Tique du cerf (Ixodes scapularis)

Ixodes scapularis est un petit arachnide qui survit en se nourrissant du sang des animaux. Elles sont plus communément appelées tique à pattes noires ou tique du cerf. Les caractéristiques clés pour identifier les tiques du cerf femelles adultes comprennent, la coloration rouge-brun du corps, un bouclier dorsal noir uni, l’absence de festons le long de l’abdomen et des pièces buccales longues et fines.

Elle est responsable de la transmission des agents causaux de la maladie de Lyme, de la babésiose, de la bartonellose, de l’anaplasmose et de B. miyamotoi.

Où vivent les tiques du cerf ?

Bien que les tiques du cerf aient été identifiées dans tous les États américains à l’exception d’Hawaï, on les trouve le plus souvent le long de la côte est des États-Unis, de la Floride au Maine et jusqu’au Texas à l’ouest. Elles sont également présentes dans la région des Grands Lacs dans le haut du Midwest américain.

Les tiques du cerf peuvent être trouvées sous la litière de feuilles, à la lisière des zones boisées, dans les zones d’herbes hautes ou de végétation épaisse, et dans les zones où les animaux sauvages sont fréquents. Elles ont besoin d’endroits humides et ombragés pour les protéger du dessèchement et de la mort.

Le cycle de vie de la tique du cerf

Les tiques ont un cycle de vie compliqué qui dure généralement environ 2 ans. Les tiques du cerf pondent des œufs au début du printemps, qui éclosent à la fin du printemps ou au début de l’été. Les tiques larvaires sont prédominantes pendant les mois d’été, période pendant laquelle elles prennent un repas de sang, généralement sur un petit mammifère ou un oiseau. Les tiques larvaires passent l’hiver, s’engorgent et se transforment en nymphes au printemps. Les nymphes sont le stade de vie commun au printemps et prennent un autre repas de sang, généralement sur un autre mammifère ou oiseau de taille petite à moyenne. Les nymphes se transforment en adultes à l’automne, et les adultes se nourrissent alors de grands mammifères, comme les ours et les cerfs. Les tiques adultes engorgées vont passer l’hiver, pondre des œufs au printemps et mourir.

Les tiques du cerf sont-elles toutes dangereuses ?

Les humains pourraient entrer en contact avec n’importe quel stade de vie de la tique, même si les rencontres larvaires seraient inhabituelles et difficiles à remarquer en raison de leur petite taille. Les nymphes et les adultes se nourriront régulièrement d’humains, et on pense que les nymphes, parce qu’elles sont plus petites et plus difficiles à voir, causent probablement plus de cas de maladie de Lyme que les adultes.

Les recherches ont montré que les tiques de cerf mâles, bien qu’elles puissent sembler s’attacher à un hôte, ne prendront pas de repas de sang, et ne peuvent donc pas transmettre la maladie de Lyme. Par conséquent, les tiques de cerf adultes femelles et nymphes sont responsables de la transmission de la maladie de Lyme.

La fin du printemps/début de l’été et l’automne sont les principales saisons pour faire attention aux tiques, bien que les mois d’été puissent également présenter des dangers. Ne négligez pas l’hiver – les tiques sont de sortie lorsque les températures sont supérieures au point de congélation et qu’il n’y a pas de couverture neigeuse. Naturellement, le risque varie selon la région géographique.

Comportement de la tique du cerf

La tique du cerf fait une quête lorsqu’elle recherche activement un hôte. Les tiques du cerf ne peuvent pas voler ou sauter, mais elles peuvent grimper.

Les recherches ont montré que les tiques à pattes noires des régions du sud des États-Unis font leur quête différemment des tiques à pattes noires des États du nord.

Les tiques à pattes noires des états du nord vont grimper sur des brins d’herbe ou d’autres végétaux et étendre leurs pattes en espérant s’accrocher à un hôte qui passe par là.

Les tiques à pattes noires des états du sud vont passer plus de temps sous la litière de feuilles pour éviter les températures chaudes au lieu de grimper sur les plantes. Cela réduit leur exposition aux humains et elles trouveront plutôt un petit mammifère ou un reptile comme hôte.

Les tiques de cerf larvaires peuvent grimper à quelques pouces du sol, les tiques de cerf nymphes peuvent grimper jusqu’à un pied et les tiques de cerf adultes peuvent grimper jusqu’à 2 pieds du sol.

Animaux porteurs de tiques de cerf

Les tiques de cerf se nourrissent de plus de 300 animaux différents. Elles se nourrissent le plus souvent de musaraignes, de tamias, de souris, de reptiles, d’oiseaux, d’animaux domestiques (chiens), de cerfs de Virginie, d’élans et de bovins. Parmi ces animaux, seuls les souris, les tamias, les oiseaux et les musaraignes peuvent porter et transmettre la maladie de Lyme à une tique qui se nourrit.