JPEG
A geográfusok sokáig egyetértettek abban, hogy bár az Amazonas lehet a világ legnagyobb folyója térfogatát tekintve, a leghosszabb valószínűleg a Nílus. 2007-ben azonban a BBC arról számolt be, hogy egy brazil kutatócsoport megkérdőjelezte ezt a régóta fennálló nézetet. Egy perui expedíciót követően, amelynek célja az Amazonas pontos forrásának felkutatása volt, a csapat egy másik kiindulópontot írt le. A csapat azt állította, hogy a folyó nem Peru északi részén ered, ahol eddig úgy gondolták, hogy kezdődik, hanem Peru déli részén, valahol a hófödte Mismi hegyen (vagy Nevado Mismi). A csapat a kiindulópontot két hely egyikére szűkítette le, de arra a következtetésre jutott, hogy bármelyik is legyen az, az Amazonas hossza meghaladja a Nílusét.
2000-ben a NASA Shuttle Radar Topography Mission (SRTM) a Föld szárazföldi felszínéről gyűjtött magassági adatokat. A tudósok az SRTM adatait (kapcsolódó cikk) a HydroSHEDS, a vízcsatornák digitális térképének kifejlesztéséhez használják. Ezek a képek az SRTM magassági méréseit mutatják a HydroSHEDS folyó- és patakcsatornákkal kombinálva. A tengerszint feletti magasság a tengerszint feletti 4 500 métertől (zöld) a tengerszint feletti 4 764 lábig (fehér) terjed. A patakmedrek (amelyeket a környező tengerszint feletti magasság és domborzat alapján azonosítottak) kékkel jelennek meg.
A világosság kedvéért az Amazonas-medence és az azt tápláló vízgyűjtők világosak, míg a környező területek sötétebbek. Egy fehér doboz körvonalazza azt a területet, amelyet a brazil kutatók az Amazonas forrásaként azonosítottak; ez a terület az alsó képen kinagyítva látható. A nagyobb képen az Amazonas nyugati peremén található magasabban fekvő terület pereme látható, ahol a mellékfolyók az Andok hegycsúcsairól erednek. A folyómedrek bonyolult hálózata jelenik meg a Mismi hegy körül.
Új becslésük szerint az Amazonas 6800 kilométer hosszú. A Nílusról úgy vélik, hogy 6.695 kilométer (4.160 mérföld) hosszú. Mint arról a BBC beszámolt, egy folyó pontos hosszának megbecslése nehéz lehet, és a számítás részben a folyó forrásának azonosításától függ. A bejelentés előtt a Nílust csak kicsivel tartották hosszabbnak az Amazonasnál, így ez az új eredmény nem volt megdöbbentő, de az Amazonas új elsősége a folyók hosszát illetően a jövőben kihívásokkal nézhet szembe, mivel mindkét folyót tovább kutatják.
A NASA képét Jesse Allen készítette a Marylandi Egyetem Global Land Cover Facility-je által biztosított SRTM adatok és a World Wildlife Fund HydroSHEDS projektje által biztosított folyóadatok felhasználásával.
A NASA képét Jesse Allen készítette a Marylandi Egyetem Global Land Cover Facility-jének jóvoltából.