Cosa causa l’eccessiva sonnolenza?

La sonnolenza eccessiva può essere difficile da quantificare, poiché può significare cose diverse per persone diverse.

In generale, è una sensazione di stanchezza o sonnolenza che dura tutto il giorno o per molti giorni.

La sonnolenza eccessiva è un problema relativamente comune. Uno studio del 2019 in Nature Communications nota che il 10-20% delle persone ha a che fare con una certa sonnolenza eccessiva.

Ci sono diverse possibili cause di sonnolenza eccessiva, ognuna delle quali ha diversi trattamenti.

Disoccupazione del sonno

La privazione del sonno si verifica quando una persona non dorme abbastanza. L’Accademia Americana di Medicina del Sonno (AASM) nota che gli adulti hanno bisogno di 7-8 ore di sonno ogni notte per sentirsi vigili e ben riposati il giorno seguente.

Tuttavia, secondo l’AASM, circa il 20% degli adulti non riesce a dormire abbastanza.

Una persona che non dorme abbastanza durante la notte è probabile che sperimenti una sonnolenza eccessiva il giorno dopo. Le persone che regolarmente non riescono a dormire abbastanza possono sentirsi costantemente stanche.

Alcune cause comuni di privazione del sonno includono:

• ore di lavoro eccessive o incoerenti
• obblighi personali
• una condizione medica sottostante

Le cause mediche sottostanti richiedono i loro trattamenti specifici. Nella maggior parte degli altri casi, semplici cambiamenti nello stile di vita possono solitamente migliorare la durata e la qualità del sonno di una persona.

Insonnia

L’insonnia è una condizione del sonno in cui le persone hanno difficoltà a dormire. Le persone che hanno l’insonnia tendono a sentirsi eccessivamente assonnate ma non sono in grado di cadere o rimanere addormentate.

Le persone possono sperimentare l’insonnia in modi diversi. Alcuni sintomi comuni includono:

• essere incapaci di prendere sonno
• svegliarsi continuamente durante la notte
• svegliarsi molto presto la mattina e non riuscire a riaddormentarsi

L’insonnia può essere difficile da diagnosticare. I Centers for Disease Control and Prevention (CDC) notano che i medici generalmente diagnosticano l’insonnia solo escludendo altri potenziali disturbi del sonno.

Trattamento

Il trattamento dell’insonnia può coinvolgere una combinazione di terapie. Esempi includono:

• medicinali sedativi-ipnotici
• antidepressivi
• tecniche comportamentali per promuovere il sonno regolare

Apnea ostruttiva del sonno

L’apnea del sonno è un disturbo in cui una persona smette temporaneamente di respirare durante il sonno. È una causa relativamente comune di eccessiva sonnolenza diurna.

Ci sono due tipi di apnea del sonno:

• Apnea ostruttiva del sonno (OSA): OSA si verifica quando i tessuti molli nella parte posteriore della gola collassano, bloccando il flusso d’aria.
• Apnea notturna centrale (CSA): CSA si verifica quando il cervello non riesce a segnalare ai muscoli respiratori di respirare.

Alcune persone sperimentano l’apnea notturna mista, che è una combinazione di OSA e CSA.

Gli episodi di apnea notturna possono verificarsi decine o addirittura centinaia di volte in una sola notte. Di conseguenza, possono disturbare notevolmente il ciclo del sonno di una persona.

I sintomi comuni dell’apnea del sonno includono un russare molto forte e il respiro affannoso durante la notte.

Durante un episodio di apnea del sonno, il corpo di una persona diventa temporaneamente affamato di ossigeno. Questa mancanza di ossigeno può portare ad altri problemi, come un battito cardiaco irregolare. Nel tempo, questo può portare a gravi condizioni croniche, come la pressione alta e le malattie cardiache.

L’apnea notturna si verifica comunemente quando una persona è in sovrappeso. Quando questo è il caso, la perdita di peso sarà il primo trattamento raccomandato.

