld – era un po’ più vivace dell’inquietante deserto che il direttore generale di TPG UK Christian Kramer avrebbe trovato qualche settimana dopo sulla via del ritorno a Londra.

Come passeggero nazionale di prima classe, ho proceduto alla linea prioritaria dedicata per stampare la mia carta d’imbarco. Ero l’unica persona in fila. Anche la linea di sicurezza prioritaria era completamente vuota, mentre la linea di sicurezza regolare era piuttosto lunga.

Era un volo completamente pieno, uno spettacolo che forse non vedremo più per un po’, dato che gli aerei volano quasi vuoti. Davanti a me nel gruppo 1, un membro Concierge Key solitario – il livello ultra-elite su invito di American – è salito a bordo.

Una volta salito a bordo, la business class che ho trovato era in una disposizione 1-2-1. Una cosa che non mi mancherà del 767 in uscita? La mancanza di privacy. American utilizzava i sedili Thompson Vantage sui suoi 767-300, disposti in una configurazione 1-2-1. Preferisco di gran lunga la business class sul Boeing 777-200 di AA, che ho volato da Miami a New York lo scorso novembre. Si sentiva molto più appartato. (Tenete a mente che AA ha due diversi posti di classe business sul 777-200. Entrambi sono migliori di quelli del 767.)

Detto questo, ho apprezzato che ogni posto avesse un accesso al corridoio senza ostacoli su questo volo. La cabina assomigliava un po’ alla classe biz di Delta Air Lines sullo stesso aereo, che, in una recente recensione, il Senior News Editor di TPG Clint Henderson ha definito “vecchia scuola, stile retrò”. (Delta sta ritirando alcuni dei suoi 767, ma non l’intera flotta, secondo i suoi attuali piani di risposta al coronavirus.)

Quando ho fatto il check-in per il mio volo, era rimasto solo un posto, 8A. Questo ha finito per funzionare perfettamente, perché i posti pari erano più vicini al finestrino, mentre quelli dispari erano più esposti al corridoio. Ho avuto fortuna e ho ottenuto due finestre in 8A, che è stato bello per il mio addio a un aereo in cui avevo avuto uno dei miei primi voli nazionali lie-flat.

I sedili disponevano di due prese universali, con uno situato dietro il vassoio e un altro vicino alla zona di stoccaggio. Anche su un uccello così vecchio, sono rimasto impressionato dall’ampio spazio per riporre le mie cuffie e altri oggetti assortiti. Il sedile era morbido e confortevole, e ho fatto un solido pisolino di 30 minuti nella posizione sdraiata. The Points Guy stesso era un fan dell’American 767, infatti.

Ma ecco perché il 767 non mancherà a molti: non aveva intrattenimento in volo. Nella classe turistica, c’erano solo monitor sopra la testa – come negli anni ’80. E in business, American non ha installato alcuno schermo IFE, quindi l’intrattenimento era sotto forma di un tablet distribuito dagli assistenti di volo e con una piccola selezione di titoli. Anche i 757 lie-flat relativamente datati di United offrono uno schermo da 15 pollici.

American volava con questi jet su rotte a lungo raggio come Philadelphia a Budapest e Praga, che potevano durare più di nove ore in volo. Senza IFE, poteva essere straziante. Almeno ora tutti i jet a lungo raggio di American avranno l’IFE. Tuttavia, la flotta a lungo raggio di AA è stata ridotta a soli 36 aerei a partire dal 23 aprile, secondo il sito di monitoraggio della flotta Planespotters. Più di un centinaio di jet a lungo raggio sono parcheggiati in magazzino, in attesa del ritorno della domanda dei passeggeri.

Le assistenti di volo hanno davvero brillato su questo volo. Le mie esperienze con gli assistenti di volo di American in business ed economy sono andate da indifferenti a decisamente scontrosi. Erano molto loquaci su questo volo pomeridiano, venendo attraverso la cabina per riempire le bevande e controllare i passeggeri. Sembrava che tutti fossero di buon umore verso Miami, una sensazione che tutti speriamo di ricreare una volta che torneremo a volare regolarmente.

Sono tornato da Miami a New York su un volo Frontier a basso costo e senza fronzoli, quindi il pranzo che ho avuto su questa tratta è stato il mio ultimo pasto in aereo per il prossimo futuro. Erano lasagne, un’insalata e un rotolo di grano caldo, e ho ordinato uno spumante per accompagnarle. Era frizzante e rinfrescante, e mentre il pasto non era eccezionale, è un ricordo molto affettuoso ora.

Poco dopo che i piatti sono stati raccolti, ho ricevuto un delizioso biscotto caldo al cioccolato, facilmente una delle mie caratteristiche preferite di volare American biz, non importa l’aereo. Ho anche ordinato un caffè, che ho sorseggiato mentre sgranocchiavo il mio biscotto.

Quando le compagnie aeree iniziano a mandare in pensione i loro jet più vecchi a causa della pandemia di coronavirus, il Boeing 767 diventerà una delle prime vittime. Ammetto di avere un po’ di nostalgia; un American 767 è stato uno dei miei primi voli nazionali in piano. La mia seconda e ultima volta su di esso è stato un grande volo, anche se l’aereo ha mostrato usura e mancava della lucentezza di altri jet più recenti. Ora che è andato, è anche un’opzione in meno per volare in piano a Miami. A seconda che la United riporti i suoi 757 sulla rotta – li ha già tolti dal servizio sui voli coast-to-coast – potrebbe non esserci più.

Così, addio, bellissimo, vecchio uccello. Ci mancherai.

Foto di Alberto Riva/The Points Guy

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