La funzione primaria del cuore e dei vasi sanguigni è quella di trasportare ossigeno, nutrienti e sottoprodotti del metabolismo. Il sangue ossigenato e ricco di nutrienti viene distribuito ai tessuti attraverso il sistema arterioso, che si ramifica in vasi sanguigni sempre più piccoli, dalle arterie alle arteriole ai capillari (dove avviene la maggior parte degli scambi). Il sangue deossigenato e i sottoprodotti metabolici vengono restituiti dai capillari attraverso le venule e poi la vena. Il cuore funziona come una pompa per mantenere la circolazione. Il cuore è un organo discreto, che negli esseri umani ha quattro camere distinte. Concettualmente, c’è il lato destro del cuore (atrio destro e ventricolo destro) che ricevono il sangue di ritorno dalla periferia e lo inviano ai polmoni (attraverso l’arteria polmonare) per la riossigenazione. Una volta che il sangue è riossigenato nei polmoni, viene riportato al lato sinistro del cuore attraverso le vene polmonari. Dopo essere entrato nell’atrio sinistro, il sangue entra nel ventricolo sinistro e viene pompato nell’arco aortico per la distribuzione a tutto il corpo. L’illustrazione qui sotto fornisce una rappresentazione schematica.
Fonte: http://humananatomybody.info/neck-arteries-model-labeled/
Nota anche che il cuore è come qualsiasi altro tessuto in quanto ha bisogno di un apporto continuo di ossigeno e nutrienti. Riceve il suo apporto di sangue dalle arterie coronarie, che nascono dalla radice dell’aorta. Le arterie coronarie destra e sinistra sono mostrate nell’illustrazione qui sotto.
Fonte: https://www.bcm.edu/healthcare/care-centers/cardiothoracic/procedures/coronary-artery-disease-coronary-bypass
Struttura normale dei vasi sanguigni
Tutti i vasi sanguigni (arterie e vene) hanno tre strati principali: intima, media e avventizia. Normalmente, le pareti di un’arteria sono lisce, permettendo un flusso di sangue senza ostacoli. Lo strato più interno di un vaso sanguigno (l’intima) è rivestito da cellule endoteliali, che sono in contatto diretto con il sangue. Questo è mostrato nella parte superiore del diagramma schematico qui sotto.
La lamina elastica interna è la barriera tra l’intima e la media sottostante o “tunica media”. La media media consiste di strati multipli di cellule muscolari lisce che controllano il diametro del vaso sanguigno contraendosi o rilassandosi in risposta a segnali neurali e chimici. Lo strato più esterno è l’avventizia, che consiste di tessuto connettivo e contiene anche nervi e piccoli vasi sanguigni che forniscono l’arteria stessa.
L’immagine successiva è una micrografia elettronica a scansione di un’arteriola che mostra gli strati dell’arteria e le cellule ematiche criculate nel lume adiacente all’endotelio.
Fonte: Illustrazione adattata da: http://www.divingfollonica.com/large-elastic-arteries&page=5
Questa struttura a tre strati è caratteristica sia delle vene che delle arterie, ma le vene hanno pareti più sottili, perché la media è meno sviluppata. L’immagine qui sotto fornisce un confronto tra una vena e un’arteria.
Un’altra differenza tra arterie e vene è che le vene possono avere valvole interne, che aiutano a mantenere il flusso di sangue verso il cuore. Senza valvole nelle vene della gamba, il sangue venoso tenderebbe a concentrarsi nella parte inferiore della gamba quando si sta in piedi o seduti. Le valvole unidirezionali (vedi il disegno a destra) impediscono al sangue di rifluire verso il basso.
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