Az alaszkai fellebbviteli bíróság megsemmisítette Joseph Hazelwood, az Exxon Valdez olajszállító tartályhajó volt kapitányának elítélését. Hazelwoodot, akit gondatlanság miatt bűnösnek találtak a Prince William Soundban 1989-ben bekövetkezett hatalmas olajszennyezésben játszott szerepe miatt, sikeresen érvelt azzal, hogy mentesség illeti meg a büntetőeljárás alól, mivel 20 perccel a hajó zátonyra futása után jelentette az olajszennyezést a hatóságoknak.
Az Exxon Valdez balesete az alaszkai partokon az amerikai történelem egyik legnagyobb környezeti katasztrófája volt, amelynek következtében 250 000 tengeri madár, több ezer tengeri vidra és fóka, több száz kopasz sas és számtalan lazac és hering ikra halt meg. Az 1000 láb hosszú, 1,3 millió hordó olajat szállító hajó 1989. március 24-én futott zátonyra a Bligh-zátonyon, miután nem sikerült visszatérnie a hajózási útvonalakra, amelyekről a jéghegyek elkerülése érdekében manőverezett ki. Később kiderült, hogy több tiszt, köztük Hazelwood kapitány is ivott egy bárban azon az éjszakán, amikor az Exxon Valdez elhagyta a kikötőt. Nem volt azonban elég bizonyíték ahhoz, hogy alátámasszák azt a feltételezést, hogy az alkoholos befolyásoltság volt felelős az olajszennyezésért. Inkább a rossz időjárási körülményeket és a rossz előkészületeket, valamint a tartályhajót kormányzó emberek számos hozzá nem értő manőverét tartották felelősnek a katasztrófáért. Hazelwood kapitány, akit korábban letartóztattak ittas vezetésért, a Valdez-baleset előtt tankhajókapitányként makulátlan előéletű volt.
Az Exxon azzal súlyosbította a szennyezés okozta környezeti problémákat, hogy nem kezdte meg azonnal a takarítási munkálatokat. 1991-ben egy polgári perben milliárd dolláros ítélet született ellenük. Évekkel később azonban, miközben a fellebbezésük elakadt a bírósági rendszerben, az Exxon még mindig nem fizette ki a kártérítést.
Az Exxon Valdezt megjavították, és több különböző tulajdonosa volt, mielőtt egy hongkongi székhelyű vállalat megvásárolta, amely átnevezte Dong Fang Oceanra. 2010 novemberében ismét a címlapokra került, amikor Kína partjainál összeütközött egy másik teherhajóval.
TOVÁBB: Víz- és légszennyezés