Un mammifère avec une coquille ? Le tatou a une apparence vraiment étrange. Bien que la plupart des tatous aient l’air d’être chauves, ils ont des poils rudes sur les côtés et le ventre. Certaines personnes se réfèrent à ces poils comme à des palpeurs de trottoir, car les tatous peuvent sentir leur chemin dans une zone la nuit lorsque les poils touchent les objets.
La seule chose qui indique à tout le monde qu’ils regardent un tatou est la coquille roly-poly avec des bandes « blindées ». Le nombre de bandes dépend de l’espèce. Ces sections durcies qui se chevauchent donnent à la plupart des tatous un aspect plissé.
Bien que les bandes soient dures comme des ongles, la coquille est flexible, avec une peau plus douce qui se dilate et se contracte entre les bandes. Les tatous ont également de longues griffes pour creuser et chercher de la nourriture. Leurs dents en forme de chevilles croquent les insectes, la nourriture préférée des tatous.
Les apparences peuvent être trompeuses. Au niveau de l’apparence, le tatou à neuf bandes semble nu, tandis que le tatou fée rose est principalement en fourrure et possède une petite carapace. En fait, il ressemble à une taupe portant une coiffe et une cape fantaisistes et blindées ! En ce qui concerne la taille, les tatous varient de 8 centimètres pour le tatou fée rose à 8 centimètres pour le tatou géant, qui peut mesurer jusqu’à 1,5 mètre de la tête à la queue et peser jusqu’à 60 kilogrammes.
Band en fuite. Il existe 20 espèces de tatou dans les Amériques ; la plupart vivent en Amérique centrale ou du Sud. Seul le tatou à neuf bandes est originaire des États-Unis. La taille du corps et les sources de nourriture varient, tout comme le domaine vital et l’habitat de chaque espèce de tatou. En fait, tout varie quand on parle de tatou !
La plupart des tatous aiment les zones humides avec une ombre épaisse et un sol sablonneux dans lequel il est facile de creuser. Mais on les trouve aussi dans les broussailles d’épines, les prairies et les zones boisées. Les tatous se terrent dans l’herbe, les troncs creux et parfois sous terre.
La chaleur est au rendez-vous. La majorité des tatous sont solitaires la plupart du temps. Ils se déplacent pour chercher de la nourriture et tentent d’éviter le danger. Lorsque le temps est froid, les tatous peuvent se regrouper dans des terriers, faisant souvent un grand nid de feuilles, avec de l’herbe à l’intérieur. Ils ne sont pas doués pour rester au chaud tout seuls et ne semblent pas se soucier de la présence d’autres animaux. Les tatous à sept bandes partagent parfois le terrier avec plusieurs autres du même sexe.
Les tatous ont peu de graisse corporelle et une coquille mince, ils ne peuvent donc pas maintenir leur température interne comme la plupart des mammifères. Cela fait que leur comportement change d’une saison à l’autre. Par exemple, pendant les mois les plus chauds, les tatous peuvent être nocturnes et chercher leur nourriture la nuit, lorsqu’il fait plus frais et qu’il est plus facile de se déplacer. Lorsque le temps devient plus frais, ces mêmes tatous peuvent commencer à chercher leur nourriture plus tôt dans la journée, devenant ainsi plus diurnes.
Gibier à carapace. La carapace dure d’un tatou est simplement une peau modifiée qui sert de moyen de se protéger. Lorsqu’un tatou se sent menacé, il court généralement, creuse ou enfonce son corps dans la terre pour ne pas se faire renverser. Le tatou à trois bandes est le seul type de tatou qui peut se rouler en boule pour se protéger : sa plaque crânienne en forme de goutte d’eau scelle l’ouverture pour qu’il n’y ait pas de faille dans l’armure. Les menaces pour les tatous sont les chiens domestiques, les chats sauvages, les oiseaux de proie et les humains.
Tous mes ex vivent au Texas. Les tatous à neuf bandes sont également connus sous le nom de tatous à long nez en raison de leur tête et de leur museau plus longs. Malgré leur nom commun, ils peuvent avoir huit ou neuf bandes, selon l’endroit où ils vivent. C’est le type couramment observé au Texas, où il a été adopté comme mammifère officiel de l’État.
Roi blindé. En plus d’être le plus grand des tatous, le tatou géant est aussi celui qui possède le plus de dents, jusqu’à 100 ! Il se dresse souvent sur ses pattes arrière, en se tenant en équilibre avec sa queue. Il creuse un terrier dans les grands nids de fourmis, qui sont courants dans la région du Chaco, à l’aide de ses griffes de 15 cm. On ne sait pas grand-chose d’autre sur cette créature étonnante, l’un des mammifères les plus menacés d’Amérique du Sud.