Moles, Voles and Shrews

Vol. 18 Issue. 3, Fall 2013

By Liam McGranaghan

Ey, ez egy egér…vagy várj, ez egy poole vagy egy vakond? Hmm, talán egy cickány? Sok ember számára a különbség nem számít. Ezekre az apró, rágcsálószerű állatokra gyakran úgy gondolnak, mint hátborzongató kártevőkre, amelyeket el kell kerülni, vagy még jobb, ha kiirtani. Ennek érdekében az amerikai háztulajdonosok évente több mint 100 millió dollárt költenek arra, hogy megszabaduljanak ezektől a nélkülözhetetlen állatoktól. Továbbá, a kiirtásukra való törekvés során a háztulajdonosok más vadon élő állatokat is megölnek másodlagos mérgezéssel. És bár igaz, hogy az egerek, különösen a házi egerek (Mus musculus) nem higiénikusak és okozhatnak némi kárt a lakásban, a vakondok, a poloskák és a cickányok általában ártalmatlanok, és létfontosságú szerepet játszanak a mező és az erdő ökológiájában. Központi fogaskerekek az élet körforgásában, és nélkülük az ökoszisztémák összeomlanának. Felismerésükkel és természetük megértésével az emberek megtalálhatják a velük való együttélés módját, vagy nem halálos eszközöket biztosíthatnak arra, hogy elriasszák őket udvarainkból és kertjeinkből.

Mi a különbség tehát ezen állatok között? A vakondokkal ellentétben a vakondok és a cickányok nem rágcsálók. A vakondok és a cickányok a rovarevők rendjébe tartoznak, a kisemlősök egy csoportjába, beleértve a denevéreket is, amelyek gerinctelen állatokat fogyasztanak, például rovarokat, rovarlárvákat (különösen japán bogárlárvákat), férgeket, csigákat, csigákat, pókokat és más kis állatokat. A mókusokhoz, a mókusokhoz, a mormotákhoz és a hódokhoz hasonlóan a poloskák is igazi rágcsálók. Rágó metszőfogaik vannak, amelyek életük során tovább nőnek. Csak a rágás révén maradnak a fogak nyírtak.

Molyok

Míg a vakondok, a verebek és a cickányok felületesen hasonlónak tűnnek rövid, szürke szőrzetükkel, a vakondok általában sokkal nagyobbak, gyakran akár 6-8 hüvelyk hosszúak is lehetnek. A vakond izmos vállai miatt a vakond sokkal vastagabb kerületűnek tűnik, mint egy cickány vagy egy egerészölyv. Területünkön két vakondfaj él, a keleti vakond (Scalopus aquaticus) és a szárnyas vakond (Condylura cristata). Valamennyi vakond nagy anyagcserével rendelkezik, és naponta közel a saját testsúlyuknak megfelelő mennyiségű táplálékot kell elfogyasztaniuk. A túléléshez rengeteg földet kell átkutatniuk zsákmányukra vadászva. Megfelelő körülmények között a vakondok naponta több mint 100 lábnyi alagutat áshatnak véget nem érő táplálékkeresésük során.

A vakondokat könnyű felismerni, mert hatalmas, lapátszerű mellső lábuk van, amely az ásáshoz és a fosszoriális, azaz ásó életmódhoz alkalmazkodott. Mivel a vakondok életük nagy részét a föld alatt töltik, kis kezdetleges szemeik vannak, és szinte vakok. Nincsenek látható jelei a fülüknek. Mivel nincs szükségük mászásra, a vakondoknak nincs hosszú farkuk, amely az egyensúlyt biztosítja, hanem rövid farkuk van, amely körülbelül testhosszuk negyedét teszi ki.

A keleti vakond a területünkön élő két vakond közül a gyakoribb, és bár ritkán látható, az alagútépítés bizonyítékát könnyű észrevenni. A területünk másik vakondja, a csillagorrú vakond egy bizarr kinézetű lény, amelynek ormánya végén 22 rózsaszínű, húsos csáp található, amelyek felületesen egy csillagra emlékeztetnek. Ez az egyedülálló függelék rendkívül érzékeny a rovarlárvák és más gerinctelen állatok jelenlétére a talajban, és segíti őket a táplálékszerzésben. A csillagorrú vakondok gyakran előfordulnak nedves réteken és patakparti élőhelyeken, ezért nem gyakran veszik észre őket, és nem is találkoznak velük. Az összes vakondfaj közül a csillagorrú vakondok hajlamosak a leginkább társasági életmódot folytatni, és lakóhelyükön kis társadalmi csoportokat alkotnak.

