Az Amerikai Tüdőszövetség szerint Denver metropolisza a 10. helyen áll az ország ózonnal leginkább szennyezett városai között. Fort Collins a 19. helyen áll.
Colorado az elmúlt évtizedben a szigorúbb olaj- és gázipari szabályozások és a gépjárművek kibocsátási normáinak bevezetésével előrelépést tett a levegő tisztítása terén, de a Front Range még mindig nem felel meg a szövetségi ózonszabványoknak — és 2012 óta nem is felel meg.
Az államnak 2021 júniusáig kell teljesítenie a szövetségi Környezetvédelmi Ügynökség által a talajközeli ózonra vonatkozó, 75 rész/milliárdos szabványnak való megfelelés határidejét, és bár március, április és május hónapokban javult a levegő minősége a koronavírus-járványra reagálva, az állam még mindig nem valószínű, hogy teljesíti a határidőt.
A szövetségi követelmények teljesítéséhez minden egyes mérőhelynek – 16 van a Front Range mentén – hároméves átlagban a 75 ppm per milliárdos normák alatt kell lennie, Michael Silverstein, az állam Regionális Levegőminőségi Tanácsának igazgatója szerint.
Ha az állam nem teljesíti a szabványt, Colorado a “súlyos nem teljesítő” kategóriába kerül, és az iparágaknak szigorúbb szövetségi szabályozási rendszerrel kell szembenézniük. “Ha egy mérőhely megbukik, a többiek fizetnek” – mondta Silverstein. “Mindenki több szabályt és szabályozást fog kapni, hogy a 75-ös határ alá kerüljünk.”
A Colorado Air Pollution Control Division kutatói a múlt hónapban kiadtak egy rövid elemzést, amely szerint márciusban, áprilisban és májusban a levegő minősége enyhén javult a tavalyi év azonos hónapjaihoz képest, részben annak köszönhetően, hogy jelentősen kevesebb ingázó autó van az utakon.
TOVÁBB:
“Azt hiszem, az egyik dolog, amit ez a COVID-19 katasztrófa biztosított számunkra, az az, hogy rálátást kaptunk arra, hogy a közlekedéssel kapcsolatos kibocsátások mennyire kritikusak” – mondta John Putnam, az állam Közegészségügyi és Környezetvédelmi Minisztériumának környezetvédelmi programokért felelős igazgatója. “És a személyes döntéseink hatásait.”
Putnam szerint a kibocsátás csökkenése, mivel az iskolák zárva voltak, és azok, akik tudtak, otthonról dolgoztak, példátlan volt. “Az egyetlen másik alkalom, amikor valami hasonlót lehetett volna látni, az 2001-ben, 9/11 után volt” – mondta. “Ez tényleg a legnagyobb csökkenés volt, amit rövid idő alatt láttunk.”
Azt azonban még nem lehet tudni, hogy az általános levegőminőség javul-e a kormányzati intézkedések eredményeként, amelyek elrendelték, majd arra ösztönözték a coloradaiakat, hogy maradjanak otthon. És az sem világos, hogy a kibocsátás csökkenése segít-e az államnak betartani a megfelelési határidőt.
“Elég rossz levegőminőségünk volt 2018-ban, sokféle okból, rossz háttérszennyezés, rossz időjárás, sok minden” – mondta Putnam. “Tavaly jobb adatokkal rendelkeztünk, de még így is voltak jogsértések. A nyár végére jobban fogjuk tudni, hogy hol tartunk.”
A levegőminőségi törvényjavaslatok a felborult törvényhozási ülésszak ellenére is átmentek
Három, Colorado rossz levegőminőségének javítását célzó törvényjavaslatot fogadtak el Colorado viharos törvényhozási ülésszakának utolsó napjaiban, bár jelentősen karcsúsítva ahhoz képest, amikor először benyújtották őket.
A törvényjavaslatok, amennyiben Jared Polis kormányzó aláírja őket, új “vállalkozást” hoznak létre a levegőminőségi kutatások finanszírozására, növelik a levegő- és vízminőség megsértéséért kiszabható maximális bírságokat, és előírják, hogy a közösség tagjait azonnal értesíteni kell, ha egy közeli ipari létesítményben szennyezés “kibocsátása” történik.
