1. Roosevelt távoli rokonságban állt mind feleségével, mind 11 másik elnökkel.
A Mayflowerig visszanyúló anyai gyökerekkel rendelkező Franklin D. Roosevelt kiváltságos gyermekkorát a New York-i Hyde Parkban töltötte, mielőtt egy elit massachusettsi bentlakásos iskolába járt. Ezután beiratkozott a Harvard College-ba, ahol udvarolni kezdett egy másik Rooseveltnek, Anna Eleanornak, aki az ötödik unokatestvére volt, valamint ötödik unokatestvérének, az akkori elnök Theodore Rooseveltnek az unokahúga (és keresztlánya), akit FDR nagyon csodált. Amikor a pár 1905-ben összeházasodott, Theodore Roosevelt szünetet tartott fehér házi feladatai ellátásában, hogy elhunyt apja helyett Eleanort ajándékozza meg. “Nos, Franklin” – kiáltotta állítólag az elnök az esküvőn – “nincs is jobb, mint a nevet a családban tartani”. Bár Theodore volt a legközelebbi rokona az ország élén, FDR azt állította, hogy a családfája 10 másik elnökre is visszavezethető.
2. Kevéssé szerette a jogot.
A Harvard után FDR a Columbia jogi karára ment, ahol azonnal megbukott a szerződésekből és a polgári eljárásjogból, és nyáron kellett pótolnia az órákat. “Franklin Roosevelt nem volt valami jó tanuló, és utána sem volt valami jó jogász” – emlékezett vissza később egy professzor. “Nem látszott rajta, hogy bármiféle hajlama lenne a jogra, és nem tett erőfeszítéseket annak érdekében, hogy kemény munkával leküzdje ezt a hátrányt.” Valójában Roosevelt még a diploma megszerzéséig sem maradt, 1907-ben, az ügyvédi vizsga letétele után hagyta el a Columbiát. Családi kapcsolatok révén állást kapott a Carter Ledyard and Milburnnél, egy tekintélyes New York-i cégnél. De bár ott kisebb sikereket ért el, a szakmában sosem tudott igazán érvényesülni, inkább a politikáról beszélt. Szerencsére családi kapcsolatai révén kapcsolatba került a helyi demokrata vezetőkkel is, akik 1910-ben támogatták sikeres kampányát New York állam szenátusi székéért. Roosevelt csillaga innentől kezdve csak emelkedett: 1913-ban haditengerészeti miniszterhelyettes, 1920-ban alelnökjelölt, 1929-ben New York kormányzója, 1932-ben pedig elnökjelölt lett.
3. FDR minden elnökválasztását elsöprő fölénnyel nyerte meg.
Az úgynevezett “New Deal koalícióban” olyan eltérő csoportok, mint a déli fehérek, katolikusok, zsidók, afroamerikaiak, szakszervezeti tagok és kisgazdák egyesültek, hogy kényelmesen megválasszák Rooseveltet négy ciklusra a Fehér Házba. Első elnökválasztási versenyében, 1932-ben, amikor a nagy gazdasági világválság a tetőfokára hágott, 472-59 választói szavazattal legyőzte a népszerűtlen hivatalban lévő Herbert Hoovert. Ezt követően 1936-ban Alf Landon kansasi kormányzót (523 elektori szavazattal nyolc ellenében), 1940-ben Wendell Willkie üzletembert (449 elektori szavazattal 82 ellenében) és 1944-ben Thomas Dewey New York-i kormányzót (432 elektori szavazattal 99 ellenében) győzte le, és minden alkalommal a népszavazás legalább 53,4 százalékát szerezte meg.
4. Egyetlen elnök sem lesz hosszabb ideig hivatalban (kivéve, ha az alkotmányt módosítják).
Amikor George Washington 1796-ban úgy döntött, hogy nyolc év hivatalban töltött idő elég, olyan íratlan szabályt hozott létre, amely közel másfél évszázadon át állt. Néhány elnök, köztük Theodore Roosevelt, megpróbált szembemenni ezzel a precedenssel. De egyikük sem járt sikerrel egészen Roosevelt Ferencig, aki 1940-ben főként a náci Németország növekvő fenyegetése miatti aggodalmak miatt indult harmadik ciklusáért. Végül több mint 12 évig volt a Fehér Házban, amit politikai ellenfelei a demokráciának ártónak minősítettek. Roosevelt hivatali idejére való tekintettel nőtt a lendület az 1951-ben ratifikált 22. módosításhoz, amely kimondta, hogy “senkit sem lehet … kétszeresnél többször elnökké választani.”
5. A fogyatékosságát nagyrészt eltitkolták a nyilvánosság elől.
1921 nyarán, amikor a 39 éves Roosevelt Kanadában nyaralt, megbetegedett, amit végül gyermekbénulásként diagnosztizáltak, egy olyan betegségben, amelynek nincs ismert gyógymódja. Deréktól lefelé lebénult, és évekig tartó, fáradságos fizikai rehabilitáción ment keresztül, hogy megpróbálja visszanyerni a lábai használatát. Bár némi haladást ért el, és megtanult rövid távolságokat megtenni acél lábmerevítők és bot segítségével (általában egy társának karját fogva), élete hátralévő részében kerekesszékre szorult. FDR még öltözködni és fürödni sem tudott. A nyilvánosság azonban soha nem ismerte meg fogyatékosságának teljes mértékét, részben azért, mert a média ritkán tett róla említést. Roosevelt kérésére a legtöbb korabeli képen egy nyitott autóban ülve vagy egy pódiumon állva látható. Amikor az alkalmi fotósok mégis megpróbálták megörökíteni őt a kerekesszékében, a titkosszolgálat ügynökei állítólag kitépték a filmet a fényképezőgépükből.
