A propilénglikol, más néven 1,2-propándiol egy szintetikus (azaz mesterséges) alkohol, amely vonzza/elnyeli a vizet. Ez egy viszkózus, színtelen folyadék, amely szinte szagtalan, de enyhén édes ízzel rendelkezik. A propilénglikol az egyik legszélesebb körben használt összetevője a kozmetikai és testápolási termékeknek, beleértve az arctisztítószereket, hidratálókat, fürdőszappanokat, samponokat és kondicionálókat, dezodorokat, borotválkozási készítményeket és illatanyagokat. A kozmetikai és testápolási termékek összetevőjeként való felhasználásán kívül számos élelmiszeripari termékben, például sörben, csomagolt pékárukban, fagyasztott tejtermékekben, margarinban, kávéban, diófélékben és üdítőkben is használják. Számos gyógyszerben inaktív összetevőként (pl. oldószerként) is használják. Az FDA 98%-os koncentrációban engedélyezte használatát a bőrre felvitt gyógyszerekben és 92%-os koncentrációban a szájon át bevitt gyógyszerekben.
Miatt a propilénglikol vonzza a vizet, nedvesítőszerként működik, és hidratálószerekben használják, hogy javítsa a bőr megjelenését a hámlás csökkentésével és a rugalmasság helyreállításával. Egyéb bejelentett felhasználási területei közé tartozik a bőrkondicionáló szer, viszkozitáscsökkentő szer, oldószer és illatanyag-összetevő.
Az amerikai FDA önkéntes kozmetikai regisztrációs programjának (Voluntary Cosmetic Registration Program, VCRP) 2019-es adatai szerint a propilénglikolt 14 395 termékben használták.