A 204. számú szenátusi törvényjavaslat, amelyet Polisnak még alá kell írnia, létrehoz egy TABOR-mentességet élvező vállalkozást, amely a szennyezők által fizetett díjak felhasználásával kutatásokat végez, hogy a közegészségügyi tisztviselők jobban megértsék, hogyan lehet helyi és regionális szinten javítani a levegőminőséget.
“Úgy gondolom, hogy egy olyan évben, amelyet a koronavírus borított fel, és a költségvetésünket 25%-kal kellett csökkentenünk, ez a törvényjavaslat különösen nagy hatással lesz, mert lényegében önmagát finanszírozza” – mondta Yadira Caraveo, Thornton állam képviselője, aki Steve Fenberg szenátorral, egy boulderi demokratával és Dominique Jackson képviselővel, egy aurorai demokratával együtt támogatta a törvényjavaslatot.
“A CDPHE nem tudta elvégezni a szükséges kutatásokat, hogy valóban kiderítse, miért olyan rossz a levegőminőségünk, és mit kell tennünk ellene, mert hagyományosan alulfinanszírozott” – mondta Caraveo.
Egy másik intézkedés, az 1265. számú képviselőházi törvényjavaslat előírja, hogy a közösség tagjait értesíteni kell, és az adatokat hozzáférhetővé kell tenni, ha egy közeli ipari létesítményben szennyezés “kibocsátása” történik.
MÉG TÖBB: A törvényjavaslat eredeti célja az volt, hogy megkezdhessük a mérgező vegyi anyagok kibocsátásának nyomon követését, és ha már rendelkezünk adatokkal arról, hogy a különböző létesítmények valóban mennyit bocsátanak ki, akkor képesek legyünk egészségügyi hatású normákat megállapítani” – mondta Adrienne Benavidez állami képviselő, Commerce City demokrata képviselője. “Sajnos a költségvetési problémáink miatt ezt nem tudtuk azonnal megtenni.”
Decemberben a Suncor olajfinomítóból Commerce Cityben váratlanul vegyi anyagok szabadultak fel, ami két közeli iskola bezárását eredményezte. “Az embereket csak tudatosítani kell, amint ez megtörténik” – mondta Benavidez, hozzátéve, hogy a következő ülésszakon újabb törvényjavaslatot tervez benyújtani, hogy foglalkozzon azokkal a részekkel, amelyeket idén kihúztak.”
A végleges törvényjavaslat, az 1143. számú képviselőházi törvényjavaslat háromszorosára-négyszeresére növeli a jövőben a levegő- és vízminőség megsértéséért kiszabható büntetéseket. Az intézkedés előírja, hogy a díjakat — amelyeket 25 éve nem emeltek — a Közegészségügyi és Környezetvédelmi Minisztérium évente kiigazítja.
Caraveo, aki gyermekorvos, azt mondta, hogy a levegőminőség prioritásként való kezelése annál is inkább aktuális, mivel az állam továbbra is küzd a koronavírus-járvánnyal.
TOVÁBB: Évtizedek óta tudjuk, hogy az ipari szennyezés és a légszennyezés által erősebben érintett területek történetesen olyan területek, ahol barna és fekete emberek élnek” – mondta Caraveo, hozzátéve, hogy vannak új kutatások, amelyek összefüggést mutatnak a légszennyezésnek való krónikus kitettség és a koronavírus okozta magasabb halálozási arány között.
“Azt tudjuk, hogy minden olyan állapot, amely károsítja vagy veszélyezteti a tüdőt, megnehezíti, hogy súlyos szövődmények nélkül átvészeljünk egy koronavírusfertőzést” – mondta Caraveo.
Három hónapnyi kevesebb autóvezetés nem fogja megoldani Colorado levegőminőségi gondjait
Frank Flocke már május végén tudta, hogy a légszennyezés növekszik, pusztán a hallás alapján. A boulderi irodájából hallotta, ahogy egyre több autó száguld a forgalmas Foothills Parkwayen.
“Hat hétig nagyon csendes volt itt a levegő, de most újra felerősödött” – mondta Flocke, a boulderi Nemzeti Légkörkutató Központ légkörkémikusa. “Már ebből is látom. Még csak meg sem kell néznem az adatokat.”
Flocke, aki az 1980-as években kezdte el tanulmányozni a levegő minőségét, azt mondta, hogy ha csak az elmúlt néhány hónap NO2 adatait nézzük, becslése szerint körülbelül 25%-os csökkenés tapasztalható a koronavírus előtti időkhöz képest. De szerinte további kutatásokra van szükség. Elmondta, hogy körülbelül 50%-kal csökkent az autók száma az utakon, és ezek a kibocsátások máris elkezdtek újra emelkedni.
