Es difícil resistirse a la ternura de un flamante gatito, sobre todo si ves uno que parece ser callejero. Temes por su seguridad y quieres ayudar, pero ¿acogerlo es la mejor opción para su salud y seguridad? En realidad, alejar a los gatitos de sus madres puede ser bastante peligroso para ellos, incluso cuando tienes las mejores intenciones. Los gatitos que han sido separados de sus madres demasiado pronto suelen ser más propensos a mostrar comportamientos inadecuados, tienen dificultades para interactuar con otros gatos y con los humanos, y corren un mayor riesgo de sufrir complicaciones de salud. En la naturaleza, los gatitos suelen permanecer con sus madres hasta que alcanzan la madurez sexual o hasta que la madre se queda embarazada de nuevo. Al tener gatitos como mascotas, es importante conocer la línea de tiempo de su desarrollo antes de separarlos de sus madres prematuramente.
Línea de tiempo del desarrollo
Durante las primeras 4 semanas de vida, los gatitos dependerán totalmente de la madre para toda su nutrición y para satisfacer sus necesidades básicas. A esta edad, los gatitos no pueden regular su propia temperatura corporal, por lo que la madre es esencial para ayudar a mantenerlos limpios, calientes y seguros.
Después de 4 semanas, la madre comenzará a enseñar a sus gatitos habilidades básicas para ayudarles a sobrevivir por sí mismos. Durante este tiempo, los gatitos aprenderán a comer, cazar y usar el baño de forma independiente. Los gatitos también aprenderán habilidades básicas de comunicación e interacción imitando a la madre. El mejor momento para introducir a un humano sería durante este periodo. Es útil que los gatitos tengan interacción humana a partir de las 4 semanas si van a ser mantenidos como mascotas. Esta interacción humana no sustituye en absoluto la necesidad de la madre, ya que ésta desempeña un papel aún más importante en el proceso de destete. La madre sigue enseñando a sus gatitos cómo comportarse y corregirá los comportamientos inadecuados.
Para cuando los gatitos alcancen las 8 semanas de edad, deberían ser capaces de comer alimentos sólidos y la leche de la madre empezará a secarse. Algunos gatitos continuarán amamantando incluso hasta las 12 semanas de edad, aunque normalmente el amamantamiento hasta esta edad tiene más el propósito de reconfortar a los gatitos que el de proporcionarles nutrición.
Es un error común pensar que los gatitos pueden ser separados de sus madres a partir de las 8 semanas de edad. Sin embargo, los gatitos que se separan en ese momento todavía corren el riesgo de sufrir problemas de desarrollo, sociales y de salud. En cambio, los gatitos deben permanecer con sus madres hasta las 12-14 semanas de edad. A esta edad (y con la interacción y el adiestramiento humanos adecuados), los gatitos deberían ser capaces de ir al baño en un lugar apropiado (es decir, la caja de arena), jugar por su cuenta en lugar de necesitar a otros compañeros de camada, tendrán un sistema inmunitario totalmente desarrollado, deberían estar completamente vacunados y no serán víctimas del estrés innecesario que supone el destete demasiado temprano.
Qué hacer con los gatitos callejeros
Aunque estos pasos son fáciles de seguir cuando se trata de un criador o se adopta de un refugio, ¿qué puede hacer cuando encuentra un gatito callejero? He aquí algunas medidas que puede tomar para ayudar a dar al gatito su mejor oportunidad de supervivencia y una vida feliz y saludable:
- Examine su entorno. El hecho de que veas un gatito o una camada de gatitos solos no siempre significa que la madre los haya abandonado. Lo más probable es que esté buscando comida. Si los gatitos están en un lugar seguro, mantén la distancia y toma nota de cualquier signo de desnutrición, abandono o peligro:
- ¿Parecen estar bien alimentados?
- ¿Su pelaje está enmarañado y sucio?
- ¿Se encuentran en un entorno seguro y seco, lejos de cualquier camino o depredador?
- Si no hay peligros inmediatos, aléjese y deje espacio al nido. Puede volver en 4-6 horas para reevaluar. Esto debería dar a la madre tiempo suficiente para volver y alimentar a sus gatitos. Si la madre aún no ha regresado, vuelve al día siguiente. No debes acercarte demasiado al nido si no sospechas que hay peligro. Tu olor puede asustar a la madre y puede que no vuelva. Al darle espacio al nido, le das a la madre la oportunidad de regresar, lo que les da a los gatitos la mejor oportunidad de sobrevivir.
- Si los gatitos siguen en su nido sin señales de la madre después de su segunda visita de regreso al día siguiente, puede optar por intervenir ofreciéndoles comida y llamando a su refugio de animales local para recibir más instrucciones. NO intente bañar a los gatitos, ya que pueden ser demasiado jóvenes para regular su temperatura corporal. Si decides acoger a los gatitos, asegúrate de que estás totalmente equipado para darles los cuidados y la atención extra que necesitarán. Si no puede, lo mejor es llevarlos a un refugio o centro de rescate donde puedan recibir los cuidados que necesitan. Investiga los refugios de tu zona y ponte en contacto con uno de confianza que creas que dará a los gatitos la mejor oportunidad de sobrevivir y ser adoptados. Este debería ser su último recurso, ya que los gatitos siempre tendrán su mejor oportunidad de sobrevivir con la madre.