Hephaistos

Antico dio greco del fuoco, della metallurgia e dell’artigianato, Hephaistos (Efesto) era il brillante fabbro degli dei dell’Olimpo, per i quali fabbricava magnifiche case, armature e dispositivi ingegnosi. Hephaistos aveva il suo laboratorio sotto i vulcani – il Monte Etna in Sicilia era uno dei luoghi preferiti – ed era, con il suo piede zoppo, unico come l’unico dio non perfetto. Per i Romani, era conosciuto come Vulcano o Volcanus.

Origini & Famiglia

Le origini di Hephaistos sono oscure, ma probabilmente deriva dall’idea comune che i primi re dovessero essere anche maestri in certi mestieri, specialmente nella lavorazione dei metalli, e forse anche nella magia (che avrebbe incluso la manipolazione del fuoco). Nella mitologia greca classica, il dio era nato da Era e, senza un padre, Hephaistos era, a differenza degli altri dei, una figura tutt’altro che bella. Tanto che nella mitologia greca si dice che sia stato scagliato dal cielo da sua madre (o in altri racconti da Zeus) a causa della sua bruttezza e, sbarcando sull’isola di Lemnos, il dio rimase zoppo. Curato da Teti (e forse anche da Eurynome, la figlia di Oceano), avrebbe costruito il suo laboratorio sul vulcano dell’isola dove viveva in una casa di bronzo brillante imperitura, dove creava i suoi capolavori di metallurgia.

I problemi fisici del dio possono essere stati un riflesso nel mito della realtà delle dure condizioni di lavoro di un fabbro, dove ripetuti colpi di martello e fumi tossici possono prendere il loro pedaggio sia sulla mente che sul corpo. Il famoso esperto di miti greci, Robert Graves, ha un’altra teoria e sottolinea che in molte antiche tribù sia dell’Africa occidentale che della Scandinavia, il fabbro del villaggio, un membro particolarmente importante e riverito della comunità, era spesso reso deliberatamente zoppo in modo che non potesse facilmente offrire i suoi servizi ad un villaggio rivale.

Ritornando alla mitologia, Hephaistos sposò la dea Afrodite. L’improbabile unione avvenne in seguito alla cattura da parte di Hephaistos di sua madre Hera nelle catene invisibili di un trono che aveva costruito, e il matrimonio fu il prezzo della liberazione. La scena è popolare nell’arte greca e di solito raffigura Dioniso che conduce Hephaistos, sotto l’influenza del vino, di nuovo all’Olimpo per liberare Hera intrappolata. Tuttavia, il matrimonio non doveva durare perché Afrodite aveva numerose relazioni, in particolare con il dio Ares, anche se i due furono colti in flagrante. L’intera storia è raccontata in dettaglio dal bardo Demodoco nel libro 8 dell’Odissea di Omero. Hephaistos, un giorno informato da Helios, spiò gli amanti per se stesso e così decise di catturarli la prossima volta che avessero abusato del suo letto progettando un’ingegnosa e invisibile rete di catene intorno ad esso. La coppia amorosa, senza dubbio, si intrecciò nella trappola d’oro, e Hephaistos chiamò allora tutti gli dei dell’Olimpo per assistere allo spettacolo. Ruggiti di risate risuonarono sulle alture dell’Olimpo e, quando finalmente furono liberati, Ares fuggì in Tracia e Afrodite a Paphos, Cipro.

La prole più notevole di Hephaistos nella mitologia greca fu Eretteo, il primo re di Atene, e Periphetes, che viveva vicino a Epidauro e notoriamente uccideva gli stranieri di passaggio con una mazza di ferro. Nella mitologia attica, Hephaistos una volta cercò di violentare Atena ma la dea lo respinse. Lo sperma che schizzò sulla sua gamba fu spazzato via, atterrò sulla terra e diede vita agli Ateniesi. Hephaistos ha anche prestato il suo nome a una delle tribù tradizionali dell’Attica. Infine, per assistere il dio nel suo laboratorio, Hephaistos aveva una squadra di ciclopi giganti.

