1 Galileo fu mandato in un monastero gesuita per studiare medicina. Ma dopo quattro anni annunciò di aver trovato la sua vocazione: essere un monaco. Suo padre lo ritirò, ma non prima che Galileo entrasse nell’ordine, facendolo diventare un prete sconsacrato a vita.
2 Nicolaus Copernicus non scrisse mai le sue teorie per paura di mettere in pericolo il suo lavoro quotidiano per la Chiesa cattolica. Per aver promosso la teoria copernicana, Galileo fu condannato all’ergastolo, poi ridotto agli arresti domiciliari.
3 Cento anni dopo la sua morte, quando il suo corpo fu spostato per la risepoltura, un fan gli tagliò il dito medio della mano destra come ricordo. Il dito di Galileo è ora esposto, eretto, al Museo di Storia della Scienza di Firenze.
4 Il dito punta verso Roma.
5 Interrogato sull’Inquisizione, disse: “La Sacra Scrittura aveva lo scopo di insegnare agli uomini come andare in cielo, non come vanno i cieli.”
6 Galileo rimase un cattolico devoto fino alla sua morte, ma non sposò mai la madre dei suoi tre figli.
7 Nel 1617, Galileo comprò una villa a ovest di Firenze per essere vicino al convento delle sue figlie. Poiché l’illegittimità delle sue figlie avrebbe giustificato una grossa dote che lui non era disposto a pagare, le ragazze non ebbero altra scelta che stare in convento per il resto della loro vita.
8 Einstein era il più grande fan di Galileo. “Tutta la conoscenza della realtà parte dall’esperienza e finisce in essa”, scrisse Einstein. “Le proposizioni a cui si arriva con mezzi puramente logici sono completamente vuote per quanto riguarda la realtà”. Poiché Galileo ha visto questo, e in particolare perché lo ha introdotto nel mondo scientifico, è il padre della fisica moderna, anzi, della scienza moderna in generale.”
9 Secondo la leggenda, Galileo iniziò il suo studio del pendolo guardando una lampada oscillare avanti e indietro nella cattedrale di Pisa. Poiché Galileo conduceva i suoi esperimenti nell’aria, credeva (erroneamente) che il periodo di un pendolo fosse costante.
10 Galileo non riuscì mai a costruire un orologio a pendolo.
11 Eccitato dalla matematica e accettando una sfida per determinare le dimensioni dell’Inferno di Dante, dedusse che il Lucifero di Dante era lungo 2.000 braccia.
12 L’Università di Pisa assunse Galileo come professore di matematica, ma poiché era difficile lavorare con lui e inopportuno con i suoi studenti, l’università decise di non rinnovargli il contratto.
13 Sebbene avesse formulato le leggi dell’accelerazione universale, non ci sono prove che abbia mai fatto cadere delle palle dalla Torre di Pisa per dimostrarle.
14 Non inventò nemmeno il telescopio: l’idea gli venne da un occhialaro olandese che aveva inventato un cannocchiale. (Fu il primo a usare un telescopio per osservare formalmente il cielo, però.)
15 Nel 1992, tre anni dopo il lancio dell’omonima navicella spaziale di Galileo, il Vaticano ha formalmente scagionato Galileo da ogni illecito.
16 Nel 2000, la sonda Galileo ha trovato prove di un oceano ghiacciato su Europa, una delle quattro lune di Giove che Galileo (l’uomo) ha scoperto. Le sue osservazioni delle lune di Giove lo hanno convinto che non viviamo in un universo centrato sulla Terra.
17 Quando Galileo pensava di aver scoperto più Saturni, ha tenuto nascosta la sua scoperta codificandola in un anagramma.
18 Disegnò anche varie invenzioni, tra cui una combinazione di candela e specchio per riflettere la luce attraverso un edificio, un raccoglitore automatico di pomodori, un pettine tascabile che fungeva anche da strumento per mangiare e una penna a sfera.
19 Dopo la morte del padre, e nel timore della prigione dei debitori, Galileo si guadagnò da vivere progettando una bussola militare per puntare le palle di cannone. La sua precedente invenzione – il primo termometro per misurare le variazioni di temperatura – fu un fallimento finanziario.
20 Si dice che Galileo, sepolto tra Michelangelo e Machiavelli, abbia fatto incidere sulla sua lapide le parole “Ma la Terra si muove”. Non è vero.