On dirait que c’est quelque chose qu’un enfant dirait (« Boire des spiritueux ? purs ! ») mais c’est censé être quelque chose qu’un adulte très sérieux fait. Bien sûr, la vérité est que beaucoup d’entre nous sont soit intimidés soit dégoûtés par la perspective de boire des spiritueux purs* (ou tout seuls, par opposition à sur de la glace ou dans un cocktail). Mais boire des spiritueux purs est simplement une façon d’apprécier ce que le distillateur a fait et ce que votre palais a à dire à ce sujet. Il n’y a pas de quoi avoir peur. Il s’agit simplement d’un spiritueux à température ambiante dans un verre.
Bien sûr, tous les spiritueux ne vont pas bien sans alcool. Les spiritueux vieillis et sombres sont de bons paris, car il y a souvent plus de « là » à goûter. Mais les liqueurs claires peuvent aussi se déguster seules – de nombreux gins joliment botaniques, des rhums légers complexes et des mezcals fumants se prêtent parfaitement à une dégustation en solo (alors que les tequilas blanco et certaines vodkas, mais pas toutes, sont meilleures dans les boissons mélangées). Gardez à l’esprit que le prix est souvent une bonne mesure ; ce n’est pas pour rien que les fêtes de collège noient les Popov bon marché à O.J.. Alors suivez votre portefeuille, votre palais et les ordres de votre médecin, bien sûr, mais voici quelques recommandations (avec de la place pour beaucoup d’autres) pour commencer :
- Whisky de malt : le whisky « de malt » désigne essentiellement tout whisky fabriqué uniquement à partir d’orge maltée (qui peut ou non être « tourbé », c’est-à-dire aromatisé avec de la tourbe grillée). Single Malt signifie que c’est un whisky d’orge fabriqué par une seule distillerie. (Pour en savoir plus sur cette terminologie légèrement déroutante, cliquez ici.)
- Brandy : Le truc que vous voyez tournoyer dans les snifters, oui, mais aussi un spiritueux incroyablement riche fabriqué à partir de vin distillé ou de purée de fruits fermentés. Comprend le Cognac et l’Armagnac, ainsi que la Grappa italienne et le Pisco, un brandy sud-américain fabriqué à partir de vin Muscat.
- Gin : C’est clair, mais n’ayez crainte. Le meilleur truc est complexe, parfumé de baies de genièvre, souvent avec des notes d’agrumes vives, éventuellement du concombre, et fondamentalement la valeur d’un jardin de saveur. Le genièvre, son cousin plus ancien et plus malté, vaut également la peine d’être siroté.
- Vodka : Vous pouvez absolument boire de la vodka pure, ou du moins seule (le froid ou la glace aident à émousser toute chaleur astringente et alcoolique). Historiquement, le spiritueux classiquement « neutre » est mieux servi très froid et lisse, associé à de la nourriture.
- Bourbon : Le whisky de l’Amérique, l’enfant chéri de la culture du maïs, de la distillation, du martelage du bois et du vieillissement en barrique. Les meilleurs vous donnent quelque chose à mâcher, métaphoriquement parlant, avec beaucoup de caractère qui parle du processus derrière lui.
- Rhum : Vient dans de nombreuses nuances et variantes, de sombre à clair à « agricole » (fait avec de la canne à sucre au lieu de mélasse). Mais grâce à une sérieuse saveur empruntée au baril, les rhums foncés (et, dans une moindre mesure, le rhum blanc) auront des saveurs à faire trébucher.
- Mezcal : Clair comme la conscience d’un bébé, mais plein de riches agaves torréfiés, avec des saveurs qui peuvent aller de vertes et luxuriantes à épicées et fumées.
- Tequilas vieillies : Reposado (littéralement « reposé », pendant deux mois à un an) et Añejo (un an, plus) ont une chaleur « verte » similaire à celle du Mezcal, avec une complexité accrue par le vieillissement. La catégorie récente Extra Añejo (ou « ultra vieilli ») emballera encore plus de punch savoureux.
*Le vieillissement dans la terminologie des spiritueux/cocktails signifie qu’absolument rien n’a été fait au spiritueux. Il n’a pas été refroidi, il n’a pas été chanté, il n’a certainement pas été mélangé avec autre chose. Il est versé directement de la bouteille dans un verre, à température ambiante, à haute teneur en alcool, prêt à l’emploi. Un cocktail pur signifie que votre spiritueux (ou cocktail) a subi un traitement – il a été refroidi d’une manière ou d’une autre, mais il est versé dans le verre sans glace. Si vous voulez un spiritueux ou un cocktail froid, mais sans glaçons, commandez-le straight up. Ou, plus exactement, « up ».