Dans l’Égypte ancienne, on utilisait des voûtes en briques, principalement pour les drains. Les Chaldéens et les Assyriens utilisaient les voûtes dans le même but, mais semblent aussi avoir fait un usage architectural de hautes coupoles et de voûtes en berceau. Les Grecs n’ont pas utilisé de voûtes.
La technique de voûte des Étrusques a été absorbée par les Romains, qui ont commencé au 1er cent. J.-C. le développement d’un système de voûte mature. En coulant le béton en une seule masse solide, les Romains ont créé des voûtes d’une rigidité parfaite, dépourvues de poussée extérieure et ne nécessitant aucun contrefort. Ainsi, les voûtes et les dômes pouvaient être facilement érigés sur de vastes espaces, produisant des thermes, des amphithéâtres et des basiliques impressionnants et complexes.
Les voûtes romaines ont été la base sur laquelle des formes plus complexes et variées ont été développées au Moyen Âge. La voûte en tunnel (ou en berceau) s’étend entre deux murs, comme un arc continu. La voûte en croix, ou voûte d’arête, est formée par l’intersection à angle droit de deux voûtes en berceau, produisant une surface qui présente des ouvertures en arc pour ses quatre côtés et une concentration de la charge aux quatre points d’angle du carré ou du rectangle. L’arc en plein cintre était universellement employé dans les voûtes romanes à travers l’Europe, et la voûte en croix romaine était le type utilisé pour couvrir les compartiments carrés ou rectangulaires.
Les nervures pour renforcer les arêtes et les côtés d’une voûte en croix ont été employées pour la première fois dans l’église de Sant’Ambrogio, à Milan (11e siècle). Lorsque le système d’utilisation des nervures pour former un squelette de support organique complet a été développé, il est devenu l’un des principes de base de l’architecture gothique perfectionnée. L’utilisation des nervures a conduit à une complexité croissante, à partir du 12e siècle, dans les formes de voûte.
L’arc brisé, qui a dominé l’architecture médiévale à partir du 13e siècle, a permis de surmonter les difficultés de voûter des compartiments oblongs exclusivement avec des sections semi-circulaires et d’amener les différentes nervures de portées inégales à un couronnement à la même hauteur. Certains compartiments ou travées de voûte étaient divisés par les nervures en six segments et étaient connus sous le nom de voûtes sexpartites, mais la voûte en quatre parties l’emportait généralement. En Angleterre, la multiplication des nervures à des fins structurelles et décoratives a culminé au 15e siècle dans la voûte en éventail élaborée du style perpendiculaire.
Les architectes de la Renaissance et du baroque ont abandonné les méthodes gothiques et sont revenus aux formes de voûtes romaines. De nouveaux dispositifs ont été ajoutés à ces formes de base, notamment des voûtes en berceau de section semi-elliptique, des dômes montés sur des tambours, et des voûtes croisées avec des ogives de section elliptique. A l’époque moderne, le béton armé produit des voûtes légères dépourvues de poussée.
- Introduction
- Nature des voûtes
- Considérations d’ingénierie
- Histoire des voûtes
- Bibliographie
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