Districando la controversia sul cancro al seno non invasivo

Il tipo più comune di cancro al seno non invasivo è chiamato carcinoma duttale in situ (DCIS). Tradizionalmente, il DCIS è diagnosticato quando le cellule cancerose viste al microscopio sono localizzate solo al sistema di dotti del seno ma non hanno invaso il tessuto circostante.

Il trattamento standard per il DCIS è quello di rimuovere il tessuto colpito, assicurandosi che non ci siano cellule cancerose rimaste all’interno del seno (“margini liberi”). Questo intervento potrebbe essere una mastectomia o una lumpectomia, che può essere seguita da radioterapia.

Il DCIS ha una prognosi eccellente. Ecco perché questo cancro non invasivo è anche chiamato cancro al seno “stadio 0”.

Riconsiderare il miglior trattamento per il DCIS

Il mese scorso, JAMA Oncology ha pubblicato uno studio che suggerisce che il trattamento standard può essere troppo aggressivo. Forse alcune donne con DCIS farebbero altrettanto bene senza nodulectomia o mastectomia. Come previsto, questo ha generato un sacco di polemiche e confusione.

I ricercatori hanno studiato più di 108.000 donne che erano state diagnosticate con DCIS ad un certo punto durante un periodo di 20 anni. Hanno scoperto che le donne che hanno ricevuto una nodulectomia seguita da radiazioni avevano un rischio inferiore di ritorno del cancro nel seno interessato. Ma l’aggiunta di radiazioni non ha cambiato il tasso finale di morte per cancro al seno. Né ha fatto eseguire una mastectomia invece di una lumpectomia.

Questo tipo di ricerca è noto come uno studio osservazionale. Gli studi osservazionali possono mostrare possibili associazioni tra terapie e risultati. Non provano che una terapia sia effettivamente migliore.

Perché questo era uno studio osservazionale, ci sono molte domande su ciò che potrebbe aver influenzato i risultati dello studio. Questi includono il motivo per cui ogni trattamento specifico è stato scelto per ogni paziente, l’accuratezza delle diagnosi DCIS, se ogni intervento chirurgico aveva davvero “margini chiari”, e la qualità delle cure di follow-up, comprese le mammografie regolari per controllare il possibile ritorno del cancro.

Inoltre, questo studio non ha documentato quali pazienti, se presenti, hanno ricevuto anche una terapia ormonale come tamoxifene o inibitori dell’aromatasi. Questi trattamenti possono aiutare a prevenire le recidive. Per queste ragioni, è difficile interpretare i dati di questo studio, e ancora più difficile usare queste informazioni per decidere come trattare qualsiasi donna con DCIS.

Quello che questo studio ci dice è che non tutti i DCIS sono uguali. In questo studio, circa 500 pazienti sono morti di cancro al seno senza mai avere un cancro invasivo nel seno. Questo suggerisce che per un sottoinsieme molto piccolo di donne, la malattia a distanza o metastatica si è verificata nonostante il trattamento del DCIS – una scoperta preoccupante.

Inoltre, i tassi di morte erano più alti per le donne con diagnosi di DCIS prima dei 35 anni, e per le donne nere rispetto alle donne bianche non ispaniche. Questo suggerisce che queste donne potrebbero aver bisogno di un intervento più aggressivo.

Le buone notizie: Lo studio ha anche riaffermato il fatto che nel complesso, la mortalità associata al DCIS è estremamente bassa. Meno dell’1% dei pazienti in questo studio ventennale è morto per cancro al seno.

I media hanno inviato il messaggio sbagliato sui risultati dello studio?

Alcuni media hanno parlato di questo studio lasciando l’impressione che il DCIS non ha bisogno di essere trattato. Infatti, tutte le pazienti nello studio hanno ricevuto una qualche forma di trattamento. Quello che lo studio dice è che nessuno dei trattamenti specifici che i ricercatori hanno confrontato tra loro (nodulectomia con o senza radiazioni o mastectomia) differiva molto l’uno dall’altro per quanto riguarda la sopravvivenza finale.

Le prove in corso stanno cercando di capire se “vigile attesa” può essere ragionevole per alcune donne – vale a dire, seguendo da vicino i pazienti a basso rischio (per esempio, quelli con piccoli tumori o tumori di grado basso o medio) per determinare se e quando il trattamento è necessario. Tuttavia, non abbiamo ancora questi risultati.

Per alcune donne, il DCIS è un “precursore” del cancro al seno invasivo, ma in molte altre può non progredire. Tuttavia, in questo momento, non capiamo abbastanza bene questi tumori, né possiamo prevedere con precisione il comportamento biologico di queste cellule anormali per ogni donna. Sono necessarie ulteriori ricerche per determinare il trattamento ottimale specifico per ogni singola donna con diagnosi di DCIS.

In definitiva, le decisioni sulla diagnosi e sul trattamento del DCIS devono essere prese da una donna e dal suo medico e devono tenere conto di alcuni fattori di rischio (età e razza tra questi), così come le preferenze personali della donna di fronte alle limitazioni delle attuali conoscenze scientifiche. Mi aspetto che i risultati delle ricerche in corso e future permetteranno presto ai medici di guidare meglio queste difficili decisioni. Fortunatamente, la linea di fondo per il DCIS è che non importa quale trattamento viene perseguito, i risultati sono eccellenti per la maggior parte dei pazienti.