Scimmie
Un macaco di Barberia
Macaca sylvanus
Regno:
Phylum:
Classe:
Ordine:
Subordine:
Infraorder:
scimmie del Vecchio Mondo
scimmie del Nuovo Mondo
distribuzione mondiale delle scimmie.
Le scimmie sono mammiferi che vivono sugli alberi (arboricoli). Fanno parte dell’ordine dei primati. Le scimmie sono animali intelligenti e sociali. La maggior parte delle scimmie hanno una coda, anche se corta.
La parola “scimmia” non è un termine scientifico. È usata per due gruppi di primati piuttosto diversi. La grande distinzione è tra scimmie del Vecchio Mondo e scimmie del Nuovo Mondo.
- Scimmie del Vecchio Mondo: Cercopithecidae. Le scimmie sono i discendenti delle scimmie del Vecchio Mondo.
- Scimmie del Nuovo Mondo: Platyrrhini o Ceboidea (stessa cosa in effetti)
Entrambi questi gruppi sono nell’infraordine Simiiformes. Questo infraordine comprende anche le grandi scimmie e l’uomo.
Alcune scimmie vivono quasi interamente sugli alberi. Altre vivono in parte sul terreno. Le scimmie sono principalmente vegetariane, con una forte preferenza per la frutta. Tuttavia, possono mangiare una vasta gamma di altri alimenti, compresi gli insetti. Le scimmie possono vivere nelle foreste e nelle savane. Le scimmie non vivono nei deserti. Alcune possono vivere sulle montagne innevate, ma altre vivono nelle foreste pluviali. Non ce ne sono nelle foreste pluviali dell’Australia e della Nuova Guinea, e apparentemente non hanno mai raggiunto quelle isole.
Alcune scimmie sono piccole, circa 15 centimetri di lunghezza e 120 grammi di peso. Altre scimmie sono molto più grandi, circa 1 metro di lunghezza e 35 chilogrammi di peso. Un gruppo di scimmie è chiamato un “branco” di scimmie o una “tribù” di scimmie.
I due gruppi di scimmie vivono in luoghi diversi: le scimmie del Nuovo Mondo in Sud America e le scimmie del Vecchio Mondo vivono principalmente in Africa e Asia. Le scimmie del Nuovo Mondo sono spesso più piccole delle scimmie del Vecchio Mondo. Le scimmie hanno braccia e gambe lunghe che le aiutano a dondolarsi dagli alberi. La coda di alcune scimmie può avvolgere strettamente i rami, quasi come un “quinto arto”. Questo tipo di coda è “prensile”.
La più piccola scimmia conosciuta è l’uistitì pigmeo. Le sue dimensioni sono di circa 14-16 cm (senza la coda). Pesa circa 120 grammi. Vive nelle cime degli alberi delle foreste pluviali in Brasile, Colombia ed Ecuador. La più grande scimmia conosciuta è il mandrillo. Può crescere fino a circa 1 m di grandezza. Gli adulti pesano fino a 35 kg. Le scimmie spesso si arrampicano con l’aiuto delle loro code.
La parola scimmia potrebbe provenire da una storia popolare tedesca, “Roman de Renart” (Reynard la volpe). Lì, il nome del figlio di Martin la scimmia è Moneke.
In Africa, le scimmie possono essere vendute come “bushmeat” (carne di animali selvatici). Il cervello di scimmia viene mangiato in alcune parti dell’Africa, dell’Asia meridionale e della Cina.
Relazioni con l’uomo
Le molte specie di scimmie hanno relazioni varie con l’uomo. Alcune sono tenute come animali domestici, altre sono usate come organismi modello nei laboratori o nelle missioni spaziali. Possono essere uccise nei drive delle scimmie (quando minacciano l’agricoltura) o usate come animali di servizio per i disabili.
In alcune aree, alcune specie di scimmie sono considerate parassiti agricoli e possono causare ingenti danni alle colture commerciali e di sussistenza. Questo può avere importanti implicazioni per la conservazione delle specie in pericolo, che possono essere soggette a persecuzione. In alcuni casi la percezione del danno da parte degli agricoltori può superare il danno reale. Le scimmie che si sono abituate alla presenza umana nelle località turistiche possono anche essere considerate parassiti, attaccando i turisti.
Nella religione e nella cultura popolare, le scimmie sono un simbolo di giocosità, malizia e divertimento.
Come animali di servizio per i disabili
Alcune organizzazioni addestrano le scimmie cappuccine come animali di servizio per assistere tetraplegici e altre persone con gravi lesioni al midollo spinale o problemi di mobilità. Dopo essere state socializzate in una casa umana da neonati, le scimmie si sottopongono a un ampio addestramento prima di essere collocate con una persona disabile. Intorno alla casa, le scimmie assistono con l’alimentazione, il recupero, la manipolazione degli oggetti e la cura personale.
Nello spazio
Un certo numero di paesi hanno usato le scimmie come parte dei loro programmi di esplorazione spaziale, compresi gli Stati Uniti e la Francia. La prima scimmia nello spazio fu Alberto II, che volò nel razzo V-2 lanciato dagli Stati Uniti il 14 giugno 1949.
Letteratura
Sun Wukong (il “Re Scimmia”), un personaggio che figura in modo rilevante nella mitologia cinese, è il protagonista del classico romanzo comico cinese Viaggio in Occidente.
Le scimmie sono prevalenti in numerosi libri, programmi televisivi e film. La serie televisiva Monkey e i personaggi letterari Monsieur Eek e Curious George sono tutti esempi.
Informalmente, il termine “scimmia” è spesso usato in modo più ampio rispetto all’uso scientifico e può essere usato per riferirsi alle scimmie, in particolare scimpanzé, gibboni e gorilla. L’autore Terry Pratchett allude a questa differenza d’uso nei suoi romanzi Discworld, in cui il bibliotecario dell’Università Invisibile è un orango che diventa molto violento se chiamato scimmia. Un altro esempio è l’uso di Simians nella poesia cinese.
Le scimmie alate sono personaggi di spicco nel Mago di Oz.
Religione e culto
La scimmia è il simbolo del quarto Tirthankara nel giainismo, Abhinandananatha.
Hanuman, una divinità importante nell’induismo, è un dio scimmia dalle sembianze umane che si crede conferisca coraggio, forza e longevità alla persona che pensa a lui o a Rama.
Nel buddismo, la scimmia è una prima incarnazione di Buddha ma può anche rappresentare l’inganno e la bruttezza. La metafora buddista cinese della “scimmia mentale” si riferisce allo stato instabile e inquieto della mente umana. La scimmia è anche una delle Tre Creature Insensate, che simboleggia l’avidità, con la tigre che rappresenta la rabbia e il cervo il mal d’amore.
I Sanzaru, o tre scimmie sagge, sono venerate nel folklore giapponese; insieme incarnano il proverbiale principio di “non vedere il male, non sentire il male, non parlare del male”.
I Moche dell’antico Perù adoravano la natura. Ponevano l’accento sugli animali e spesso raffiguravano scimmie nella loro arte.
I Tzeltal del Messico adoravano le scimmie come incarnazioni dei loro antenati morti.
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