Un indicador universal es un indicador de pH hecho de una solución de varios compuestos que exhibe varios cambios de color suaves en un amplio rango de valores de pH para indicar la acidez o alcalinidad de las soluciones. Aunque hay varios indicadores universales de pH disponibles en el mercado, la mayoría son una variación de una fórmula patentada por Yamada en 1933. Los detalles de esta patente se pueden encontrar en Chemical Abstracts. Los experimentos con el indicador universal de Yamada también se describen en el Journal of Chemical Education.
Un indicador universal suele estar compuesto por agua, 1-Propanol, sal sódica de fenolftaleína, hidróxido de sodio, rojo de metilo, sal monosódica de azul de bromotimol y sal monosódica de azul de timol. Los colores que indican el pH de una solución, tras añadir un indicador universal son
| Gama de pH | Descripción | Color |
|---|---|---|
| < 3 | Fuerte ácido | Rojo |
| 3-6 | Ácido débil | Naranja o amarillo |
| 7 | Neutral | Verde |
| 8-11 | Alcalino débil | Azul |
| > 11 | Alcalino fuerte | Violeta o índigo |
Los colores del amarillo al rojo indican una solución ácida, los colores del azul al violeta indican un álcali y el color verde indica que una solución es neutra.
| Indicador | Color de pH bajo | Gama de pH de transición | Color de pH alto |
|---|---|---|---|
| Azul de timol (primera transición) | Rojo | 1.2 – 2,8 | Amarillo |
| Metil naranja | Rojo | 3,2 – 4,4 | Amarillo |
| Metil rojo | Rojo | 4,8 – 6.0 | Amarillo |
| Azul de bromotimol | Amarillo | 6,0 – 7,6 | Azul |
| Azul de timol (segunda transición) | Amarillo | 8,0 – 9.6 | Azul |
| Fenolftaleína | Incoloro | 08,3 – 10,0 | Fucsia |
También hay disponibles papeles de prueba de pH de gama amplia con colores distintos para cada pH de 1 a 14. Las tablas de correspondencia de colores se suministran con las tiras reactivas específicas adquiridas.