Meglepő módon a vakondok általában nem pusztítják a növényeket, de véletlenül kárt tehetnek a virághagymákban, amikor rovarok után kutatva félrelökik őket. Egyesek csúnyának találják felhúzott alagútjaikat, míg mások bátorító jelnek tekintik őket. Bár az alagutak a gyep gyökérzetében lévő rovarlárvák fertőzéséről beszélhetnek, azt is jelzik, hogy a vakondok megtámadják a problémát, és a gyep hasznára válnak. Ráadásul a vakondok által készített alagutak levegőztetik és átforgatják a talajt, így az egészségesebbé válik a felette lévő növények számára. Az ürülékükkel tápanyagokat juttatnak a gyepbe, ami további előnyökkel jár a gyep számára. Jobb elviselni egy kis növényi kárt a zsákmányt kereső vakondok miatt, mint valamilyen granulált rovarirtószert szórni a gyepre, hogy elpusztítsa a lárvákat és bármi mást, ami a méreg áldozatául eshet.

A vakondok életmódját nem ismerő háztulajdonosok vásárolhatnak acélcsapdákat, amelyek felnyársalják őket a földbe. Ezeket a csapdákat kerülni kellene, mert kárt okozhatnak óvatlan használóiknak, és mert egyszerűen nem működnek. Az alagutak akkor keletkeznek, amikor a vakondok férgekre és lárvákra vadásznak, és egyszeri eseménynek számítanak – a vakondok ritkán járnak többször a felszíni alagutakban. Ezért a meglévő alagutakra helyezett csapdákat a vakondok nem fogják újra felkeresni.

A vakondok elpusztítására használt mérgek használata sokkal rosszabb. Bár a címkék azt sugallják, hogy a csalétek megfelelő használata esetén biztonságos a vadon élő állatok számára, ennek éppen az ellenkezője igaz. Mivel a vakondok élő táplálékot keresnek, nem szívesen eszik meg a mérgezett csalikat. Ehelyett más állatok felfedezik és megeszik azokat, ami másodlagos mérgezést eredményez. A nem célzott fajok – például szarvasegerek, mókusok, görények, mosómedvék, mosómedvék, sőt kutyák és macskák is – megtalálhatják és megehetik a csalit. A csalétkes mérgek minden évben több ezer háziállatot ölnek meg véletlenül. A kárt tovább fokozza, hogy a mérgezett vakondok és más, csalétket bekapott kisállatok tántorognak, mielőtt elpusztulnának. Szeszélyes viselkedésükkel magukra vonják a ragadozók, például a sólymok, baglyok, görények és rókák figyelmét, amelyek viszont szintén elpusztulnak a megbetegedett állatok elfogyasztásától. A legjobb megoldás, ha békén hagyjuk a vakondokat. Véget nem érő táplálékkeresésük során gyorsan továbbállnak, hogy úgy mondjam, zöldebb legelőre. Hamarosan elfelejted, hogy valaha is jártak a kertedben.

Cickányok

A cickányok nagyon kicsi, hiperaktív rovarevők, amelyek a vakondokkal rokonok. Éjjel és nappal is aktívak, fáradhatatlanul igyekeznek enni és fenntartani a vakondoknál is magasabb anyagcsere igényeit. Ennek érdekében mindent elfogyasztanak, és meg is tesznek, amit csak le tudnak győzni. Táplálékuk nagy részét pókok, tücskök, férgek és más gerinctelen állatok teszik ki, de ismert, hogy náluk nagyobb zsákmányt, például kisebb kígyókat és egereket is elejtenek. A cickányok sokkal kisebbek, mint a vakondok – mindössze körülbelül 3 vagy 4 hüvelyk hosszúak. Mivel a cickányok nem fosszoriális életmódot folytatnak, nincsenek meg a vakondok nagy, lapátszerű lábai. A vakondokhoz hasonlóan azonban hosszúkás fejük, karcsú orruk és hegyes orruk van. A füleik kicsinyek, és fajtól függően láthatók vagy nem láthatók.

A legtöbb cickánynak erős illatmirigyei vannak, amelyeket a terület azonosítására, a társak vonzására és a ragadozók elriasztására használnak. Furcsa módon néhány cickánynak, például a rövidfarkú cickánynak mérgező harapása van, amely segít nekik a zsákmány leigázásában. A harapás azonban nem ártalmas az emberre, kivéve a harapás okozta enyhe kellemetlenséget.

A cickányok az erdő talaján a levélalja alatt vagy a füves területeken vadásznak, gyakran a verebek és esetenként a vakondok járatait és odúit használva. A cickányokat ritkán látjuk élve, de néha találkozunk velük holtan egy erdei ösvényen, vagy ami még valószínűbb, ha a család macskája hozza be őket egy házba. (Kattintson ide, ha többet szeretne megtudni a macskákról a szabadban.) Alkalmanként az emberek hallhatják a cickányok magas hangú visítását a levélszemétből, amikor két cickány találkozik egymással, vagy amikor egy kutya észrevesz egyet, miközben a levélszemétben szimatol.

