Per la famiglia Michael e Diane Norman di Auburn, WA, una tradizione settimanale è stata la Pizza Friday. Diane, 48 anni, ritirava alternativamente le pizze da diversi ristoranti vicino alla loro casa a sud di Seattle, e lei e suo marito, i loro tre figli, la figlia e il genero se le dividevano. 
“In questo particolare venerdì (19 settembre 2014), ha scelto di prendere una pizza da Domino’s Pizza (a Milton, WA)”, dice Michael, 50 anni. “È tornata a casa con pancetta canadese e ananas, funghi e formaggio, e un salame piccante e mezzo formaggio. Era il nostro normale ordine del venerdì sera”. Tuttavia, questo particolare Pizza Friday si è rivelato tutt’altro che normale. “Ho buttato un paio di pezzi nel mio piatto, mi sono seduto e ho cominciato a mangiare”, ricorda. “Ho dato il primo morso, l’ho masticato, non ho notato nulla di strano e ho deglutito. Una volta inghiottito, ho iniziato ad afferrare la gola e non sapevo cosa fosse. Ho pensato che forse era un pezzo duro della pancetta canadese o la crosta. Davvero non lo sapevo. Cominciava davvero a graffiarmi e a lacerarmi la gola”. Ha bevuto rapidamente del succo e dell’acqua e poi ha mangiato un pezzo di pane per vedere se questo avrebbe aiutato. “Stava soffocando e conati di vomito e chiaramente stava soffrendo molto”, dice Diane.
“Il pane ha aiutato, ma la mia gola era ancora tutta graffiata e mi dava ancora fastidio”, ricorda il marito. “A quel punto, ho detto: ‘Ho finito con questa pizza’, e l’ho buttata nella spazzatura. Sono andata di sopra e, poco dopo, forse un’ora o giù di lì, ho iniziato a sentire dei dolori allo stomaco. Erano come un dolore sordo e profondo nel mio addome”. Ha detto a sua moglie del dolore allo stomaco e che pensava potesse essere collegato alla pizza, ma “lei pensava che potesse essere solo la mia mente che correva”, dice. Il dolore è continuato per tutto il fine settimana, in particolare quando ha mangiato qualcosa, e alla fine è diventato così male il lunedì che Michael ha dovuto prendere del tempo libero dal lavoro alla Boeing, dove è un product manager di software. Martedì è andato in una clinica medica per cercare di capire cosa stava causando il problema. “Il medico mi ha chiesto se avevo passato del sangue nelle feci, e ho detto di no”, dice. “Ha suggerito un farmaco per il reflusso acido, e ho detto, ‘No, non credo che sia quello. Penso di aver ingerito qualcosa e vorrei davvero che mi prescrivesse una radiografia”. Ha fatto una radiografia lo stesso giorno e i risultati gli sono stati inviati per e-mail mercoledì 24 settembre. “L’e-mail diceva: ‘È possibile che ci siano due oggetti metallici, quindi abbiamo bisogno che tu faccia una radiografia laterale'”, dice Diane, che lavora a casa come educatrice diurna. “L’ho chiamato immediatamente e gli ho detto: ‘Devi fare subito un’altra radiografia’”. Così Michael andò al Valley Medical Center di Renton, fece una radiografia laterale e ricevette una copia dei risultati su CD. “L’ho guardata e, perbacco, proprio come avevano detto, c’era un oggetto estraneo lineare dentro di me”, dice. Diane aggiunge: “Ce n’era uno da un lato e uno dall’altro”. Operazione d’emergenza
Il medico ha chiamato venerdì e ha detto a Michael che doveva andare immediatamente al pronto soccorso per una TAC. A quel punto, era passata una settimana da quando aveva mangiato la pizza. Dopo essersi recato di nuovo a Renton per la TAC, un medico entrò e disse ai Norman che un chirurgo sarebbe stato presto in visita da loro. “Hanno detto che uno degli oggetti era per metà dentro e per metà fuori dal suo intestino tenue, e dovevano operare subito”, dice Diane. I medici hanno provato prima una procedura endoscopica meno invasiva, che non ha funzionato, e Michael è stato successivamente operato per rimuovere i due fili da 1,5 pollici sabato 27 settembre. “Una volta uscito dall’intervento, avevo molto dolore”, dice. “Quando le infermiere entravano, dicevo loro che era tutto a posto perché stavo cercando di spingere attraverso di essa. Quando cercavo di muovermi o di sedermi un po’ di più o di tossire, era molto doloroso”. Michael fu dimesso dall’ospedale il 30 settembre e gli fu detto di non tornare al lavoro per due settimane, di non sollevare più di 10 libbre per un mese, e in generale di non esagerare a causa del rischio di un’ernia. Mentre suo marito era ancora in ospedale, Diane si è ricordata di aver messo la pizza rimasta nel congelatore e ha deciso di controllare.