“A forgalom volumene tehát csökkent, de a károsanyag-kibocsátás nem csökkent annyira” – mondta Flocke, hozzátéve, hogy ennek egyik oka az lehet, hogy az utakon teherautók és szállítójárművek közlekedtek. “És ezek azok, amelyek aránytalanul többet bocsátanak ki az ingázó járművekhez képest” – mondta.”
Noha az elmúlt néhány hónap példátlan kutatási lehetőség volt, Flocke reméli, hogy nem lesz rá lehetősége még egyszer. “Remélhetőleg nem lesz második hullám, mert tényleg nem akarjuk újra elvégezni ezt a kísérletet” – mondta.”
A kutatók az olaj- és gázipari tevékenység csökkenését és az erőművek kevesebb kibocsátását is megfigyelték, mivel a gazdaság lassult a koronavírus-járvány hatására. Az adatok azonban még csak előzetesek.
“Számos vállalat bezárja a kutakat, és minden bizonnyal sok fúrást leállítottak” – mondta Putnam. “Tehát ez legalább ezen a nyáron változást fog okozni, attól függően, hogy mi történik a kereslettel, az olajárakkal, a beruházásokkal és mindezekkel a kérdésekkel.”
A levegőminőség változásainak értékeléséhez a CDPHE kutatói különböző légszennyező anyagokat vizsgáltak Denver metropoliszának öt levegőmonitorozási pontján, és összehasonlították a 2019-es adatokkal. A nitrogén-oxid, a nitrogén-dioxid, a szén-monoxid és a kén-dioxid szintjének csökkenését, valamint a szálló por kisebb mértékű csökkenését találták a “legtöbb monitoron”. De nehéz összehasonlítani a mondjuk tavaly áprilisi adatokat az idei áprilissal, mert a levegőminőség nagymértékben függ az időjárási viszonyoktól.
“Lehet alacsony a kibocsátás, de ha szörnyű a meteorológia – ha vannak azok a szuper meleg, száraz nyári napok, és sok van belőlük -, azok a tökéletes ózontermelő körülmények” – mondta Silverstein, akinek csapata a CDPHE-vel együttműködve felelős a stratégiák kidolgozásáért, hogy az állam ismét megfeleljen a szövetségi ózonszabványoknak.
TOVÁBB: Egy apró kert Boulderben a szmog okozta stressz jeleit mutatja. A mögötte álló tudós el van ragadtatva.
A talajközeli ózon, amely Colorado legnagyobb levegőminőségi kihívása, másodlagos szennyezőanyag, ami azt jelenti, hogy a légkörben több szennyező forrásból keletkezik.
A láthatatlan gáz egyike az EPA által megfigyelt hat fő légszennyező anyagnak, és akkor keletkezik, amikor az autókból és ipari forrásokból kibocsátott nitrogén-oxidok (NOx) és az illékony szerves vegyületek (VOC) – amelyek az olaj- és gázipari műveletekből, gyárakból, erdőtüzekből, tisztítószerekből és festékekből származnak – kémiai reakcióba lépnek a napfénnyel és a magas hőmérséklettel. Ez az oka annak, hogy az ózon szezonálisan ingadozik, és jellemzően a nyári hónapokban tetőzik.
Létezik “háttér” ózon is, amely természetesen előfordul a környezetben. “Az erdőtüzek, a fák és a növények kibocsátása, ezek mind hozzájárulnak az ózon kialakulásához” – mondta Silverstein. “De a legnagyobb mértékben az emberek okozzák.”
Putnam szerint rövid távon a törvényhozási ülésszak alatt elfogadott törvényjavaslatok nem fognak segíteni abban, hogy célba érjenek. De fontos, hogy a dolgok előkészítés alatt álljanak. Nem vesztette el minden reményét, de szerinte nehéz lesz időben teljesíteni az előírásokat.
“Attól függ, milyen döntéseket hozunk a következő hónapokban azzal kapcsolatban, hogy mi fog történni a nyáron” – mondta Putnam. “Nem tudjuk befolyásolni, hogy mi érkezik máshonnan, és úgy tűnik, hogy száraz évszak lesz, ami azt jelenti, hogy nagyobb a kockázata az erdők leégésének, ami növeli az ózon és a szálló por kockázatát.”
