Historia de las excavaciones

Descripción de los restos

La ciudad de Pompeya tuvo una forma irregular porque fue construida sobre una colada de lava prehistórica. Las excavaciones indican que la parte suroeste de la ciudad es la más antigua, pero los estudiosos no se ponen de acuerdo sobre las etapas de ampliación de las murallas ni sobre quiénes fueron sus constructores. Las murallas tienen una circunferencia de 3 km y encierran una superficie de unos 66 acres. Se han excavado siete puertas de la ciudad. La calle principal, que corría en dirección sureste-noroeste, era la Via Stabiana; conectaba la Porta Vesuvio (144 pies sobre el nivel del mar), en la parte más alta de la ciudad, con la Porta di Stabia (26 pies), en la parte más baja. A través de esta puerta llegaba el tráfico desde el río Sarnus y Stabiae. Esta calle era atravesada por otras dos calles principales, la Via dell’Abbondanza y la Via di Nola.

Los edificios públicos se agrupan en su mayor parte en tres zonas: el Foro (elevación 110 pies ), situado en la gran zona llana del suroeste; el Foro Triangular (82 pies ), situado en una altura en el borde de la muralla sur que da a la bahía; y el Anfiteatro y la Palestra, en el este.

El Foro era el centro de la vida religiosa, económica y municipal de la ciudad; era una gran área rectangular rodeada por un pórtico con columnas de dos pisos. Dominando el Foro en el norte estaba el templo dedicado a la tríada de deidades capitolina: Júpiter, Juno y Minerva. Al este se encontraba el Macellum, o gran mercado de provisiones. Al sur se encontraba el pequeño santuario de los Lares de la ciudad (deidades guardianas), construido tras el terremoto del año 62 d.C.; el Templo de Vespasiano; y la imponente sede de la industria de la lana, erigida por la rica mecenas Eumachia. Frente al Capitolio, en el extremo sur del Foro, se encontraban el lugar de reunión del consejo municipal y las oficinas de los magistrados de la ciudad. La gran basílica, con su sala principal rodeada por cuatro lados por un corredor, es el edificio más significativo desde el punto de vista arquitectónico de la ciudad; es de considerable importancia para estudiar el origen y el desarrollo de la basílica cristiana. Servía como intercambio cubierto y como lugar para la administración de justicia. Al oeste se encontraba el templo de Venus Pompeiana, deidad patrona de Pompeya. Frente a la basílica estaba el Templo de Apolo, uno de los más antiguos de la ciudad.

El Foro Triangular es el emplazamiento del Templo Dórico, el templo más antiguo de Pompeya. Entre los siglos III y I a.C. se construyeron al este del Foro Triangular un teatro, una palestra (campo de deportes) y un pequeño teatro cubierto. Los templos de Zeus Meilichius y de Isis y la antigua palestra samnita estaban cerca. En la esquina este de Pompeya se encontraba el Anfiteatro, y al oeste se construyó una gran palestra que sustituyó a la antigua palestra samnita. Las termas estaban repartidas por toda la ciudad: las termas estabianas (anteriores a la época romana), las termas del Foro, las termas centrales (aún en construcción en el momento de la erupción) y muchas termas en lujosas casas privadas.

Pero más importantes que los edificios públicos, de los que se han excavado ejemplos en otros yacimientos, son los cientos de casas privadas. Éstas son únicas, ya que sólo en Pompeya es posible trazar la historia de la arquitectura doméstica itálica y romana durante al menos cuatro siglos. Las casas más antiguas datan del primer periodo samnita (siglos IV-III a.C.). La Casa del Cirujano es el ejemplo más conocido de la primera casa con atrio construida durante este periodo.

Las casas más lujosas se construyeron durante el segundo periodo samnita (200-80 a.C.), cuando el aumento del comercio y los contactos culturales dieron lugar a la introducción de los refinamientos helenísticos. La Casa del Fauno ocupa toda una manzana y cuenta con dos atrios (salas principales), cuatro triclinios (comedores) y dos grandes jardines peristilo. Su fachada está construida con toba gris de grano fino de Nuceria, el principal material de construcción de esta época. Las paredes están decoradas en el primer estilo de pintura pompeyana, o de incrustación, que imita las paredes revestidas de mármol mediante estuco pintado. El famoso mosaico de Alejandro Magno encontrado en la Casa del Fauno es probablemente una copia de una pintura helenística perdida. Muchas de las casas de esta época estaban decoradas con elaborados mosaicos en el suelo. (La Casa de las Bodas de Plata, con su imponente atrio de columnas altas, también se construyó en esta época, pero sufrió modificaciones posteriores. El hermoso salón de banquetes y la exedra, que servía de aula para los hijos de la familia, estaban decorados en el segundo estilo pompeyano, o arquitectónico, que fue popular desde el 80 a.C. hasta el 14 d.C.

El gran número de casas construidas durante el periodo samnita hizo necesario construir menos casas en el periodo romano. Las que se construyeron solían ser menos imponentes, con atrios más bajos, pero con una decoración más elaborada. La Casa de Marco Lucrecio Fronto es una pequeña pero elegante casa de la época imperial romana. El tablinum (despacho del maestro) está decorado en un estilo especialmente fino del Tercer Pompeyo, o egipcio, que suele datarse desde principios del imperio hasta el terremoto. La Casa de los Vettii es típica de las viviendas de la próspera clase mercantil de la época romana. Algunas de sus habitaciones están decoradas en el cuarto estilo pompeyano u ornamental.

La casa del atrio-peristilo, con sus bellas pinturas, elegantes muebles y hermosos jardines con fuentes y esculturas de bronce y mármol, no es tan típica como se ha supuesto generalmente. También hay numerosas viviendas pequeñas por toda la ciudad, muchas de ellas casas-tienda. Los excavadores conservan ahora de la forma más completa posible todos los aspectos de la vida antigua. Las casas de los humildes son tan informativas como las de los ricos. Se han restaurado muchos tejados, segundos pisos y balcones.