Competenze &Associazioni

Come ingegnoso artigiano, a Hephaistos si attribuisce la costruzione dello scettro e dell’egida di Zeus, dell’elmo di Hermes, delle porte segrete di chiusura delle stanze di Era, e persino della bella prima donna, Pandora, che egli scolpì dall’argilla. Costruì anche automi – ancelle d’oro che potevano parlare ed erano intelligenti – per se stesso, Talos di bronzo come regalo per il re Minosse di Creta, e cani da guardia per Alcinoo, re della Feacia. Il dio fece persino da levatrice alla nascita di Atena, spaccando la testa di Zeus con la sua ascia in modo che la dea potesse nascere da lì.

Sia Omero che Esiodo descrivono Hephaistos come ‘il dio dai piedi zoppi’ e ‘lo zoppo’. Sostenendo gli Achei nella guerra di Troia, egli combatte e sconfigge memorabilmente il dio del fiume Xanthos con il fuoco e produce per Achille una magnifica armatura e uno scudo di bronzo, oro, argento e stagno, quest’ultimo decorato con una moltitudine di scene e descritto a lungo da Omero.

Culto & Luoghi sacri

Hephaistos era particolarmente venerato ad Atene e Lemnos nell’Egeo nord-orientale. Atene aveva un celebre tempio dedicato congiuntamente al dio e ad Atena (anche un dio protettore dei mestieri e dei loro esponenti); ancora in piedi su un’altura nell’antica Agorà ora scavata, è uno dei templi meglio conservati del mondo greco. Il tempio dorico costruito intorno al 449 a.C. e talvolta conosciuto come Hephaisteion o Thesium ha 13 colonne sui lati lunghi e sei sulle facciate. Il tempio originariamente conteneva grandi statue di bronzo di Atena e Hephaistos. Secondo Sofocle, i fabbri marciavano attraverso la città portando i loro attrezzi durante la festa annuale Chalkeia che onorava la coppia di divinità. Il festival di Efestia, ancora più spettacolare, si teneva ad Atene solo una volta ogni cinque anni e prevedeva sfilate di fiaccole e sacrifici stravaganti per onorare Atena e Hephaistos.

A Lemnos, intanto, dove, come abbiamo visto, il dio fu gettato a terra in alcuni racconti, Hephaistos diede il suo nome alla città di Hephaistia, che aveva un santuario a lui dedicato. Alcuni punti di riferimento sull’isola erano legati al dio e alla sua arte, come la baia di Mudros (che significa “massa di metallo fuso”). Anche la terra dell’isola veniva esportata nell’antichità perché si credeva che avesse qualità sia come cura che come veleno. Altri siti in cui Hephaistos era venerato e spesso associato a fuochi naturali erano la Caria e la Licia. Agrigento, in Sicilia, aveva un importante tempio dedicato al dio (430 a.C. circa), anche se oggi ne rimangono pochi resti. Infine, poiché si pensava che il dio avesse il suo laboratorio sotto i vulcani, era legato a molti, ma soprattutto al monte Etna in Sicilia.

Rappresentazione nell’arte

Nell’arte greca antica, Hephaistos è spesso raffigurato con un pilos o cappello da operaio e una exomis o tunica da operaio. Spesso tiene anche delle pinze, un’ascia, un martello, una sega o uno scalpello, ed è spesso visto cavalcare un mulo di lato. Quest’ultima raffigurazione è in riferimento alla sua zoppia che, curiosamente, è raramente ritratta esplicitamente nell’arte greca. In alcuni vasi attici i piedi del dio sono mostrati rivolti all’indietro. È una figura prominente sul frontone est del Partenone (447-432 a.C.) dove è rappresentata la scena della nascita di Atena. Questo soggetto mitologico era anche popolare sulla ceramica attica dove Hephaistos, con la sua ascia, spacca la testa di Zeus da dove nasce Atena. Il fregio orientale del Partenone mostra tutti gli dei dell’Olimpo in fila che guardano la processione panatenaica della città con Atena e Hephaistos, i due patroni dell’artigianato, seduti uno accanto all’altro a chiacchierare.