6. A történészek két részre osztják New Dealjét.
1932-es beszédében, amelyben elfogadta a demokraták elnökjelöltségét, Roosevelt híres ígérete szerint “egy új alkut az amerikai népnek” ígért a nagy gazdasági világválság ellen. Nem vesztegette az időt, és első 100 napos hivatali ideje alatt törvények egész sorát kezdeményezte, amelyek nagy része a mai napig hatályban van. A gyengélkedő pénzügyi szektor megerősítése érdekében Roosevelt bezáratta a fizetésképtelen bankokat és átszervezte a többit, szövetségi biztosítást nyújtott a bankbetétekre, tőzsdei szabályozást vezetett be és felhagyott az aranystandarddal. Lépéseket tett továbbá a szesztilalom megszüntetésére, a foglalkoztatás növelésére nagyszabású közmunkaprojektek révén, mezőgazdasági támogatások bevezetésére és a vidéki területek villamosítására. A kapcsolódó intézkedések 1933 és 1934 hátralévő részében is folytatódtak, majd Roosevelt liberálisabb irányba vitte a New Deal-t, amelyet általában “második New Deal”-ként emlegetnek. Ezúttal a Kongresszus megemelte a gazdagok adóját, garantálta a szakszervezeteknek a kollektív tárgyalásokhoz való jogot, és jóváhagyta a munkanélküli- és rokkantsági ellátásokat, valamint a nyugdíjasok számára a társadalombiztosítást. Bármennyire is próbálkozott, Roosevelt azonban nem tudta teljesen kihúzni az országot a depresszióból, amíg az meg nem kezdte a mozgósítást a második világháborúra.
7. Roosevelt megpróbálta megnövelni a Legfelsőbb Bíróság méretét.
Az amerikai Legfelsőbb Bíróság megelégelte, hogy számos New Deal-törvényt elutasított, ezért Roosevelt 1937 elején azt javasolta, hogy a bíróságot kilencről akár 15 bíróra is bővítsék. Ennek az úgynevezett “court-packing” tervnek a keretében, amelyet a kritikusok a hatalmi ágak szétválasztásának megsértéseként gúnyoltak, minden egyes 70 év feletti, a nyugdíjazást elutasító, hivatalban lévő bíró után egy új bíróval bővült volna a testület. De bár Roosevelt demokrata párttársai a kongresszus mindkét házában nagy többséggel rendelkeztek, most az egyszer nem akarták támogatni a tervét. Roosevelt azonban a csatát elveszítve megnyerte a háborút. A Legfelsőbb Bíróság soha többé nem érvénytelenített egy New Deal-törvényt, és haláláig a kilenc bíróból hét az ő kinevezettje volt.
8. Jóváhagyta a japán-amerikaiak bebörtönzését.
A japánellenes hangulat az Egyesült Államokban a Pearl Harbor elleni 1941. decemberi meglepetésszerű támadást követően lázba jött. Kaliforniában például a kormányzó, a teljes kongresszusi küldöttség, számos újság és az amerikai hadsereg vezető parancsnokai mind azt követelték, hogy a japán lakosokat távolítsák el, hogy ne tudjanak kémkedést és szabotázst elkövetni. Néhány kormánytisztviselőnek aggályai voltak azzal kapcsolatban, amit ma az Egyesült Államok történelmének egyik legszégyenletesebb epizódjaként tartanak számon. De Roosevelt nem, aki sok más szempontból is humanitárius volt, és azt mondta a hadügyminisztériumnak, hogy tegye azt, amit jónak lát. 1942 februárjában aláírta azt a végrehajtási rendeletet, amely kijelölte azokat a “katonai területeket … amelyekről bármely vagy minden személyt ki lehet zárni”. Ezután mintegy 120 000 japán származású embert, akiknek kétharmada amerikai állampolgár volt, erőszakkal internálótáborokba szállítottak, vagyonukat pedig áron alul eladták. A német-amerikaiak és az olasz-amerikaiak általában megmenekültek ettől a sorstól. Néhány évtizeddel később a Kongresszus hivatalos bocsánatkérést adott ki, és 20 000 dollárt ítélt meg minden egyes túlélő internáltnak.
9. Roosevelt volt az első hivatalban lévő elnök, aki repülőgéppel repült.
Amikor a légi közlekedés még sokkal veszélyesebb volt, Roosevelt 1932-ben Chicagóba repült, hogy átvegye a demokraták elnökjelöltségét. Ezután ő lett az első hivatalban lévő elnök, aki repülőgépen utazott – és az első hivatalban lévő elnök, aki háborús időkben hagyta el az országot -, amikor 1943 januárjában Miamiból felszállt egy Boeing 314-es repülőgép fedélzetén. Trinidad, Brazília és Gambia után felszállt egy második gépre, egy TWA C-54-esre, amely a marokkói Casablancába vitte, ahol Winston Churchill brit miniszterelnökkel tartott konferenciát. További repülések következtek, köztük egy Máltáról a Szovjetunióba tartó, mindössze néhány hónappal a halála előtt.
A HISTORY Vault segítségével több száz órányi történelmi videóhoz férhet hozzá reklámmentesen. Kezdje el ingyenes próbaverzióját még ma.
