Istanbul era precedentemente conosciuta come Bisanzio, un’antica colonia greca. Si dice che il re Byzas di Megara “portò qui i suoi coloni nel VII secolo a.C. per stabilire una colonia chiamata Bisanzio”, secondo il sito All About Istanbul.
Un oracolo di Delfi aveva detto a Bisanzio “di stabilirsi di fronte alla ‘terra dei ciechi’ e Bisanzio credeva che i precedenti coloni sul lato asiatico – di Calcedonia – dovevano essere ‘ciechi’ per aver trascurato la superba posizione all’ingresso dello stretto del Bosforo, unico accesso al Mar Nero”, suggerisce All About Istanbul.
L’archeologo e direttore della rivista ‘Arkeoloji ve Sanat’ (Archeologia e Arte), Nezih Basgelen, ha raccolto e inviato alcune informazioni via e-mail a TRT World. Dice che il primo nome dato alla penisola storica su cui è costruita Istanbul era Byzantion/Bizantion. Il nome è presumibilmente derivato dal nome tracio di Byzas/Vizas. Secondo vecchie voci, la città fu fondata dal re Bizas (forse una variazione di Byzas), il figlio del semidio Semestras cresciuto dal trace Buzie.
Per quanto riguarda il nome Istanbul, è venuto molto più tardi, dice il professor Yakoob Ahmed del dipartimento di teologia dell’Università di Istanbul, che vi insegna storia islamica e ottomana.
Dopo Bisanzio, quando la città era sotto il dominio romano, fu ribattezzata dall’imperatore romano Settimo Severo come Augusta Antonina. Questo era il nome di suo figlio. Quando la sede dell’impero si trasferì nella città nel 330 d.C., fu chiamata Secunda Roma (Seconda Roma). Fu chiamata Nova Roma (nuova Roma in latino) a partire dal V secolo, e i suoi cittadini, i Romaios. Il nome, tuttavia, non rimase.
Bizantion era un nome tracio, mentre nelle carte ottomane, le forme arabe e armene erano anche Byzantia, Byzandia, Buzantiye, Puzanta, Buzantis. Dalle fonti islamiche si apprende che ce n’erano anche altri, come Rûmiyyetü’l-kübrâ (Grande Roma), Taht-ı Rûm (Sede di Roma), Gulgule-i Rûm (suono di Roma) originati da Nova Roma.
Poi, naturalmente, c’era Constantinopolis (latino)/Constantinople (inglese). Il nome deriva dall’imperatore romano Costantino il Grande, che fece della città la capitale del suo impero (dal 306 al 337 d.C.). Era un nome comune e divenne ufficiale. Il derivato di Konstantiniyye fu usato dagli arabi e dai persiani, mentre gli ottomani lo utilizzarono nel denaro e nella corrispondenza ufficiale.
Constantinopolis fu il nome prevalente usato per tutta l’epoca romana e bizantina, e l’Occidente lo usò molto più a lungo, anche quando la città era sotto il dominio ottomano (dal 1453 d.C.).
Famosamente, l’impero ottomano usò la variante di Konstantiniyye fino alla creazione della Repubblica di Turchia. Secondo l’Enciclopedia Britannica, “fino a quando l’ufficio postale turco cambiò ufficialmente il nome nel 1930 … la città ha continuato a portare il nome millenario di Costantinopoli.”
“Non siamo sicuri di come si sia sviluppato, dato che è emerso dal greco e non siamo sicuri di quanto indietro vada,” dice Ahmed. “Significa alla città, quindi se vedete la parola Costantinopoli ha la parola Stan e Pol in essa, perché era chiamata Constantinopolis. Significa semplicemente I Sten Pol che significa all’interno della città, probabilmente all’interno delle vecchie mura della città.”
Gli abitanti di Costantinopoli si riferivano alla città come I Sten Pol (all’interno della città) dal X secolo, come evidenziato nelle fonti armene e arabe (senza la I- iniziale) e anche nelle fonti ottomane. Il “I Sten Pol” alla fine si è trasformato in una sola parola, secondo Marek Stachowski, Robert Woodhouse, autori di “The Etymology of İstanbul: Making Optimal Use of the Evidence”. In sintesi, si può dire che il modo greco di riferirsi a Costantinopoli come “la città” è passato ad altri.
“Quando gli ottomani conquistarono Istanbul mantennero in gran parte i vecchi nomi greci come Bosforo, Uskudar e naturalmente Hagia Sophia”, continua Ahmed. “Halil Inalcik sostiene che Fatih tentò di rendere popolare il nome ISLAMbul e questo fu usato, ma non fu mai reso ufficiale.”
“In realtà gli ottomani erano a loro agio nell’usare il nome ottomanizzato/arabizzato di Costantinopoli che chiamavano Constantiniyye. La chiamavano anche con altri nomi, come Payitaht e Asitane, ma questi non furono mai usati ufficialmente”, spiega Ahmed.
Secondo un tardo studioso che ha parlato alla stampa locale nel 2012, durante l’epoca ottomana il nome più comune per la città era la versione araba di Costantinopoli, Konstantiniyye, e che veniva anche chiamata ‘Dersaadet’, la città della felicità, e grande convento derviscio, ‘Asitane’. I sultani ottomani non si fissavano sui nomi – c’era, però, un’eccezione. “Il sultano Mustafa III usava ‘la città dell’Islam’ Islambol nei suoi scritti imperiali”. La radice di “Istanbul” è ‘stinpolis’ in greco, e significa una forma della frase “alla città”.
La città – in riferimento – è la città dentro le mura. “All’epoca, non hanno mai chiamato i luoghi fuori dalle mura della città Istanbul. Questo è l’errore principale al giorno d’oggi. Quando dicono l’altro lato, non si riferiscono mai a Kadikoy ma a Galata. Quando parlano di passare dall’altra parte, intendono da Karakoy a Galata, da Galata a Kuledibi. Non c’è ancora Taksim, c’è Uskudar. E sul Bosforo ci sono isole dei principi e villaggi usati stagionalmente. Cioè, il Bosforo non è considerato Istanbul.”
“Colloquialmente, è ‘şeher’. Quando qualcuno dice che va a Istanbul, intende ‘dentro le mura della città’. Qualcuno a Kadikoy dice ‘Oggi vado a Istanbul’ e qualcuno a Taksim dice ‘Oggi scendo a Istanbul’. Trovo che questa sia una distinzione maggiore”, dicono gli studiosi.