1 Galilei blev sendt til et jesuitterkloster for at studere medicin. Men efter fire år meddelte han, at han havde fundet sit kald: han ville være munk. Hans far trak ham tilbage – men ikke før Galilei blev medlem af ordenen, hvilket gjorde ham til en præst, der var afsværget på livstid.
2 Nicolaus Copernicus skrev aldrig sine teorier ned af frygt for, at det ville bringe hans daglige arbejde for den katolske kirke i fare. For at fremme den kopernikanske teori blev Galilei idømt livsvarigt fængsel, som senere blev reduceret til husarrest.
3 Hundrede år efter hans død, da hans lig blev flyttet med henblik på genbegravelse, skar en vifte midterfingeren af hans højre hånd af som et minde. Galileos finger er nu udstillet oprejst på museet for videnskabshistorie i Firenze.
4 Fingeren peger mod Rom.
5 Adspurgt om inkvisitionen sagde han: “Den hellige skrift skulle lære menneskene, hvordan de skulle komme til himlen, ikke hvordan himmelen går.”
6 Galilei forblev en troende katolik indtil sin død, men han giftede sig aldrig med moderen til sine tre børn.
7 I 1617 købte Galilei en villa vest for Firenze for at være tæt på sine døtres kloster. Da hans døtres illegitimitet ville berettige til en stor medgift, som han ikke var villig til at betale, havde pigerne intet andet valg end at bo på klosteret resten af deres liv.
8 Einstein var Galileos største fan. “Al viden om virkeligheden begynder fra erfaringen og ender i den,” skrev Einstein. “Sætninger, som man er nået frem til med rent logiske midler, er fuldstændig tomme med hensyn til virkeligheden. Fordi Galilei så dette, og især fordi han trommede det ind i den videnskabelige verden, er han faderen til den moderne fysik – ja, til den moderne videnskab i det hele taget.”
9 Ifølge legenden begyndte Galilei sin undersøgelse af pendulet, mens han så en lampe svinge frem og tilbage i katedralen i Pisa. Da Galileo udførte sine eksperimenter i luften, troede han (fejlagtigt), at et penduls periode er konstant.
10 Det lykkedes aldrig Galileo at bygge et pendulur.
11 Da han blev tændt af matematik og tog imod en udfordring om at bestemme dimensionerne af Dantes Inferno, udledte han, at Dantes Lucifer var 2.000 armlængder lang.
12 Universitetet i Pisa ansatte Galilei som professor i matematik, men fordi han var vanskelig at arbejde med og upassende over for sine studerende, valgte universitetet ikke at forlænge hans kontrakt.
13 Selv om han formulerede lovene om universel acceleration, er der ingen beviser for, at han nogensinde lod kugler falde ned fra det skæve tårn i Pisa for at bevise dem.
14 Han opfandt heller ikke teleskopet – han fik ideen fra en hollandsk brillefabrikant, der havde opfundet en kikkertsigte. (Han var dog den første, der brugte et teleskop til formelt at observere himlen.)
15 I 1992, tre år efter at Galileos navnkundige rumfartøj blev opsendt, rensede Vatikanet formelt Galileo for enhver forseelse.
16 I 2000 fandt Galileo-sonden beviser for et frosset hav på Europa, en af de fire Jupitermåner, som Galileo (manden) opdagede. Det var hans observationer af Jupiters måner, der overbeviste ham om, at vi ikke lever i et univers, der er centreret omkring Jorden.
17 Da Galileo troede, at han havde opdaget flere Saturner, holdt han sit fund skjult ved at kode det i et anagram.
18 Han skitserede også forskellige opfindelser, herunder en kombination af et stearinlys og et spejl til at reflektere lyset gennem en bygning, en automatisk tomatplukker, en lommekam, der også kunne bruges til at spise, og en kuglepen.
19 Efter sin fars død og i frygt for gældsfængsel ernærede Galilei sig ved at designe et militærkompas til at sigte kanonkugler. Hans tidligere opfindelse – det første termometer til måling af temperaturvariationer – var en økonomisk fiasko.
20 Galilei, der blev begravet mellem Michelangelo og Machiavelli, siges at have fået sin gravsten indskrevet med ordene “Men jorden bevæger sig”. Det er ikke sandt.