“Solo per curiosità, ho guardato il fondo della pizza, e c’era un filo lì sul fondo”, dice. “Abbiamo scattato una foto all’istante. L’intera faccenda è stata molto surreale. Nostra figlia ed io abbiamo quasi avuto un attacco di cuore”. Un’altra lamentela dei clienti Un altro cliente di Domino’s Pizza racconta un’esperienza simile, ma senza la successiva visita in ospedale. Brian McAdams dice di aver ordinato una pizza consegnata a casa sua a Edgewood, WA, lo stesso venerdì sera in cui Diane Norman ha ritirato la sua. Dice che sua moglie ha notato quello che sembrava una setola di filo metallico sulla sua fetta di pizza, e lui ha pensato di averne ingoiata una. McAdams dice che ha chiamato il franchise di Domino’s a Milton e ha detto al manager della situazione. “Si è scusato e ha insistito che non ci avrebbero fatto pagare il nostro ordine di pizza”, dice McAdams. “Si è anche offerto di mandarci nuove pizze, ma ho rifiutato”. Ispezione del dipartimento della salute Dopo che i Norman hanno presentato un reclamo al dipartimento della salute della contea di Tacoma-Pierce, un ispettore ha visitato il punto vendita della pizza di Milton il 1 ottobre e ha documentato che una spazzola metallica è stata utilizzata per pulire il rack all’interno del forno alla fine della giornata. “È stata osservata una certa usura sulle setole della spazzola”, afferma il rapporto d’ispezione del 1° ottobre. Un altro rapporto di ispezione, questo datato 8 ottobre, ha notato che la spazzola usata per pulire il forno era stata gettata via la settimana precedente. Casi simili La storia di Michael Norman non è così rara. Ci sono stati una serie di casi simili nel recente passato di setole di spazzole metalliche che sono state ingerite dalle persone, rimanendo bloccate nelle loro bocche, gole o sistemi digestivi, e mandandole all’ospedale. Un rapporto dei Centri statunitensi per il controllo e la prevenzione delle malattie (CDC) del luglio 2012 rileva sei casi simili nel Rhode Island tra marzo 2011 e giugno 2012. La maggior parte ha avuto l’esperienza dopo aver mangiato carne alla griglia, e tutti hanno recuperato completamente dopo l’intervento chirurgico. Un uomo del New Jersey ha dovuto rimuovere una setola di filo dal suo intestino crasso e riparare il buco che ha fatto. Una donna della Pennsylvania ha dovuto subire un intervento chirurgico dopo che una setola di filo metallico si era conficcata in una delle sue tonsille. Nel maggio 2013, un adolescente dello stato di Washington ha dovuto rimuovere chirurgicamente una setola di filo metallico che aveva ingerito durante un barbecue di famiglia. E, nel giugno di quest’anno, una donna di Puyallup, WA, che aveva mangiato pollo alla griglia ha dovuto subire un intervento chirurgico d’emergenza dopo che una setola di filo metallico le ha perforato l’intestino. Preoccupazione del Congresso Il senatore Charles Schumer (D-NY) è venuto a conoscenza dei problemi ricorrenti con le spazzole per grigliare e ha tenuto una conferenza stampa nel maggio 2012 per sollecitare la Consumer Product Safety Commission (CPSC) e la Food and Drug Administration (FDA) a condurre una revisione della sicurezza.
