Sviluppi recenti
Il conflitto in Ucraina orientale è passato a una situazione di stallo dopo il suo primo scoppio all’inizio del 2014, ma bombardamenti e schermaglie si verificano ancora regolarmente, compresa un’escalation di violenza nella primavera del 2018. Nel gennaio 2018, gli Stati Uniti hanno imposto nuove sanzioni a ventuno individui e nove aziende legate al conflitto. Nel marzo 2018, il Dipartimento di Stato ha approvato la vendita di armi anticarro all’Ucraina, la prima vendita di armi letali dall’inizio del conflitto, e nel luglio 2018 il Dipartimento della Difesa ha annunciato ulteriori 200 milioni di dollari in aiuti difensivi all’Ucraina, portando l’importo totale degli aiuti forniti dal 2014 a 1 miliardo di dollari.
Nell’ottobre 2018, l’Ucraina si è unita agli Stati Uniti e ad altri sette paesi della North Atlantic Treaty Organization (NATO) in una serie di esercizi aerei su larga scala nell’Ucraina occidentale. Le esercitazioni sono arrivate dopo che la Russia ha tenuto le sue esercitazioni militari annuali nel settembre 2018, le più grandi dalla caduta dell’Unione Sovietica.
Sfondo
La crisi in Ucraina è iniziata con le proteste nella capitale di Kiev nel novembre 2013 contro la decisione del presidente ucraino Viktor Yanukovych di rifiutare un accordo per una maggiore integrazione economica con l’Unione europea. Dopo che una violenta repressione da parte delle forze di sicurezza dello Stato ha involontariamente attirato un numero ancora maggiore di manifestanti e ha intensificato il conflitto, il presidente Yanukovych ha lasciato il paese nel febbraio 2014.
Nel marzo 2014, le truppe russe hanno preso il controllo della regione ucraina della Crimea, prima di annettere formalmente la penisola dopo che i crimeani hanno votato per unirsi alla Federazione Russa in un referendum locale contestato. Il presidente russo Vladimir Putin ha citato la necessità di proteggere i diritti dei cittadini russi e dei russofoni in Crimea e nel sud-est dell’Ucraina. La crisi ha aumentato le divisioni etniche, e due mesi dopo i separatisti filorussi nelle regioni di Donetsk e Luhansk dell’Ucraina orientale hanno tenuto un referendum per dichiarare l’indipendenza dall’Ucraina.
La violenza in Ucraina orientale tra le forze separatiste sostenute dalla Russia e l’esercito ucraino ha ucciso più di 10.300 persone e ferito quasi 24.000 dall’aprile 2014. Anche se Mosca ha negato il suo coinvolgimento, l’Ucraina e la NATO hanno segnalato l’accumulo di truppe e attrezzature militari russe vicino a Donetsk e il bombardamento transfrontaliero russo.
Nel luglio 2014, la situazione in Ucraina è degenerata in una crisi internazionale e ha messo gli Stati Uniti e l’Unione europea (UE) in contrasto con la Russia quando un volo Malaysian Airlines è stato abbattuto sopra lo spazio aereo ucraino, uccidendo tutti i 298 a bordo. Gli investigatori olandesi dell’incidente aereo hanno concluso nell’ottobre 2015 che l’aereo era stato abbattuto da un missile terra-aria di fabbricazione russa. Nel settembre 2016, gli investigatori hanno detto che il sistema missilistico è stato fornito dalla Russia, determinando che è stato spostato in Ucraina orientale e poi di nuovo in territorio russo dopo l’abbattimento dell’aereo.
Dal febbraio 2015, Francia, Germania, Russia e Ucraina hanno cercato di mediare una cessazione della violenza attraverso gli accordi di Minsk. L’accordo include disposizioni per un cessate il fuoco, il ritiro delle armi pesanti e il pieno controllo del governo ucraino in tutta la zona di conflitto. Tuttavia, gli sforzi per raggiungere un accordo diplomatico e una risoluzione soddisfacente non hanno avuto successo.
Nell’aprile 2016, la NATO ha annunciato che l’alleanza avrebbe schierato quattro battaglioni in Europa orientale, ruotando le truppe attraverso Estonia, Lettonia, Lituania e Polonia per scoraggiare possibili future aggressioni russe altrove in Europa, in particolare nei Baltici. Questi battaglioni sono stati raggiunti da due brigate di carri armati dell’esercito degli Stati Uniti, schierate in Polonia nel settembre 2017 per rafforzare ulteriormente la presenza di deterrenza dell’alleanza.
L’Ucraina è stata l’obiettivo di una serie di cyberattacchi da quando il conflitto è iniziato nel 2014. Nel dicembre 2015, più di 225.000 persone hanno perso la corrente in tutta l’Ucraina in un attacco, e nel dicembre 2016 parti di Kiev hanno sperimentato un altro blackout a seguito di un attacco simile che ha colpito una società di servizi ucraina. Nel giugno 2017, i sistemi informatici governativi e aziendali in Ucraina sono stati colpiti dal cyberattacco NotPetya; l’attacco paralizzante, attribuito alla Russia, si è diffuso ai sistemi informatici di tutto il mondo e ha causato miliardi di dollari di danni.
Certezze
Il conflitto in Ucraina rischia un ulteriore deterioramento delle relazioni USA-Russia e una maggiore escalation se la Russia espande la sua presenza in Ucraina o nei paesi NATO. Le azioni della Russia hanno sollevato più ampie preoccupazioni sulle sue intenzioni altrove in Europa orientale, e un’incursione russa in un paese della NATO solleciterebbe una risposta da parte degli Stati Uniti come alleato della NATO. Il conflitto ha aumentato le tensioni nelle relazioni della Russia sia con gli Stati Uniti che con l’Europa, complicando le prospettive di cooperazione altrove, anche su questioni di terrorismo, controllo degli armamenti e una soluzione politica in Siria.