Ci sono trilioni e trilioni di virus nel mondo. Mentre alcuni ci sono familiari, molti passano inosservati o non rilevati dal corpo umano. Quindi, come si diffondono questi virus?
Iniziamo a capire cos’è un virus. Un virus è un piccolo pezzo di materiale genetico e alcune piccole proteine. Le proteine in un virus lavorano in primo luogo per entrare nelle cellule sane e in secondo luogo per copiarsi ripetutamente fino a quando il corpo si rende conto di essere stato infettato.
Alcuni virus hanno origine in altri esseri viventi e ad un certo punto, mutano per diventare infettivi per gli esseri umani. I virus passano attraverso migliaia di mutazioni, ma solo alcune possibili combinazioni genetiche porteranno ad un nuovo filamento virale.
I virus si diffondono da persona a persona principalmente attraverso le minuscole goccioline che vengono prodotte quando una persona portatrice del virus tossisce o starnutisce. Queste goccioline, che possiamo vederle o meno, possono volare e atterrare su una superficie. Alcune possono atterrare direttamente sulla bocca, sul naso o sull’occhio di un’altra persona, mentre altre possono atterrare su una superficie dura come un telefono, una maniglia o un ripiano. Quanto tempo queste particelle sopravvivono sulla superficie varia a seconda della superficie e del filamento virale. Per alcuni virus si tratta solo di poche ore; per altri può durare fino a nove giorni. Se una persona sana tocca una di queste superfici e poi si tocca il naso, la bocca o gli occhi prima di lavarsi le mani, ha trasmesso il virus a se stessa. Se quella persona che ora porta il virus tossisce o starnutisce e non disinfetta la zona, il virus può essere trasmesso di nuovo, e il ciclo continua.
Tuttavia, se una particella di virus è stata portata nel tuo corpo, non è detto che ti ammali. I polmoni hanno cellule e muco che li rivestono e che aiutano a intrappolare o a liberarsi di batteri, particelle e virus. Se il virus riesce a superare i sistemi di sicurezza dei polmoni, la proteina del virus deve trovare la cellula perfetta a cui legarsi, una con la proteina giusta per riceverla. La posizione del recettore necessario gioca un ruolo importante nel fatto che l’ospite si ammali o meno.
La sfida più grande per la società è che molte malattie non mostrano sintomi subito. Alcuni virus hanno periodi di incubazione fino a 14 giorni e alcuni individui possono essere asintomatici, cioè non mostrano sintomi. Naturalmente, quanto contagiosa e grave sia una data malattia dipende dal tipo di virus e dal sistema immunitario e dalla salute generale della persona che la incontra.
Il modo più semplice per prevenire di ammalarsi è un lavaggio delle mani adeguato e frequente per eliminare i germi che possono trovarsi sulle mani. È anche importante evitare di toccarsi la faccia perché può causare il trasferimento inconsapevole di germi a se stessi. Partecipa sempre all’autocontrollo e chiama il tuo medico se credi di ammalarti.
Questo contenuto è stato rivisto e approvato dal Dr. S. George Kipa, vice direttore medico della Blue Cross Blue Shield of Michigan.
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Foto di credito: Orbon Alija