Fino ad ora, il cancro del pancreas è stato considerato una malattia relativamente rara, ma anche una delle più letali. Ecco perché l’annuncio del Pacreatic Cancer del Regno Unito ha fatto scattare l’allarme: una nuova analisi rivela che il cancro al pancreas è destinato a diventare uno dei quattro tumori più mortali – dietro polmone, intestino e prostata – in meno di un decennio. Il numero di morti per la malattia, secondo le loro stime, aumenterà del 28% entro il 2026.
L’organizzazione indica una sola causa: la mancanza “inaccettabile” di progressi nei metodi di diagnosi precoce. La stragrande maggioranza dei pazienti viene diagnosticata troppo tardi per avere la possibilità di ricevere un intervento chirurgico, l’unico trattamento veramente efficace.
L’incidenza di questo tipo di cancro è aumentata costantemente dagli anni 50
Mettiamo un volto familiare alla malattia. L’attore Patrick Swayze, famoso per aver recitato in ‘Dirty Dancing’ e ‘Ghost’, ha scoperto di avere un cancro al pancreas al quarto stadio (molto avanzato). A 57 anni, Swayze era abbastanza giovane che la sua morte fu una sorpresa per il pubblico. La maggior parte delle persone che ricevono la diagnosi non vivono più di un anno; Swayze è sopravvissuto 20 mesi.
L’incidenza di questo tipo di cancro è aumentata costantemente dagli anni 50. In Spagna nel 2012, secondo l’ultimo studio della Società Spagnola di Oncologia Medica (SEOM), 5.720 persone sono morte a causa della malattia. “È cruciale che il governo e gli altri grandi finanziatori facciano della ricerca sul cancro al pancreas una priorità”, avverte Alex Ford, direttore esecutivo di Pancreatic Cancer.
Diagnosticare il cancro al pancreas è difficile, soprattutto perché i suoi sintomi si manifestano spesso in modo vago e mal definito. L’American Cancer Society avverte sul suo sito web che il pancreas è in profondità nel corpo, quindi i tumori precoci non possono essere visti o sentiti durante gli esami fisici di routine. I pazienti di solito non sono consapevoli dei sintomi fino a quando il cancro non si è già diffuso ad altri organi.
In questo momento, i test e gli esami di screening non sono raccomandati per le persone a rischio medio (che non hanno sintomi e nessuna storia personale o familiare). L’American Cancer Society dice che questo è perché, purtroppo, questi test di routine non hanno dimostrato di diminuire il rischio.
I segni di questa malattia, chiamata il cancro silenzioso, sono sfuggenti e confusi. Per questo motivo, elenchiamo i sintomi del più comune cancro al pancreas (del tipo adenocarcinoma, che inizia nelle cellule ghiandolari), secondo il sito americano di salute ‘WebMD’:
Posto, conta
Questo tipo di cancro tende ad essere silenzioso e indolore. Quando si notano i sintomi, è probabile che si sia già diffuso al di fuori del pancreas. A questo punto, i sintomi dipenderanno da dove si trova il cancro nel pancreas.
-
Il cancro nella testa dell’organo (60% dei casi secondo il SEOM) tende a causare: perdita di peso, ittero (ingiallimento della pelle), urine scure, feci di colore troppo chiaro, prurito, nausea, dolore addominale, mal di schiena e linfonodi ingranditi nel collo.
-
Al contrario, se si verifica nel corpo o nella coda dell’organo, di solito causa dolore allo stomaco o alla schiena e perdita di peso. In questi casi, i sintomi sono più ritardati.
Sintomi gastrointestinali
Perché questa malattia si sviluppa intorno a parti importanti dell’apparato digerente, predominano i sintomi gastrointestinali.
-
Dolore addominale: più dell’80% dei pazienti sperimenta dolore addominale. Di solito si intensifica dopo aver mangiato o mentre si è sdraiati.
-
Sudorazione: precoce, fastidiosa sensazione di pienezza dopo i pasti.
-
Nausea.
-
Diarrea.
-
Feci di colore pallido: il fegato secerne sali biliari nelle feci, dando loro il colore marrone. Se il cancro blocca il dotto, le feci possono diventare più chiare o color argilla. L’urina può anche diventare più scura.
Sintomi in tutto il corpo
Quando il cancro si diffonde, di solito colpisce tutto il corpo.
-
Perdita di peso.
-
Malessere.
-
Perdita di appetito.
-
Glicemia alta. Poiché il cancro compromette la capacità del pancreas di produrre insulina, alcune persone sviluppano il diabete. Ma, attenzione, la maggior parte delle persone con diabete non hanno il cancro al pancreas.
Sintomi della pelle
-
Istero: poiché il cancro blocca il condotto che rilascia la bile nell’intestino, la pelle e gli occhi diventano giallastri.
-
Il prurito: dappertutto.