Trattamento

Due trattamenti comuni per l’apnea del sonno includono:

• Dispositivi di pressione positiva delle vie aeree: Questi dispositivi consistono in una macchina che si attacca ad una maschera, che la persona indossa sul viso. La macchina fornisce aria pressurizzata nella gola di una persona mentre dorme. L’aria impedisce alla gola di collassare.
• Apparecchi orali: Questi sono simili a un paradenti o a un apparecchio ortodontico. I dispositivi tengono la mascella inferiore leggermente in avanti durante il sonno. Questo posizionamento impedisce ai tessuti molli nella parte posteriore della gola di collassare e bloccare le vie respiratorie.

Sindrome delle gambe senza riposo

La sindrome delle gambe senza riposo (RLS) si riferisce ad un impulso incontrollabile di muovere le gambe quando sono a riposo. La condizione di solito causa anche sensazioni fastidiose alle gambe.

La RLS può verificarsi sia durante la veglia che durante il sonno. Le persone che sperimentano la RLS da sveglie possono avere difficoltà a prendere sonno.

Se la RLS si verifica durante il sonno, può causare spasmi o scatti alle gambe di una persona ripetutamente durante la notte. Anche se questo può non essere sufficiente a svegliare la persona, può impedirle di raggiungere le fasi di un sonno profondo e riposante. Come risultato, la persona può sentirsi fiacca e stanca il giorno seguente.

Alcuni scienziati credono che la RLS sia dovuta ad anomalie nel neurotrasmettitore dopamina, che gioca un ruolo nel controllo dei movimenti muscolari.

Trattamento

Certi cambiamenti nello stile di vita possono essere utili per le persone con casi più lievi di RLS. Questi includono:

• adottare buone abitudini di sonno
• esercitarsi regolarmente
• smettere di fumare

Le persone con casi più gravi di RLS possono aver bisogno di farmaci per regolare i livelli di dopamina e ferro nel corpo.

Narcolessia

La narcolessia è una condizione neurologica che porta una persona ad addormentarsi improvvisamente e in momenti inappropriati. La maggior parte delle persone con questa condizione avrà anche uno o più dei seguenti sintomi:

• disturbi del sonno
• paralisi del sonno
• allucinazioni

Trattamento

Il trattamento di solito comporta farmaci stimolanti, che aiutano la persona a rimanere sveglia. I farmaci antidepressivi possono aiutare a controllare le allucinazioni e gli episodi di paralisi del sonno.

I medici possono anche raccomandare alle persone di fare qualche buon sonnellino durante il giorno, perché questo può migliorare i sintomi della narcolessia.

Depressione

La depressione può contribuire ai problemi del sonno, compresa l’eccessiva sonnolenza diurna, così come il sonno eccessivo, o il sonno che non è riposante. Allo stesso modo, i problemi di sonno possono contribuire ai sintomi della depressione.

Fatica generale e stanchezza diurna sono comuni tra le persone con depressione. Altri sintomi della depressione includono:

• sensazioni di tristezza
• sensazioni di mancanza di speranza o disperazione
• sensazioni di ansia
• difficoltà a concentrarsi
• difficoltà a ricordare i dettagli

Trattamento

Il trattamento della depressione può coinvolgere la terapia farmacologica, la psicoterapia o una combinazione dei due.

Sono disponibili diversi tipi di farmaci antidepressivi. Una persona può parlare con il proprio medico di quale farmaco sarebbe più appropriato per loro.

Le psicoterapie comuni per la depressione includono la terapia cognitiva comportamentale (CBT) e la terapia interpersonale. Secondo l’Anxiety and Depression Association of America, queste terapie sembrano essere particolarmente efficaci nel trattamento della depressione.

Quali farmaci

In alcuni casi, la sonnolenza diurna può essere un effetto collaterale di un particolare farmaco, come:

• antistaminici
• antipsicotici
• antidepressivi
• ansiolitici
• medicinali per la pressione alta

È importante discutere gli effetti collaterali di qualsiasi farmaco con un medico.