Le scuole di legge di quarto livello sono così chiamate per il loro posto in fondo alla classifica annuale delle scuole di legge di “U.S. News and World Report”, anche se la rivista non classifica ufficialmente le scuole in “livelli”. Alcune scuole di quarto livello possono fornire un basso costo viale per una carriera legale per gli studenti con mezzi limitati. Sono spesso parti di sistemi universitari statali, o possono avere una specifica missione basata sulla fede.
Definizioni
Le scuole di legge di quarto livello ottengono il loro nome dalla “U.S. News and World Report” classifica annuale delle scuole di legge. La rivista non colloca le scuole in “livelli” specifici; invece classifica le prime 150 scuole numericamente ed elenca le ultime 40-50 scuole in ordine alfabetico.
“U.S. News” classifica solo le scuole di legge accreditate dall’American Bar Association (ABA), ma le scuole di legge non accreditate sono comunemente considerate scuole di “quarto livello”. Nonostante la loro bassa posizione in classifica, queste scuole di quarto livello sono altamente rappresentate nella “Most Popular Law Schools List” della rivista, costituendo quasi la metà delle voci del 2010.
Nelle classifiche di “U.S. News”, quindi, le scuole sono solo ufficiosamente considerate come appartenenti ai seguenti “livelli”:
Classifiche 1-50: First Tier (spesso le prime 14 scuole sono considerate un livello separato chiamato Top 14 o T14);
Classifiche 51-100: Second Tier;
Classifiche 101-150: Terzo livello;
Classifica 150+: Quarto livello (non numericamente classificato).
Esempi
Un gran numero di scuole statali meno importanti hanno scuole di legge di quarto livello, come la Appalachian State University del North Carolina. Alcune scuole di legge di quarto livello hanno missioni speciali basate sulla fede che possono attrarre certi candidati. Questo include la Regent University School of Law, fondata dal televangelista Pat Robertson, e la Ave Maria School of Law, che incorpora insegnamenti cattolici nel suo curriculum. Alcune scuole, come la Northern Kentucky School of Law, hanno un focus part-time per ospitare gli studenti che lavorano.
Costi
Le scuole di legge di quarto livello a volte possono essere costose come le scuole di livello superiore. Per esempio, la retta della Suffolk University per l’anno 2010-2011 è di 41.100 dollari, solo leggermente inferiore al prezzo di 45.450 dollari di Harvard. Tuttavia, a causa del numero di scuole statali con basse tasse di iscrizione, alcune scuole di quarto livello possono essere una buona scelta per gli studenti con un reddito limitato. La Florida A&M Law School, per esempio, ha addebitato 10.312 dollari per l’anno 2010-2011 per i residenti in Florida, mentre le scuole di legge dell’Università del Michigan e dell’Università della Virginia, entrambe scuole statali di alto livello, hanno addebitato oltre 40.000 dollari per gli studenti dello stato.
Prospettive di lavoro
Le prospettive di lavoro per i laureati delle scuole di legge di quarto livello possono essere significativamente inferiori a quelle delle scuole superiori. Per esempio, più del 96% dei laureati del 2009 della University of Pennsylvania Law School sono stati impiegati dopo la laurea, con uno stipendio mediano del settore privato di 160.000 dollari. Al contrario, solo il 53,9% dei laureati del 2009 della Texas Wesleyan University Law School si era assicurato un impiego alla laurea, e il loro stipendio mediano nel settore privato era di 64.500 dollari. Eppure, i laureati hanno trovato con successo carriere complete e soddisfacenti come avvocati dopo la loro formazione presso le scuole di legge di quarto livello.