Vous savez comment vous optez pour la pomme un peu plus brillante, ou êtes (brièvement) déçu lorsque le Big Mac que vous tenez dans vos mains ne ressemble absolument pas au Big Mac de la publicité ? Qu’on le veuille ou non, l’esthétique entre en ligne de compte dans le jugement des consommateurs, tout autant – et souvent plus – que la substance. Mais pas parce que nous sommes des monstres. Nous vivons dans un monde hypervisuel et hypercommercial où tout, des hamburgers aux médicaments contre la dépression, nous est présenté avec une forte composante esthétique, comme lorsque la femme déprimée retrouve enfin l’espoir, qu’un store s’ouvre (youpi !) et que nous remarquons peut-être que ses dents sont un peu plus blanches. Les visuels sont un raccourci de message, souvent utilisé pour transmettre un sentiment de qualité.
Il en va de même pour les boissons – oui, même à l’ère de l' »artisanat » rampant, alors que nous avons tous soif d’authenticité, nous peaufinons également les visuels à des fins de marketing. C’est pourquoi un produit comme le whisky, l’un des distillats les plus vénérés de l’histoire de la boisson, est très souvent « corrigé » par une coloration au caramel. Toute la saveur que nous recherchons pourrait déjà être dans la bouteille, mais le producteur sait que nous associons la complexité et le style à une teinte particulière. Et il en va de même pour le vin. On n’en parle tout simplement pas, du moins pas au point de s’énerver et de charger le château le plus proche en exigeant des réponses.
Non pas que nous ne parlions pas des additifs du vin. C’est juste que nous ne parlons pas vraiment de certains d’entre eux, comme le Mega Purple, le concentré de raisin au nom cauchemardesque de Barney que des milliers d’établissements vinicoles utilisent discrètement pour « corriger la couleur » de leurs bouteilles. Fabriqué à partir d’un raisin teinturier appelé Rubired, Mega Purple est extrêmement riche en couleur (« teinturier » est le mot français désignant un raisin dont la peau et la chair sont rouges, d’où sa capacité à apporter une teinte profonde). Pour fabriquer le Mega Purple, les raisins Rubired sont préparés en une sorte de vin avec une tonne de sucre résiduel (environ 68 %) et une couleur très riche. Si et quand le Mega Purple est utilisé, ce qui est souvent le cas, il l’est généralement à des doses extrêmement faibles. C’est tellement « méga » que c’est tout ce dont vous avez vraiment besoin.
Alors pourquoi les établissements vinicoles l’utilisent-ils ? Et pourquoi ont-ils si peur que nous le découvrions ? L’un des principaux facteurs est ce truc visuel/marketing. Nous ne l’avons jamais vraiment admis, mais il semble que nous aimions nos vins rouges très rouges de nos jours. Surtout si nous achetons à bas prix, le fait de voir un beau violet foncé dans le verre nous fait penser que nous obtenons plus de « profondeur » de qualité que ce que peut contenir une bouteille à 9 dollars. Au-delà de l’enrichissement de la couleur, le Mega Purple est censé ajouter de la « rondeur » et renforcer le fruit ou le sucre résiduel d’un vin qui n’a peut-être pas le corps souhaité. Les vignerons utilisent également le Mega Purple pour masquer la saveur des pyrazines, les composés qui donnent à certains vins un goût inimitable de poivron vert. Bien qu’elles ne soient pas toujours indésirables et qu’elles soient généralement bien adaptées au vieillissement, les saveurs végétales sont beaucoup plus difficiles à vendre que les grands vins fruités qui promettent d’avoir le goût d’une explosion tannique de mûres à 14,5 pour cent d’alcool.
En parlant de, vous pourriez être enclin à penser que quelque chose appelé « Mega Purple » n’entre que dans les vins bon marché en vrac qui tapissent les étagères des épiceries et ont tendance à venir dans des bouteilles de deux litres à 14 $. Bien que ces vins s’appuient sans aucun doute sur le Mega Purple pour créer leurs rouges génériques, fruités et plus doux, les petits établissements vinicoles qui produisent des vins plus chers sont censés utiliser le Mega Purple également. Pour des raisons évidentes, il n’est pas facile de faire admettre ouvertement à un vigneron qu’il utilise ce produit.
Et c’est pourquoi nous ne pouvons pas vraiment juger de l’impact, puisque nous ne savons pas qui fait quoi avec Mega Purple et quelle quantité ils en ajoutent. Nous savons que ce produit est réputé pour adoucir, voire neutraliser, les arômes naturels du vin s’il est ajouté en trop grande quantité, ce qui explique en partie pourquoi le Mega Purple est dangereux en tant que pratique standard. Bien sûr, vous obtenez ce que vous attendez de ce Shiraz australien à 11 $, mais on vous a également appris à vous y attendre parce que la cave a discrètement utilisé le Mega Purple pour assurer la cohérence de cette saveur de « Shiraz ». (Ou quel que soit le vin que vous achetez, bien que Mega Purple, comme vous pouvez l’imaginer, soit probablement utilisé dans les vins plus sombres où de gros fruits gras et des couleurs plus riches sont souhaitables.)
De nombreux vignerons insistent anonymement sur le fait qu’ils n’en utilisent qu’une infime proportion, en ajustant la couleur mais sans affecter l’arôme ou la saveur. Mais puisque personne ne nous dit vraiment quoi que ce soit, à quoi devrions-nous faire confiance ? Pour l’instant, nous pouvons peut-être leur recommander de renommer ce produit en quelque chose de moins « 1984-bleak ».