A Cinco de Mayo eredetét illetően zavar lehet. Egyesek úgy gondolják, hogy ez egy olyan ünnep, amely Mexikó Spanyolországtól való függetlenségét ünnepli (ez valójában szeptember 16.), vagy az 1910-es mexikói forradalmat (november 20.), vagy hogy azért találták ki, hogy több sört és guacamole-t adjanak el.
Cinco de Mayo valójában azt jelzi, hogy 1862. május 5-én, a pueblai csatában az elit francia erők valószínűtlen vereséget szenvedtek az alulfegyverzett mexikói hadseregtől. Valójában ez az alulmaradt mexikói győzelem játszhatott szerepet abban, hogy III. Napóleon francia császár nem segítette a Konföderációt az amerikai polgárháború megnyerésében.
A Franciaországgal szembeni adósságok vezettek a pueblai csatához
A csata előzményei 1860-ban kezdődtek, amikor a több évtizedes belső konfliktusok után csődbe jutott mexikói kormány bejelentette, hogy két évre felfüggeszti az európai hitelezők felé történő adósságfizetést. Spanyolországnak, az Egyesült Királyságnak és Franciaországnak nem tetszett a késedelem, és 1861-ben közös erőket küldtek át Mexikó adósságának behajtására. Spanyolország és az Egyesült Királyság végül alkut kötött, de III. Napóleon francia császárnak, Bonaparte Napóleon unokaöccsének más tervei voltak.
III. Napóleon francia császár (1808 – 1873).
Illustrated London News/Getty Images
Napóleon úgy gondolta, ha ráteszi a kezét Mexikóra, az lehet az első gyarmat egy új francia fellegvár Észak-Amerikában. Abraham Lincoln éppen a polgárháborúval volt elfoglalva, így az amerikaiak nem álltak Napóleon útjába. Még jobb, hogy a Mexikóvárosba telepített francia bábkormánnyal Napóleon fegyvereket szállíthatna a Konföderációnak a déli gyapotért cserébe, amely az Unió hajózási blokádjának köszönhetően Európában szűkös árucikknek számított.
OLVASS TOVÁBB: Charles de Lorencez tábornok magabiztos parancsnoksága alatt 1862 elején tehát jól kiképzett francia erők vonultak fel Veracruz kikötővárosából, azzal a céllal, hogy elfoglalják Mexikóvárost. Május 5-én azonban a franciák Pueblánál meglepetésszerű vereséget szenvedtek Ignacio Zaragoza mexikói tábornoktól és a sorkatonák és önkéntesek szedett-vedett csapatától. A francia hadsereg Veracruzba vonult vissza sebeit nyalogatni, és csak egy évvel később, 1863 májusában tért vissza Puebla elfoglalására.
Egyesek azt állítják, hogy a francia invázió egyéves késése éppen elég időt adott Abraham Lincoln tábornokainak ahhoz, hogy döntő uniós győzelmeket arassanak, mielőtt Napóleon korszerűsített tüzérséget és lőszert tudott volna biztosítani a Konföderációnak.
“Mire a franciák 1863 júniusában elfoglalják Mexikóvárost, a vicksburgi csata már folyamatban volt” – mondja Eric Rojo, az amerikai hadsereg nyugalmazott ezredese és az Egyesült Államok Hűséges Légiója Katonai Rendjének főparancsnoka, egy olyan szervezet, amely a polgárháborúban szolgált uniós tisztek leszármazottaiból áll. Rojo rámutat, hogy a gettysburgi csata hamarosan elkezdődött, és az uniós győzelmek “a vég kezdetét jelezték” a Konföderáció számára. “Még ha a franciák képesek is lettek volna 1863 közepére beállítani az utánpótlási vonalaikat, az nagyon keveset változtatott volna a polgárháború kimenetelén.”
Miért ünnepeljük a Cinco de Mayót az Egyesült Államokban
A pueblai első csatában elszenvedett francia vereség kritikus időzítése nem maradt el a mexikói-amerikaiak és más Kaliforniában élő latinok számára, akik közül sokan az aranyláz idején áramlottak az államba. David Hayes-Bautista, a UCLA School of Medicine Latin Egészségügyi és Kulturális Kutatóközpontjának igazgatója a 19. századi spanyol nyelvű kaliforniai újságok születési és halálozási feljegyzései között kutatott, amikor megtalálta a Cinco de Mayo legelső ünnepléséről szóló híreket már 1862-ben.
Hayes Bautista szerint a kaliforniai latinok lelkes uniós támogatók voltak. Amikor hazájuk elnyerte függetlenségét Spanyolországtól, egyoldalúan eltörölték a rabszolgaságot és állampolgárságot teremtettek a nem fehérek számára. Most Kaliforniában, a szabad államban élve, egzisztenciális fenyegetésnek tekintették a rabszolgaságpárti Konföderációt. Amikor Los Angelesbe érkeztek a hírek Zaragoza győzelméről a franciák ellen, a latinok azonnal kapcsolatba hozták a polgárháborút.
Ignacio Zaragoza mexikói tábornok.
Maogg/Getty Images
“1862-ben az Unió számára nem alakultak jól a dolgok a polgárháborúban, de itt Pueblában egyértelmű győzelem született, amely teljesen felborította a franciák menetrendjét” – mondja Hayes-Bautista. “A hírek egyszerűen felvillanyozták a latinokat, és a szerveződés és aktivitás teljesen új szintjére rázta őket.”
Kaliforniában és Nevadában a latinok Juntas Patrióticas (“Hazafias gyűlések”) keretében gyűltek össze, hogy megünnepeljék mind a Pueblánál aratott meglepetésszerű győzelmet, mind azt, amit ez az Unió ügye számára jelentett. Csak Kaliforniában 129 helyszínt és 14 000 tagot számláló Juntas Patrióticas 1862-ben kezdett havonta összejönni. Két-három energikus beszédet tartottak, amelyekben Zaragoza és túlerőben lévő csapatai hősiességét dicsérték, és elítélték a rabszolgaságpárti konföderációsokat, akik el akarták venni a jogaikat.
A polgárháború és Mexikóváros francia megszállása alatt, Hayes-Bautista szerint, a Juntas Patrióticas tagjai havi 100 dolláros tagdíjat fizettek, hogy támogassák a háborús erőfeszítéseket a határ mindkét oldalán. Cinco de Mayo napján mexikói és amerikai zászlókkal vonultak fel az utcákon, és az összegyűlt tömeg angolul a The Star-Spangled Banner-t és spanyolul a When Johnny Comes Marching Home-ot énekelte.
“Itt Los Angelesben a Cinco de Mayo megünneplésének hagyománya 1862 óta megszakítás nélkül folytatódik, bár az eredeti ok és a történelem elveszett” – mondja Hayes-Bautista, aki Los Angeles-i tánccsoportokkal dolgozott azon, hogy újrateremtsék, hogyan nézhettek ki és hangzottak azok az eredeti Cinco de Mayo ünnepségek.
Mi tudjuk, hogyan végződött a polgárháború, de hogyan alakultak a dolgok a franciák számára Mexikóban? 1864-ben Napóleon beiktatta Ferdinánd Maximilian osztrák főherceget Mexikó császárává. Amikor 1865-ben véget ért a polgárháború, Lincoln világossá tette, hogy ellenzi Amerika déli szomszédjának francia megszállását. Napóleon válaszul kivonta csapatait, de hátrahagyta Maximiliánt, akit 1867-ben elfogtak és kivégeztek.