10 Esempi di Commensalismo in Natura

Il commensalismo è una relazione tra due organismi in cui uno beneficia dell’altro senza causargli danno. L’organismo commensale ottiene cibo, riparo, locomozione o supporto. Il commensalismo può essere una breve interazione o una simbiosi che dura tutta la vita.

Il termine “commensalismo” è stato coniato dallo zoologo e paleontologo belga Pierre-Joseph van Beneden per descrivere l’attività degli spazzini che seguono i predatori per mangiare i resti delle loro prede. Ci sono quattro tipi di commensalismo, a seconda della relazione tra gli organismi.

• Il commensalismo è una relazione in cui un organismo dipende dall’altro per un alloggio permanente, come un uccello che vive in un buco di un albero.
• La metabiosi è una relazione in cui un organismo forma un habitat per l’altro. Questi includono vermi che vivono in corpi morti o granchi eremiti che usano i gusci di gasteropodi morti per protezione.
• La fobia è una relazione di commensalismo in cui un organismo si attacca all’altro per il trasporto. Esempi sono i millepiedi sugli uccelli e gli pseudoscorpioni sui mammiferi.
• Gli organismi microbiota formano comunità all’interno dell’organismo ospite. Questi includono i batteri sulla pelle umana.

Esempi di commensalismo

Orchidee che crescono sui rami

Le orchidee sono una famiglia di piante da fiore che crescono su tronchi e rami di altri alberi. Le piante epifite si trovano comunemente nelle dense foreste tropicali. Le orchidee dipendono dalla pianta ospite per la luce solare e le sostanze nutritive che scorrono sui rami. Non crescono fino a diventare grandi piante e non danneggiano l’albero ospite in alcun modo. Le orchidee hanno il loro processo di fotosintesi e non estraggono alcun nutrimento dalla pianta ospite a parte l’acqua che scorre sulla corteccia esterna. D’altra parte, le piante ospiti non ottengono alcun beneficio dalle orchidee.

Bestiame e bovini Aironi

Una tipica relazione commensale è quella tra bestiame e garzette. La garzetta è una specie di airone che si muove insieme al bestiame o ai cavalli. A volte si può vedere sul dorso dell’animale. Inizialmente si credeva che gli uccelli si nutrissero di zecche e altri parassiti, ma poi si è scoperto che gli uccelli si nutrono di insetti nascosti nella vegetazione, che vengono smossi quando gli animali si nutrono. Quando gli uccelli non lavorano a fianco dell’animale, saltano sulla schiena per farsi un giro. Sono uccelli leggeri e non limitano il movimento dell’ospite.

Squali e pesci remora

La remora o pesce ventosa è un piccolo pesce che cresce fino a circa un metro. È un membro dei pesci con le pinne raggiate. La remora forma un rapporto di commensalità con i grandi organismi marini, soprattutto squali, tartarughe e balene. Le sue ventose, appositamente progettate, si attaccano alle pinne degli animali ospitanti e ne beneficiano per il trasporto e la protezione dai predatori. Si nutre anche degli avanzi degli squali. Le piccole dimensioni della remora la rendono meno invadente, e lo squalo sente appena la sua presenza.

Scarabei e Pseudoscorpioni

Gli pseudoscorpioni sono minuscoli insetti simili a scorpioni che crescono fino a circa mezzo pollice di lunghezza. Si distinguono dai veri scorpioni per la mancanza di pungiglioni. Gli pseudoscorpioni si nascondono sulle superfici esposte degli animali ospiti, come la pelliccia dei mammiferi, e sotto le ali di api e coleotteri. Guadagnano trasporto e protezione dai predatori e dagli elementi atmosferici. Gli pseudoscorpioni causano un’intrusione minima e non danneggiano l’insetto ospite a causa delle loro piccole dimensioni. Sono anche troppo piccoli per essere di qualche beneficio all’ospite.

L’ambrosia e la farfalla monarca

La farfalla monarca è comune in Nord America. Durante lo stadio larvale, si attacca ad una specie specifica di milkweed che contiene glicoside cardiaco chimico tossico. Il veleno è dannoso per i vertebrati, e la maggior parte degli animali evita il contatto con la pianta. Le farfalle monarca estraggono e conservano la tossina per tutta la durata della vita. Gli uccelli trovano le farfalle monarca sgradevoli e quindi evitano di mangiarle. Le larve di monarca sono resistenti al veleno e quindi non sono colpite, e l’erba del latte non è una pianta carnivora, quindi non causa alcun danno alla farfalla in via di sviluppo.

Uccelli e formiche dell’esercito

La relazione commensale tra formiche dell’esercito e uccelli è insolita, poiché entrambi possono predare l’altro. Gli uccelli seguono le formiche soldato non per nutrirsi di loro, ma per nutrirsi di insetti che sfuggono alle formiche mentre si muovono sul suolo della foresta. Gli uccelli catturano facilmente la preda mentre le formiche non ne sono influenzate. A causa della loro natura aggressiva, dei morsi dolorosi e del veleno, gli uccelli evitano di mangiare le formiche.

Semi di bardana sugli animali

Molte piante hanno evoluto diverse caratteristiche di dispersione, comprese le spine curve. Le piante di bardana si trovano soprattutto lungo i bordi delle strade. I loro semi sono dotati di lunghi aculei ricurvi che si attaccano al pelo degli animali e vengono trasportati in altre aree. I semi di bardana sono incredibilmente leggeri che gli animali riconoscono a malapena la loro presenza mentre i loro lunghi uncini non sono abbastanza forti da perforare la pelle degli animali.

Balene e cirripedi

I cirripedi sono crostacei incapaci di muoversi da soli. Durante lo stadio larvale, si attaccano ad altri organismi come le balene o a conchiglie, navi e rocce. Crescono e si sviluppano su queste superfici senza influenzare negativamente l’ospite. I cirripedi si nutrono di plancton e di altri materiali alimentari mentre le balene si spostano. In questo modo, beneficiano del trasporto e della nutrizione. Non si nutrono di sangue o carne, quindi non causano alcun danno alla balena.

Cetrioli di mare e gamberi imperatore

Il gambero imperatore è un crostaceo comune nella regione indopacifica. Si vede spesso attaccato ai cetrioli di mare dove beneficiano del trasporto e della protezione dai predatori senza spendere energia. Il gambero si stacca dal cetriolo ospite per nutrirsi e si attacca ad un altro quando vuole spostarsi in una zona diversa. Il gambero imperatore è piccolo e leggero per influenzare il movimento del cetriolo.

Caribù e volpe artica

La relazione tra il caribù e la volpe artica è un esempio di commensalismo nella tundra. La volpe segue il caribù mentre la renna va in cerca di cibo. Mentre scava il terreno per esporre le piante licheniche, i mammiferi subnici sono attratti dal sito, rendendoli facili bersagli per la volpe. La volpe si tiene a distanza dal cervo per evitare di spaventarlo.