“Le setole metalliche sono un condimento che nessuno vuole sul suo hamburger in questa stagione di festa”, ha dichiarato Schumer in un comunicato stampa. “La stagione delle grigliate dovrebbe essere un grande momento per tutta la famiglia, non un momento in cui preoccuparsi di una visita d’emergenza all’ospedale. Esorto la Consumer Product Safety Commission e la FDA a lanciare una revisione della sicurezza di questi prodotti e ad avvertire i consumatori dei loro potenziali pericoli. Sto anche esortando i consumatori a usare cautela quando usano queste spazzole metalliche per la griglia quest’estate per evitare altri incidenti come questi”. Alla conferenza stampa ha partecipato anche Chuck Bell, direttore dei programmi della Consumers Union. “Non so se è successo qualcosa da allora”, ha detto Bell a Food Safety News. Ha notato che da quando il Consumer Product Safety Improvement Act è stato adottato nel 2008, CPSC è stato richiesto di mantenere un database consultabile su Saferproducts.gov per segnalare problemi con prodotti di consumo. Un controllo di quel database mostra 10 reclami su problemi che si sarebbero verificati a causa dell’ingestione di fili dalle spazzole per griglie sono stati presentati tra maggio 2011 e maggio 2014. L’ex presidente del CPSC, Inez Tenenbaum, ha indicato in una lettera del giugno 2012 a Schumer che l’agenzia era a conoscenza di 28 casi individuali tra il 2007 e il 2012 che coinvolgevano “setole di griglia staccate”, e che 13 di quelli hanno comportato una visita al pronto soccorso e due hanno richiesto un intervento chirurgico. risposta normativa CDC ha emesso alcune raccomandazioni di sicurezza al pubblico circa l’utilizzo di filo griglia spazzole. Tuttavia, finora nessuna agenzia federale ha suggerito di richiedere etichette di avvertimento o di ritirarle dal mercato. “Credo che possiamo (richiedere etichette di avvertimento)”, dice Patty Davis, un portavoce del CPSC. “Per i pigiami per bambini, ci sono delle etichette. Credo che abbiamo quell’autorità”. Aggiunge che l’agenzia sta tenendo d’occhio le spazzole a griglia metallica e cerca un “modello di difetto” nei prodotti prima di flettere i suoi poteri normativi. “Se troviamo un difetto, la nostra divisione esecutiva prenderà provvedimenti. Questa è la nostra soglia”, dice Davis. “Il nostro consiglio ai consumatori è di ispezionare le vostre griglie e i vostri barbecue per i difetti, comprese le setole”. Alternative disponibili Ci sono una serie di alternative disponibili all’uso di spazzole metalliche per pulire griglie o forni, tra cui pietra pomice, lana d’acciaio, stracci umidi o carta assorbente. “Idealmente, mi piacerebbe vedere altre opzioni usate al posto delle spazzole metalliche, perché ci si basa molto sul fatto che l’occhio di qualcuno catturi una di quelle setole mentre si pulisce il forno”, dice Michael. Diane dice che vorrebbe vedere le spazzole ritirate dal mercato. “La gente dice che si fanno incidenti con le auto, e non hanno intenzione di togliere le auto dal mercato. Ma ci deve essere un grande cambiamento. Se scegliete di usarle a casa, sono affari vostri, ma è diverso per un ristorante”, dice. Suo marito aggiunge: “Come consumatore, non penso che si debba vivere nella paura ogni volta che si mangia in un locale e che ci si debba concentrare su ciò che potenzialmente potrebbe essere nel proprio pasto”. Perseguire rimedi legali Mentre hanno un’assicurazione medica, i Norman hanno deciso che avrebbero perseguito un’azione legale per cercare di coprire i salari persi e le sostanziali spese ospedaliere. Un amico ha raccomandato l’avvocato per la sicurezza alimentare Bill Marler di Seattle. (Il suo studio legale, Marler Clark, sottoscrive Food Safety News). Marler inizialmente ha inviato tre lettere certificate all’azienda della pizza che chiede una risposta legale alla situazione del Norman, ma nessun era imminente. Il 1° dicembre, ha presentato una denuncia per conto dei Norman alla Pierce County Superior Court contro la Carpe Diem Pizza Inc, il nome legale del franchising Domino’s a Milton. “Vogliamo ovviamente che paghino le nostre spese mediche, e non vogliamo che questo accada a nessun altro”, spiega Diane. “Questo era totalmente evitabile da parte loro. Vogliamo che altre persone siano consapevoli che questo può accadere, e che devono cambiare il modo in cui puliscono”.
“Vogliamo assicurarci che i ristoranti seguano effettivamente le procedure di pulizia adeguate in modo che non ci siano oggetti estranei nel cibo”, dice Michael. Né Carpe Diem Pizza né Domino’s hanno risposto direttamente alla denuncia dei Norman. Tim McIntyre, vice presidente delle comunicazioni per la sede centrale della catena ad Ann Arbor, MI, ha detto ai media che i franchisee della società devono seguire le norme sanitarie, ma altrimenti operano in modo indipendente. Niente più Pizza Friday Michael Norman è tornato ad un regolare orario di lavoro e non soffre più, ma ora ha una cicatrice di cinque pollici sull’addome e non ha voglia di mangiare pizza molto presto. Infatti, la famiglia Norman non ha più mangiato pizza da quella notte di settembre. “Possiamo dire onestamente che non abbiamo più mangiato il venerdì della pizza da quando è successo”, dice Diane Norman. “Quando ci penso anche solo leggermente, mi si rivolta lo stomaco. Non sono pronta ad uscire a comprare la pizza. Anche guardando una pizza, no grazie”. “Non credo che siamo ancora del tutto guariti”, dice Michael. “Forse ad un certo punto, lo faremo.”