Si vous avez des allergies aux animaux de compagnie, il y a de fortes chances que ce soit Fluffy plutôt que Fido qui vous fasse éternuer. Alors qu’on estime que 10 % des personnes sont allergiques aux animaux domestiques, les allergies aux chats sont deux fois plus fréquentes que les allergies aux chiens, selon l’American College of Allergy, Asthma and Immunology.
Parmi les enfants, environ un sur sept entre 6 et 19 ans s’avère être allergique aux chats.
Contrairement à la croyance populaire, ce n’est pas la fourrure du chat qui provoque ces démangeaisons et ces larmoiements. La plupart des personnes allergiques aux chats réagissent à une protéine présente sur la peau du chat, appelée Fel d 1.
La raison pour laquelle les allergies aux chats sont plus courantes est liée à la taille et à la forme de la molécule de protéine, plutôt qu’à la quantité de squames que l’animal perd, selon Mark Larché, professeur d’immunologie à l’Université McMaster en Ontario.
La protéine entre dans l’air sur des morceaux de poils et de peau de chat, et elle est si petite et légère – elle fait environ un dixième de la taille d’un allergène de poussière – qu’elle peut rester en suspension dans l’air pendant des heures. « Les allergènes de chien ne restent pas en suspension dans l’air comme le font les allergènes de chat. La taille des particules est juste ce qu’il faut pour être respiré profondément dans vos poumons », a déclaré Larché.
La protéine Fel d 1 est également incroyablement collante, se glissant facilement sur la peau humaine et les vêtements et y restant, ce qui la rend omniprésente dans l’environnement. On l’a trouvée dans des endroits où il n’y a pas de chats – des salles de classe, des cabinets médicaux, et même l’Arctique, a précisé Mme Larché.
Bien qu’il n’existe pas de races de chats vraiment hypoallergéniques – tous les chats produisent la protéine, ce qui, selon les experts, pourrait avoir un rapport avec la signalisation par phéromones – certains chats en fabriquent plus que d’autres.
« Les chats mâles, en particulier les mâles non stérilisés, produisent plus de Fel d 1 que les chattes. La testostérone augmente les sécrétions glandulaires « , a déclaré le Dr Andrew Kim, allergologue aux centres d’allergie et d’asthme de Fredricksburg et Fairfax, en Virginie.
Si vous avez des allergies aux chats, vous pouvez prendre certaines mesures pour les réduire. Éviter le contact avec les chats est une option, bien que ce ne soit pas toujours un choix populaire. Même après avoir retiré un chat d’une maison, les niveaux d’allergènes peuvent rester élevés jusqu’à six mois, a déclaré Kim.
Limiter l’accès d’un chat aux chambres à coucher des personnes allergiques, utiliser des filtres à air à particules à haute efficacité (HEPA), baigner le chat et retirer les tapis qui piègent les allergènes peut également aider.
Pour ceux qui ne peuvent pas éviter les squames de chat, les injections contre les allergies peuvent être une option. De petites injections de l’allergène peuvent aider à construire une tolérance du système immunitaire au fil du temps. « Il faut environ six mois d’injections hebdomadaires de puissance croissante pour atteindre un niveau d’entretien, puis trois à cinq ans d’injections mensuelles, pour que la thérapie atteigne sa pleine efficacité », a déclaré le Dr Jackie Eghrari-Sabet, allergologue et fondatrice de Family Allergy and Asthma Care à Gaithersburg, Md.
Une solution moins contraignante pour les allergies aux chats est peut-être à l’horizon. Les essais cliniques de phase 3 doivent commencer cet automne pour un vaccin contre les allergies aux chats que Larché a contribué à développer. Les premiers tests ont montré que le vaccin était sûr et efficace, sans certains des effets secondaires des injections d’antiallergiques, tels que les réactions cutanées et les difficultés respiratoires. Larché reçoit des fonds de recherche des sociétés pharmaceutiques Adiga Life Sciences et Circassia.
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