Un test sanguin peut détecter des anticorps du VPH qui peut causer des cancers de la gorge et de la bouche des années avant que les symptômes de la maladie ne deviennent apparents, ont rapporté des chercheurs de l’Institut national du cancer et du Centre international de recherche sur le cancer dans le Journal of Clinical Oncology.
Dans l’étude, près d’une personne sur 3 atteinte d’un cancer de l’oropharynx avait des anticorps au VPH (virus du papillome humain), contre moins d’une personne sur 100 sans cancer. Lorsqu’ils étaient présents, ces anticorps pouvaient être détectés plusieurs années avant l’apparition de la maladie.
Ces résultats montrent qu’un test sanguin pourrait un jour être utilisé pour trouver les patients atteints de ce type de cancer.
Auparavant, on pensait que la plupart des cancers oropharyngés étaient causés par le tabagisme et la consommation d’alcool plutôt que par une infection par le VPH. Cependant, la prévalence de cette tumeur maligne augmente dans plusieurs régions du monde, notamment en Europe et aux États-Unis, en raison d’une infection élevée par le VPH de type 16.
Aux États-Unis, environ 60 % des cas actuels de cancers oraux sont dus au VPH 16. L’infection continue par le VPH 16 entraîne des modifications cellulaires qui provoquent le cancer.
De plus, le VPH E6 est l’un des gènes viraux qui favorise la formation de tumeurs. Des recherches antérieures sur des patients atteints d’un cancer de l’oropharynx lié au HPV ont permis de trouver des anticorps à E6 dans leur sang.
Aimee R. Kreimer, Ph.D., l’investigateur principal de la Division de l’épidémiologie et de la génétique du cancer, NCI a déclaré:
« Notre étude montre non seulement que les anticorps E6 sont présents avant le diagnostic » »mais que dans de nombreux cas, les anticorps sont là plus d’une décennie avant que le cancer ne soit cliniquement détectable, une caractéristique importante d’un biomarqueur de dépistage réussi. »
Kreimer et son équipe ont testé des échantillons provenant de sujets de l’étude European Prospective Investigation into Cancer and Nutrition Study, une étude à long terme portant sur plus de 500 000 adultes en bonne santé dans 10 pays européens.
Les chercheurs ont examiné le sang de 135 personnes qui ont développé un cancer de l’oropharynx entre un et 13 ans plus tard, ainsi que de 1 600 sujets qui n’ont pas développé de cancer.