Loudoun megyében hat cickányfaj él, amelyek mind nagyjából ugyanúgy néznek ki. Szakértő kell ahhoz, hogy az állkapcsuk fogazata és a bundájuk alapján meg lehessen különböztetni őket. Míg egyes cickányok generalisták, mások speciális élőhelyekhez alkalmazkodtak. Az északi rövidfarkú cickány (Blarina brevicauda) az egyik legnagyobb cickányunk a maga közel 5 hüvelykes hosszával. Az erdőtől a mezőkig sokféle élőhelyen élnek, és széles körben elterjedtek. Az északi rövidfarkú cickányok egy másik gyakori megyei cickánnyal, a kis cickánnyal (Cryptotis parva) együtt fontos táplálékforrásai számos ragadozónak, köztük kígyóknak, baglyoknak, sólymoknak, menyéteknek és rókáknak. A területünk legérdekesebb cickánya a törpe cickány (Sorex hoyi), amely Észak-Amerika legkisebb emlősének számít. Ez a 2-4 grammos cickány nagyjából egy tízcentes súlyú. A megyében található három másik cickány a maszkos, a füstös és a délkeleti cickány.

Vola

A vakondok kis egérszerű emlősök, amelyeket rövid, vastag test, kis fülek és zömök arc jellemez. Rövid farkuk jellegzetessége, hogy földi életet élnek. A legtöbbjük félig fosszoriális, ami azt jelenti, hogy a földön vagy a föld alatt élnek. Nem másznak, és nem jutnak be a házakba vagy pajtákba. Mivel a poloskák növényevők, növényi anyagokat, például fűszálakat és fűszernövényeket keresnek a füves területeken, mezőkön és réteken. Ahhoz, hogy a fűnyesedékükkel együtt láthassuk a kifutóikat, a keresőnek csak le kell ereszkednie a szintjükre. Néhány faj, mint például a nyugati Loudounban élő Woodland Vole (Microtus pinetorum), alagutakat készít az erdőfenék alatt, és gyökerekkel, gumókkal és gombákkal táplálkozik.

A rétisas (Microtus pennsylvannicus), más néven mezei egér, talán a legismertebb egerészölyv Észak-Amerikában. Minden füves rétet és mezőt benépesít az Atlanti-óceán közepétől egészen Kanada egyes részeiig. A réti egér megtalálásának egyszerű módja, ha egy füves mezőn bármilyen nagy deszka vagy a földön nyugvó tárgy alatt keresgélünk. Gyakran előfordul, hogy a hirtelen betörő napfénytől megriadva két-három nyest szaladgál a deszka alatt.

Fontos felismerni, hogy a réti nyest a világ legelterjedtebb emlősei közé tartozik. Ideális ciklikus körülmények között a rétikutyák hektáronként akár több ezres populációt is elérhetnek, bár a 20-100 rétikutya hektáronként gyakoribb. Néhány évente, amikor ezek a magas koncentrációk előfordulnak, ragadozókat vonzanak közelről és távolról, különösen ragadozó madarakat. Néhány évvel ezelőtt a Leesburgtól északra fekvő Montressor Road mentén fekvő parlagon heverő mezőkön a rétikutya-populáció robbanásszerűen megnőtt. Azon a télen ritkán fordult elő, hogy karvaly, fülesbagoly, mezei rétihéja, valamint vörös vállú és vörösfarkú sólymok járták be a mezőket és zsákmányolták ki a zsákmányt. Félelmetes látvány volt, és ahogy híre ment, gyakran több madarász parkolt az utak szélén, mint ahány ragadozó volt a mezőkön.

Sajnos, amikor a mezőgazdasági területeken ilyen nagy számban fordulnak elő egerek, a poloskák elkezdik megenni a termést és a gyümölcsfák kérgét. Ilyen körülmények között a gazdák gyakran folyamodnak rágcsálóirtó szerekhez, hogy csökkentsék a terméskiesést. Ez azt eredményezi, hogy a másodlagos mérgezés révén más vadon élő állatok is elpusztulnak. Egyre több gazdálkodó törekszik azonban biztonságosabb alternatívákra, és különféle integrált növényvédelmi gyakorlatokat alkalmaz megélhetésük védelme érdekében.

Ezek a kisemlősök – vakondok, vakondok és cickányok – mindent megváltoztatnak a természetben, és kritikus szerepet játszanak ökoszisztémáikban. Javítják a talaj állapotát azáltal, hogy levegőztető és trágyázó szolgáltatásokat nyújtanak. Más állatok számára létfontosságú táplálékforrást jelentenek. Létezésük azonban azon múlik, hogy az emberek megértik-e szükségleteiket és a szükséges élőhelyeiket. Ahelyett, hogy megijednénk vagy bosszankodnánk a jelenlétük miatt, inkább fogadjuk el azt és az élet szövetének fonalát.

Kays, Roland és Don E. Wilson. Észak-Amerika emlősei. Princeton, NJ: Princeton UP, 2002.

United States Environmental Protection Agency. Rodentcides: www.epa.gov/rodenticides

Virginia Cooperative Extension. Managing Wildlife Damage (Vadkárok kezelése): Moles: pubs.ext.vt.edu

Virginia Department of Game and Inland Fisheries. Species Information: Meadow Vole: www.dgif.virginia.gov/wildlife

Webster, William David., James F. Parnell, and Walter C. Biggs. Mammals of the Carolinas, Virginia, and Maryland. Chapel Hill: University of North Carolina, 1985.